"사실 왕위 계승에는 별로 관심이 없었는데....... 내가 그동안 눈에 띄지 않게 지내온 것도, 형님과의 왕위 계승 싸움의 불씨가 될 만한 일은 피하고 싶었기 때문이야."
그 말에, 나는 그동안 눈에 띄지 않게 지냈던 놀란 님의 학원 생활이 비로소 이해가 되었다. 이렇게 뛰어난 놀란 님이라면 학업뿐만 아니라 마음만 먹으면 얼마든지 남들의 시선을 끌 수 있는 활동을 할 수 있었을 것이다.
놀란 님은 소파에 앉아 있던 나를 살짝 끌어안고는, 내 머리를 쓰다듬으며 작게 중얼거렸다.
"하지만......"
"하지만?"
놀란 님의 말에, 나는 그의 얼굴을 올려다보며 살짝 미소를 지었다.
"모처럼 나디아가 그토록 열심히 왕비 교육을 받아왔잖아. 왕비가 되어서 배운 것을 활용하는 것이 좋지 않겠어?"
"어, 저를 위해서요 ......?"
놀란 님과 약혼을 하자, 나를 이름으로 불러주게 되었다는 사실에 약간은 부끄러움을 느끼면서도 당황한 표정을 짓는 나를 보며, 놀란 님은 내게 두른 손에 힘을 주었다.
"그리고 말이야. 네가 곁에 있어 준다면 나도 좋은 왕이 될 수 있도록 노력할 수 있을 것 같아."
애틋한 그의 눈빛에 주춤거리면서도, 나는 한 가지 궁금한 것이 있어 물었다.
"저기, 놀란 님....... 제가 놀란 님을 소중히 생각하고 있는 것은 분명한 사실이지만요. 제게는 파멜라 님처럼 눈에 띄는 아름다움도, 사랑스러움도 없답니다. 저 같은 사람이 놀란 님의 상대가 되어서 정말 괜찮았나요 ......?"
그의 태도에서 나를 한 여자로서 사랑하고 있다는 것이 느껴졌지만, 나는 그것이 정말 이상하게 느꼈다. 그의 전 약혼녀였던 파멜라 님과 나의 타입은 분명히 다르다. 만약 놀란 님의 마음이 사실 나에 대한 동정심에 지나지 않는 것이라면, 그것을 이용하고 있는 것 같아서 미안했다.
그의 입가에 옅은 미소가 떠올랐다.
"파멜라는 역시 내가 생각한 대로의 여자였어. 그때 그녀를 약혼녀로 선택한 것이 잘한 일이었다고 지금도 생각해."
"......?"
그의 말이 무슨 뜻인지 몰라서 어리둥절해하는 나에게, 놀란 님은 부드럽게 웃어주었다.
"...... 사실 나는 오래전부터 너를 눈여겨보고 있었어. 형님이 너를 약혼녀로 소개했을 때부터. 차분하고 부드러운 너의 미소를 보고 첫눈에 반했거든. 그리고 노력하는 너의 모습을 가까이서 지켜보면서 더욱 강하게 끌렸어. 하지만 넌 형님의 약혼녀이니, 내가 손을 댈 수는 없었지. 게다가 네가 행복해 보인다면 나는 너를 포기할 생각이었어. 하지만 너의 괴로워하는 표정과 형님이 너를 대하는 태도를 보고, 나는 너를 얻기 위해 나서기로 했어. 그래서 파멜라를 이용했다는 거지....... 내 약혼녀 후보로 올라온 여자들 중 가장 권력욕이 강하고, 내 약혼녀라는 지위를 이용해 왕궁에 들어가서 형님에게 접근하려던 그녀를 말이야. 뭐 예상대로였지. 그 약혼 파기 장면을 준비한 것은 사실 나였다는 거야. 물론 형님의 너에 대한 폭언은 용서할 수 없었지만. 형님은 예전부터 나를 적대시하는 듯한 면이 있었어. 나는 형님에게 머리로는 지지 않을 자신감이 있었고, 형님도 나와 비교당하는 것에 대해 서운함을 느끼는 부분이 있었을지도 몰라. 그래서 그런 이유인지는 모르겠지만, 왜 그런지 몰라도 형님은 예전부터 내 것을 탐내는 것 같았어. 그래서 나는 마치 내가 스스로 원해서 약혼녀로 선택한 것처럼 형님에게도, 주변에도 보여주려고 노력했더니 형님은 제대로 걸려들었어. 형님한테서 너를 소개받았을 때에도 일부러 너에게 관심이 없는 척을 했어. 만약 내가 너에게 호감을 가지고 있다는 걸 알았다면, 형님은 너를 사랑하든 말든 절대 너를 놓아주지 않았을 테니까. 너는 눈치챘을까? 나는 형님의 눈이 안 닿을 때를 노려 너에게 말을 걸고 있었어. 사실 파멜라 같은 여자는 내가 가장 싫어하는 타입인데 말이야. 순수하고 노력하는, 그리고 미소가 매력적인 너는 그녀와는 비교할 수 없을 정도로 멋져."
"고, 고맙, 습니다......"
나는 얼굴이 뜨거워지는 것을 느끼며, 그 약혼 파기 장면을 떠올렸다.
"저, 앨런 님과 친하게 지내는 파멜라 님의 모습을 보고, 평소 온화한 성격의 넬란 님도 화내지는 않을까, 상처받지는 않을까 봐 걱정했어요....... 하지만 당신은 담담하고 차가운 표정만 지으셨기 때문에 내심 의아해하고 있었어요."
"후후, 이제 잘 알겠지? 나는 감정에 잘 동요하는 편이 아니야. 내 마음이 설레는 건 너와 함께 시간을 보낼 때뿐이고, 내가 화를 내는 건 너에게 상처를 주는 사람이 있을 때뿐이야....... 앞으로도 난 반드시 너를 지켜줄게."
생각 이상으로 영리한 놀란이 뜨거운 눈빛으로 쳐다보자, 내가 생각했던 것보다 더 사랑받고 있는 것 같아서 나도 용기를 내어 부끄러움에 조금 떨리는 손에 힘을 주며 그를 꼭 껴안아 주었다.