"아름다운 오베리아, 나의 데스티아 왕국으로 올래? 내가 그를 대신해 너를 아내로 맞이할게. 나의 정실로......"
데스티아 왕국. 그것은 두르 왕국의 이웃나라이자 대륙의 패권자라 불리는 강대국입니다. 그의 말을 듣고서야, 제 손을 잡고 있는 이 사람이 데스티아 왕국의 황태자 기드온 님이라는 것을 알았고, 제 몸은 긴장감에 떨었습니다.
기드온 님의 말씀에, 우리를 감싸고 있던 웅성거림이 더욱 커지는 것과 동시에 클리포드 님이 저를 돌아보는 것은 동시였습니다. 저는 필사적으로 클리포드 님을 바라보았지만, 그의 눈동자에는 깊고 깊은 어둠을 비추는 듯한 색만 보일 뿐 제가 찾던 애정의 조각은 어디에도 보이지 않았습니다.
기드온 님의 손에 이끌려, 저는 데스티아 왕국으로 건너가 그에게 시집을 가게 되었습니다.
...... 내가 그 외에 무엇을 할 수 있었다는 말인가요? 많은 귀족들 앞에서 클리포드 님이 약혼을 파기한 바람에 갈 곳을 잃은 저에게 말 그대로 손을 내밀어 주신 분이 바로 기드온 님이셨으니까요. 부모님도 갑작스러운 이야기에 당황스러워하시면서도 뜻밖의 행운에 가슴을 쓸어내리셨던 것 같습니다.
처음엔 기드온 님의 변덕으로 저를 데려온 것이 아닌가 의심했지만, 그분은 두르 왕국을 방문했을 때 다른 야회에서 클리포드 님과 함께 있는 저를 보고 계속 짝사랑을 해왔다고 하셨습니다. 소년처럼 뺨을 붉게 물들인 그가 저와의 결혼을 서두르는 모습에, 저도 그의 말을 믿지 않을 수 없었습니다.
기드온 님은 클리포드 님과 같은 금발에 푸른 눈동자, 두 분 모두 왕족다운 위엄을 갖춘 아름다운 분이셨지만, 두 분에게서 받은 인상은 정반대였습니다. 동과 정, 해와 달이라고 해야 할까요? 그리고 또 하나, 두 분 사이에는 큰 차이가 있는 것 같았습니다.
그것은 온화하고 전쟁을 좋아하지 않았던 클리포드 님에 비해, 기드온 님의 눈빛에서는 때로 호전적이고 잔인한 색채가 보였기 때문이죠.
기드온 님에 대한 두려움을 떨쳐버리지 못한 채 결혼식 날의 밤을 맞이했을 때였습니다. 기드온 님을 방으로 맞이하면서 저는 잠옷의 앞을 단단히 여미고, 곧 다가올 그 순간을 조금이라도 미루기 위해 살짝 떨리는 손으로 그에게 체스를 권유했습니다. 그는 눈을 가늘게 했지만, 그거 좋다고 웃으며 체스판을 사이에 두고 저와 마주했습니다. 마치 육식동물 앞에 겁에 질린 먹잇감이 된 것 같은 생각을 하며, 저는 판 위의 말을 움직였습니다.
"호오, ....... 오베리아, 실력이 꽤나 좋구나. 이렇게 대등하게 맞붙은 상대는 오랜만이야."
기드온 님의 눈빛이 나를 바라보며 행복하게 빛납니다.
"그런가요? ...... 당신 쪽이 분명히 유리하지만요."
사실 나는 체스 실력은 꽤 자신감이 있었다. 모국에서도 클리포드 님과의 대국을 제외하고는 패배한 적이 없었다. 그래서 시간을 끌 수 있을 것 같은 체스를 제안한 것이다. 하지만 기드온 님은 내 예상을 훨씬 뛰어넘는 강자였다. 역시 머리가 좋기로 유명한 데스티아 왕국의 황태자라고 인정하지 않을 수 없었다.
손바닥으로 체스 말을 만지작거리며, 그는 나를 쏘아보는 듯한 강렬한 눈빛으로 쳐다보았다.
"나는 멍청한 여자를 싫어한다. 네가 아주 뛰어나다는 소문은 들었지만, 상상 이상이야. 장차 이 나라의 왕비가 될 자로서 자격이 충분해."
그는 만족스러운 듯이 그렇게 말하고는 빙긋이 웃었습니다.
"하지만 체크메이트다. ...... 두르 왕국도 마찬가지야. 너는 목숨을 건졌구나."
저는 무심코 고개를 들어 기드온 님의 얼굴을 들여다보았습니다.
"그게 무슨 ......?"
"말 그대로야. 이미 개전 준비는 끝났어. 이제 네 고국을 제압하기만 하면 대륙이 거의 다 내 손아귀에 들어올 것이다. 클리포드라고 했던가 ...... 그 왕자가 너와의 약혼 파기를 선언할 때 했던 말. 그건 나를 견제하려는 의도였을까? ...... 흥, 아무리 그가 군함 테티스와 운명을 같이 한들, 침몰하는 것에는 변함이 없지만 말이야."