나는 기드온 님의 말에 숨을 크게 들이켰습니다. 내 머릿속에서 퍼즐 조각이 끼워 맞춰지는 소리가 들리는 것 같았습니다. ...... 그것은 약혼 파기 장면뿐만 아니라, 그 전날 밤의 클리포드 님의 태도에서 계속 궁금했던 것이 있었기 때문이었습니다.
제가 약혼 파기를 당하기 전날, 클리포드 님은 제가 빌린 왕궁의 한 방을 방문하였습니다. 평소 술을 마시지 않는 그가 심하게 취해 있었죠. 왜 축하 행사 전날에, 그동안 술에 취한 적이 없던 그가 이런 모습인지 저는 의아해했지만, 그런 모습을 다른 사람에게 들키지 않으려고 감싸며 방으로 들여보냈습니다.
그는 소파에 등을 대고 드러눕자, 그대로 잠들어버렸습니다.
눈을 감은 그의 긴 속눈썹이 그의 호흡에 맞춰 가볍게 오르내리는 모습을 보면서, 저는 사랑스러움이 가슴에 가득 차오르는 것을 느꼈습니다. 드디어 나도 그의 것이 될 수 있겠구나, 조금만 더 가면 되겠구나 하는 생각을.
한동안 그를 바라보고 있자, 그는 서서히 눈을 가늘게 뜨고 여전히 흐릿한 시선으로 잠시 두리번거리다가 저를 시야에 담더니 중얼거렸습니다.
"...... 이건 꿈인가? ...... 오베리아, 꿈속에서라면 너는 나를 다시 만나러 올 수 있겠어?"
그리고는 갑자기 나를 두 팔로 강하게 끌어안았습니다. 지금까지와는 전혀 다른 강렬함으로.
나는 그가 무슨 말을 하는지 알 수 없었습니다. "이건 꿈이 아니에요, 앞으로 계속 함께 할 수 있잖아요."라고 말하려 했지만, 그렇게 하면 이 두 팔의 온기가 순식간에 사라질 것 같아서 차마 말하지 못했습니다. 슬프고 애절한 눈빛을 보내는 그의 품 안에서, 저는 그날 그대로 그에게 안겼습니다.
왜 클리포드 님은 그때 그런 말을 중얼거렸던 것일까요.
왜 바로 다음날, 그는 자와의 약혼을 파기했을까요?
그런 의문이 소용돌이치던 제 머릿속에, 드디어 한 장의 그림이 떠올랐습니다. 클리포드 님은 분명 데스티아 왕국이 머지않아 두르 왕국을 공격할 것이라는 것을 직감하고 계셨던 것 같습니다. 그래서 저를 패전국의 왕비로 만들지 않기 위해 굳이 저와의 약혼을 파기했을 거라는 생각이 들었습니다.
그 사실을 깨닫는 순간, 제 마음도 결정됐습니다. 결심이 되자 놀라울 정도로 마음이 고요해졌고, 그전까지 멈추지 않던 손 떨림도 거짓말처럼 사라졌습니다.
눈앞의 체스판을 바라보며 저는 생각했습니다. 앞으로 시작될 게임에서 이겨야만 한다는 것을요.
여자의 직감이라고 해야 하나, 그때 저는 제 몸 안에 새로운 생명이 깃들어 있다는 예감이 들었습니다. 제가 어떻게 되든 이 생명은 지켜야 한다고, 그리고 할 수만 있다면 두르 왕국도, 사랑하는 클리포드 님도 지키고 싶다고 생각했습니다.
저는 그때부터 기드온 님을 자세히 관찰했습니다. 무엇을 좋아하고, 무엇을 싫어하고, 어떤 것에 분노를 느끼는지. 저는 그의 이상적인 여성을 연기하기로 했습니다. 똑똑하고, 정치 경제와 전술을 말할 수 있고, 외교에 나가면 주요 인사들과 윤활유 역할을 할 수 있습니다. 평소에는 한 발짝 물러서며 남편을 띄워주지만, 남편에게 완전히 장악되지는 않고 왠지 모르게 애매모호한 인물로 지냈습니다. 사랑에 빠졌다는 약점도 있어서 그런지, 제가 조금만 한눈을 팔면 그는 당황해하며 제 기분을 풀어주기 위해 보석을 준비하는 등 제 손바닥 위에서 그가 굴러가는 관계를 만드는 데는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았습니다. 아이러니하게도, 여기에는 두르 왕국의 왕비 교육에서 얻은 외국어, 정치경제, 외교 등의 지식이 큰 도움이 되었습니다. ...... 그리고 제가 이렇게 연기할 수 있었던 것은, 클리포드 님의 약혼녀였던 시절처럼 온 힘을 다해 그를 사랑하느라 여유가 없었을 때와는 달리, 기드온 님을 냉정하고 객관적으로 관찰할 수 있었기 때문일 거라며, 이 또한 아이러니하게 생각했습니다.