전편(1)

 

(...... 아, 또 저러네 ......)



의도치 않게 내 시야에 들어온, 얼굴을 맞대며 다정하게 웃고 있는 두 사람의 모습에서 나는 황급히 눈을 돌렸다. 살짝 뺨을 붉게 물들인 채 앨런 님의 팔에 손을 감고 있는, 특징적인 핑크빛 금발머리의 아름다운 여성은 멀리서 봐도 파멜라 님이 틀림없었다.



"무슨 일이세요, 나디아 님?...... 뭔가 안색이 안 좋으신데......"



무심코 얼굴을 찡그리고 있는 나를 발견한 듯한 놀란 님이 걱정스러운 표정으로 내 얼굴을 들여다보자, 나는 급히 그의 팔을 잡아당겼다.



"죄송해요, 조금 빈혈기가 있는 것 같아서. 죄송하지만, 조금만 놀란 님의 팔을 빌려도 될까요?"



그렇게 말하면서 놀란 님의 팔을 잡아당기며 비교적 똑바른 걸음걸이로 홀의 중앙에서 멀어지는 나에게, 그는 신기하다는 듯이 눈을 깜빡거렸다.



마침내 사람들 사이를 비집고 인기척이 없는 발코니로 빠져나온 나는 조용히 한숨을 내쉬었다.



(...... 친절한 놀란 님에게 말할 수는 없어. 당신의 약혼녀인 파멜라 님과, 당신의 오빠이자 내 약혼남인 앨런 님이 저렇게 친근하게 있다는 것을)



앨런 님은 이 왕국의 첫째 왕자이며, 나는 그의 약혼녀다. 나는 이 나라 제일의 공작가에서 태어나 재상을 지낸 아버지의 존재로 인해 3년 전쯤에 앨런 님과의 약혼이 성사되었다. 정치적인 결혼일 수밖에 없는 이 약혼이었지만, 두 살 위인 앨런 님을 위해 나도 미래의 왕비로서, 그리고 국모로서의 의무를 다하기 위해 필사적으로 왕비 교육을 받았다.



나에게 행운이었던 것은 앨런 왕자의 이복동생이자 이 왕국의 둘째 왕자인 놀란 왕자가 같은 왕립학교의 동창생이라서, 지금은 친근한 존재가 되었다는 것이다.



화려한 외모로 눈길을 끄는 앨런 님에 비해 단정한 얼굴에 차분하고 차분한 분위기의 놀란 님은 오히려 학교에서 조용히 그림자처럼 지내고 있다. 놀란 님과 같은 반이 되기 전, 앨런 님과 약혼 후 처음 놀fks 님을 소개 받았을 때는 나에게 관심이 없어 보이는 그의 태도를 무뚝뚝하게 느꼈었는데, 어느 날 나는 놀fks 님의 상냥함을 알게 되었다.



어느 날, 혹독한 왕비 교육에 지쳐 왕궁에서 수업을 마치고 왕궁 안뜰에서 나도 모르게 눈물을 흘리고 있는 나를 발견하고 부드러운 미소를 지으며 말을 건네신 분이 바로 놀란 님이셨다.



"나디아 님, 오늘 왕궁에 왔었구나. 왕비 교육을 받으러 온 거야?"



학교에서도 거의 말을 주고받은 적이 없던 놀란 님이 예상치 못하게 갑자기 말을 걸어오자, 당황해서 눈물을 닦으며 고개를 끄덕이는 나에게 그는 내 눈물을 못 본 척하며 소소한 이야기로 나를 달래주었다. 그것이 놀란 님과 친해진 계기였다.



앨런 님은 내가 왕비 교육을 위해 왕궁에 왔을 때도 바쁘신지 특별히 얼굴을 내밀거나 상대해주지 않으셨다. 그런데 놀란 님은 그런 앨런 님을 대신해 그때부터 왕비 교육을 마치고 돌아오는 나를 일일이 챙겨주고 말을 걸어주기 시작했다.



앨런 님은 내심으로는 나에게 관심이 없고 그저 재상가의 후원을 원하고 있을지도 모른다는 것을, 아무리 둔한 나라도 어렴풋이 감지하고 있었다. 그래도 앨런 님에게 시집가면 왕궁에는 놀란 님이 있다고 생각하니 그 사실에 용기가 생겼다.



수업시간에 눈에 잘 띄지 않는 놀란 님이 사실은 말이 많고 엄청나게 박식하다는 것을 알게 된 것은, 그렇게 왕비 교육을 마치고 돌아오는 길에 그와 자주 이야기를 나누게 되면서부터였다.

물론 그는 항상 상위권 성적을 유지했지만, 성적이라는 한 가지 척도로만 평가할 수 없을 정도로 그의 머리 회전은 놀라울 정도로 빨랐으며 대화에는 재치가 넘쳐났다. 게다가 온화한 미소로 내 이야기에 귀를 기울여주는 그에게 나는 완전히 마음을 열고 신뢰하게 되었다.

그는 언제나 상냥한 미소를 지으며 왕비교육에 관한 것, 학원 수업에 대해 내가 이해하지 못하는 부분을 알기 쉽게 설명해 주었다. 초보적인 것을 물어봐도 싫은 표정 한 번 짓지 않았고, 그의 화난 얼굴은 아직 한 번도 본 적이 없다.