"네가 마법을 쓸 줄은 몰랐지만, 이 정도의 화염마법은 어린애 장난에 불과해. 큰 위력은 없구만....... 그래. 그럼 말을 바꿔볼까? 네가 예전에 내 마음을 받아주고, 우리가 사귀고, 약혼을 했을 때. 너는 나에게 무슨 짓을 한 거야?"
"...... 그게 무슨 뜻인가요?"
"나는 그 무렵 항상 몸속 깊은 곳에서부터 솟아오르는 듯한 힘을 느꼈어. 몸 구석구석까지 넘치는 힘을 느끼면서 기사단에서 연습에 매진했고, 그리고 마물 토벌에 나섰던 거야. 그 힘에 항상 도움을 받아서 나는 눈부신 업적을 쌓을 수 있었고....... 이제는 알겠어. 그 힘의 원천이 이리스, 너였다는 것을. 자, 말해봐, 이리스. 넌 그 시절 나에게 무엇을 했어? 그때와 같은 일을 나에게 해 주면 그것으로 충분해."
(...... 예전에 켄돌 님과 사귀고, 그리고 그와 약혼했을 때 ......)
이리스는 켄돌의 말에, 이제는 아주 먼 옛날 일처럼 느껴지는 켄돌의 부드러운 눈빛을 기억 속에서 찾아보았다. 이리스를 향해 볼을 붉게 물들이며 다정하게 웃던 먼 옛날의 켄돌을 떠올리며, 이리스는 그림자가 드리워진 켄달의 얼굴을 가까이서 바라보았다. 예전의 모습이 전혀 느껴지지 않을 정도로 변해버린 그의 모습에 이리스는 무심코 기도를 하지 않을 수 없었다.
(완전히 변해버린 켄돌 님이 예전처럼 따뜻하고 다정한 마음을 되찾는다면. 어둡게 흐려진 그의 눈동자가 다시 예전처럼 맑아진다면 ......)
이리스는 잠시 눈을 감고 입을 다물고 있다가, 가늘게 눈을 뜨고 먼 곳을 바라보는 듯한 눈빛으로 천천히 입을 열었다.
"제가, 켄돌 님한테 무엇을 하고 있었냐고요? ...... 켄돌 님께서 기대하시는 대답과는 다르겠지만, 저는 항상 켄돌 님께 감사한 마음을 가지고 있답니다. 저는 항상 켄돌 님의 안부를, 켄돌 님이 웃는 얼굴로 지낼 수 있도록 ...... 매일매일 그저 기도만 하고 있었거든요. 당신이 다쳤을 때는, 부디 그 고통이 사라지고 빨리 회복되기를. 마물을 퇴치하러 가실 때는, 당신이 다치지 않고 무사히 돌아오시기를. 할 수만 있다면, 당신이 활약해서 빨리 마물 퇴치를 끝내고 돌아오기를, 그리고 당신의 미소를 하루라도 빨리 볼 수 있었으면 좋겠다며 하루하루를 보냈답니다. 당신이 힘을 발휘하고, 희망에 눈을 반짝이며 기사단에서 승승장구하는 모습을 마치 제 일처럼 기쁘게 생각하며, 당신의 소망이 이루어지길 바랐습니다. 옛날에 만났을 때 당신이 보여주셨던 그런 미소는, 점점 더 이상 제게 보여주지 않게 되었지만요. 그래도 ......, 저는 당신이 무사히 활동하시길, 그리고 웃으며 지내시기를 기도하고 있었을 뿐입니다."
켄돌은 허에 찔린 듯, 한동안 가만히 움직이지 않고 이리스를 바라보고 있었다. 그 어느 때보다 격렬한 후회의 불길이 켄돌의 가슴속을 소용돌이치며 타오르고 있었다.
가슴 깊숙이 파고든 이리스의 말에 거짓이 없다는 것을, 켄돌은 느낌으로 분명히 알 수 있었다.
그리고 이리스의 눈동자 끝에는 먼 옛날의 자신만 비치며, 지금 눈앞에 있는 자신의 모습은 전혀 비치지 않는다는 것도 뼈저리게 잘 알고 있었다.
"이리스, 너는 ......"
켄돌의 두 눈에 뜨거운 것이 스며들더니, 무심코 이리스를 향해 손을 뻗었다.
이리스가 슬픈 미소를 지으며 켄돌을 바라본다. 더 이상 이리스의 마음을 되돌릴 수 없고, 그녀의 눈동자에 다시는 자신이 비치지 않을 것임을 직감적으로 느끼면서도 켄돌은 도저히 이리스를 향해 뻗은 손을 멈출 수 없었다.
켄돌이 뻗은 두 팔로 이리스를 안으려는 순간, 이리스가 움찔하며 몸을 움츠린 순간, 작은 불꽃이 다시 켄돌과 이리스 사이에 피어오르는가 싶더니, 다음 순간 그 불꽃은 굉음과 함께 크고 높이 솟구쳐 올랐다.