월스 님은 그저 조사한 것을 보고하는 것이 목적이었지만, 매번 세련된 카페나 유행하는 무대 등에 초대해 주셔서 나는 '마치 데이트하는 것 같다'며 은근히 기뻐했다.
월스 님과의 시간은 정말 즐거웠지만, 그건 나만 그런 것 같았다.
설마 월스 님께까지 약혼 파기를 통보받게 될 줄이야.
도대체 내가 뭘 잘못한 것일까?
무서운 표정을 짓고 있는 월스 님과 그 뒤에 있는 키가 큰 여자를 보고, 나는 슬퍼졌다.
그런 나에게 의붓오빠 루안이 달려왔다.
"일라이자!"
"루안 오라버니......"
루안 오라버니는 아버지의 뒤를 잇기 위해 먼 친척에서 우리 가문의 양자로 입양되었다.
내가 약혼했던 제3왕자 전하는 나와 결혼 후 국왕 폐하로부터 작위를 받고 신하가 되기로 되어 있었기 때문에, 백작가의 후계자가 없어졌기 때문이다.
제3왕자 전하와 파혼한 후, 오라버니는 나에게 후계자 자리를 돌려주려고 하셨지만 나는 거절했다. 아버지도 어머니도 나도 루안 오라버니를 진짜 가족이라고 생각한다. 백작가의 후계자는 무슨 일이 있어도 루안 오라버니다.
다정한 오라버니는, 나에게 약혼 파기를 통보한 월스 님을 노려보았다.
"역시 넌 일라이자에게 어울리지 않아!"
루안 오라버니의 눈빛에도, 월스 님은 조금도 동요하지 않는다.
"여유롭군요! 하지만 이거라면 변명할 수 없겠죠!"
루안은 근처에 있던 집사로부터 두툼한 봉투를 받아 들고는 내용물을 흩뿌렸다. 나는 흩뿌려진 서류 중 한 장을 집어 들었다.
거기에는 월스 님에 대한 내용이 적혀 있었다. 월스 님은 나와 약혼하기 전에는 술과 도박에 빠져서 나쁜 친구들과 어울려 다녔다고 한다.
"루안 오라버니, 이건 뭐죠?"
"일라이자, 이게 그 녀석의 본성이야! 당신 앞에서는 성실한 척하지만, 모두 거짓말이었어!"
"어머나......"
내가 힐끗 월스 님을 쳐다보자, 월스 님은 재빨리 시선을 돌렸다. 그런 월스 님을 오라버니가 냉정하게 쳐다본다.
"내가 편지로 충고했을 때 네가 조용히 물러났더라면, 그 추문을 드러내지 않았을 텐데..."
"편지라고? 아, 그 익명으로 내게 온 협박 편지의 발신자가 당신이었군."
월스 님은 입꼬리를 치켜올리며 웃었다.
"그래, 당신이 지금까지 이렇게 약혼남들을 일라이자 양에게서 떼어놓았구나?"
월스 님의 뒤에 대기하고 있던 여성이, 월스 님에게 종이 뭉치를 건넸다.
"여기에는 일라이자 양의 약혼남들이 누군가에게 협박을 당했었다는 내용이 적혀 있다. 협박의 범인은 루안 경일 가능성이 높았지만, 도무지 증거를 확보할 수 없었거든. 스스로 자백해 줘서 다행이다."
루안 오라버니의 얼굴에서 핏기가 가셨다.
"이 사실을 세상에 알리고 싶지 않다면........"
월스 님이 내 곁으로 다가와 부드럽게 어깨를 감싸 안았다. 나를 바라보는 월스 님의 눈빛에 열기가 가득하다.
"나와 일라이자 양과의 약혼을 인정해. 나는 확실히 지금까지 제대로 살지 못했어. 이 머리색과 눈동자 때문에 후작가에 있을 자리가 없었거든. 그래서 될 대로 돼라 싶어 거리를 돌아다녔고...... 여기에 적혀 있는 것은 사실이야. 하지만 일라이자 양을 만나고서 나는 달라졌어."
"월스 님....... 하지만 뒤에 있는 여자는 대체?"
과거의 놀이는 그렇다 쳐도, 현재 진행형의 양다리는 거절이다.
"저 녀석은 내 친구이며 남자야."
뒤에 서 있던 여성은 자신의 긴 머리를 잡아당기며 떼어냈다. 아, 가발이었구나.
"여장까지 하면서 협조해 줬다고. 월스, 나중에 한 턱 쏘라고!"
그 목소리는 낮아서, 어떻게 들어도 남자다.
충격적인 전개였지만, 부모님은 그런 것보다 루안 오빠를 걱정하고 계셨다.
"루안, 왜 일라이자의 약혼을 방해한 거냐?"
아버지가 그렇게 물어도, 오라버니는 입을 다물고 있다.
어머니가 "루안....... 당신, 일라이자가 약혼을 거절당해 깊은 상처를 받았다는 것을 알고 있었지? 그런데 왜 그러세요?"라며 눈물을 흘린다.
오빠는 손을 꼭 쥐었다.
"물론 일라이자가 상처받을 것을 알고 있었습니다. 하지만 그들은 일라이자의 약혼남에 어울리지 않는 사람들이었습니다. 돈을 너무 많이 쓰거나 나이가 너무 많거나! 상인의 아들이란 놈은 애인을 셋이나 거느리고도 일라이자와 약혼을 하려고 했다고요!"
어머나, 그 사람들, 그런 사람들이었군요.
"하지만 오라버니. 저는 흠이 난 사람이라서......"