16 약이 이어준 인연

 

"저, 그런 말을 들은 건 처음이에요. 그, 고마워요 ......"



　에디스가 볼을 붉게 물들이며 수줍은 듯 고개를 숙이는 모습에, 라이오넬은 빙긋이 웃으며 동경의 눈빛으로 그녀를 바라보았다.



"게다가 너는 마음이 따뜻하고 배려심이 깊은 사람이야. 너 같은 여자가 오크리지 백작가에 있었다는 것이 얼마나 행운인지, 나는 신에게 감사하고 있어. ...... 오크리지 백작가에 대한 지원의 대가로 이런 혼담을 가져오다니, 백작가의 영애에게 얼마나 폐를 끼칠지 몰라서 처음에는 마음이 내키지 않았어. 하지만 그 덕분에 너를 만날 수 있었지."

"...... 라이오넬 님이야말로 항상 친절하셔서, 저도 만나 뵙게 된 것을 감사히 여기고 있어요. 평민 출신인 저에게도 차별 없이 대해 주시고요. 오크리지 백작가에 있을 때에는 평민으로 살아왔던 제가 갑자기 귀족 가문의 양녀로 입양되는 바람에 저만 소외감을 느낄 때도 있었지만 ...... 저, 라이오넬 님과 함께 있으면 정말 즐거워요."

"네가 그렇게 말해 주니 정말 기뻐."



　라이오넬과 미소를 주고받은 후, 에디스는 다시 천천히 휠체어를 밀고 안뜰을 걷기 시작했다. 에디스는 화단에 활짝 핀 꽃들을 바라보며 휠체어를 밀다가 문득 화단 한 귀퉁이에 시선을 고정시키며 작은 소리로 말했다.



"어머, 저 연분홍색 잎을 가진 식물은 약초로도 쓰이는 조금 특이한 식물이에요. 이런 종류의 식물도 화단에 심어 놓았군요. 오크리지 백작 가문에 있을 때도 이 약초를 이용해 약을 만들었거든요."



　에디스는 화단에 꽃들과 섞여 심어져 있는 연분홍색 잎을 가진 키 작은 풀을 가리키며 라이오넬에게 말했다.



"오, 그래? 역시 넌 약초에 대해 잘 알고 있구나. ...... 이건 어떤 약에 쓰이는 약초인데?"

"몸의 통증을 완화하는 약이 주 효능이죠. 겉모습은 예쁜 색을 띠고 있지만, 약효가 상당히 강한 편에 속하는 약초로, 예를 들어 몸을 쉬고 있는데도 팔다리나 관절, 허리 등의 통증이 가라앉지 않는 증상이 있을 때 사용해요. 단독으로 사용하면 마비가 올 수 있기 때문에 보통은 다른 약초 몇 가지와 섞어서 약으로 만들어요."



　라이오넬은 놀란 듯 에디스를 올려다보았다.



"대단해, 그렇게까지 자세하게 설명할 수 있다니......."

"뭘요. 이 약초를 이용한 복숭아색 알약은 제가 1년 전부터 오크리지 백작가에서 조제를 담당하고 있었기 때문에......."



　라이오넬은 그녀의 말에 더욱 눈을 반짝였다.



"...... 네가 만든 이 약초로 만든 약은, 검은 봉지에 포장되어 판매되지 않았어?"

"네, 맞아요. 오크리지 백작가가 취급하는 약재 중에서는 고가의 약재였기 때문에 검은색 포장으로 되어 있었어요. 라이오넬 님은 어떻게 그 사실을 알고 계셨나요?"



　이번에는 에디스가 의아해할 차례였다. 라이오넬이 천천히 입을 열었다.



"그건 내가 사용하는 약이기 때문이야. ...... 신기한 인연이네. 너를 만나기 전부터 네가 만든 약을 사용하고 있었다니. 그리고 딱 1년 전부터 효과가 좋아진 것 같다는 느낌을 받았어. 그 약을 먹으면 이전보다 몸이 편해져서 잠도 잘 자게 되고, 한때는 거의 누워있던 상태였지만 휠체어도 탈 수 있게 되었거든."

"어머, 그랬군요 ......"



　에디스가 상상 이상으로 심했던 라이오넬의 증상을 떠올리며 얼굴을 찡그리자, 그는 잔잔한 미소를 지었다.



"그때부터 나는 너에게 많은 도움을 받았던 것 같아. 그리고 아버지가 네 집에 대한 대출 증액을 허락하거나 내가 결혼을 하게 된 계기도, 네 약이 잘 들었기 때문이야."

"그런 배경이 있는 줄은 전혀 몰랐어요."



　라이오넬의 말대로 인연이란 참 묘한 것이구나 하며 에디스가 감격스러워하자, 라이오넬이 소년처럼 밝고 순수한 미소를 지으며 말했다.

　

"너는 정말 마법을 쓸 수 있을지도 몰라. 나는 네가 곁에 있는 것만으로도 몸속 깊은 곳에서부터 힘이 솟아나는 것 같거든."

"후후, 그럼 좋겠다고 저도 생각해요....... 그런데, 라이오넬 님. 이제 슬슬 아침 식사하시겠어요?　괜찮으시다면 오늘 아침에는 계란을 넣은 약초죽을 만들어 드릴까 싶은데요."

"부탁해도 될까?　고마워, 에디스. 마침 배가 고프기 시작했던 참이야."



　에디스는 라이오넬에게 미소를 지어 보이며, 그의 휠체어를 밀고 아침 햇살에 반짝반짝 빛나는 안뜰을 떠났다.