다만 뭐, ...... 나도 아가씨도 아직 미성년자다.
당주도 아가씨에게 손이 많이 가는 지금, 잘 모르는 상대에게 맡겨서 기성사실을 만드는 것보다는 집사에게 맡기는 것이 낫다고 생각했을 것이다.
그런 생각들이 교차한 결과, 보통 생각으로는 있을 수 없는 상황이 벌어진 것이다.
"시릴. 지금 나는 아름다워 보여?"
"물론입니다, 소피아 아가씨. 당신은 이 자리에 있는 그 누구보다 빛나고 있습니다. 지금의 당신에게 반하지 않는 사람은 아무도 없을 겁니다."
"...... 그것은, 시릴도?"
아가씨가 내 얼굴을 올려다본다. 그 옆모습에는, 어린 시절 울보였던 소피아 아가씨가 어렴풋이 비쳐 보였다.
"저요?"
"에스코트는 다른 누구도 아닌 바로 당신인걸. 다른 남자들이 어떻게 생각하든 상관없어. 당신은 지금의 나에게...... 그, 반했어?"
"...... 아가씨."
어떤 상황에서도 에스코트하는 상대를 우선시한다.
...... 아가씨, 많이 성장했구나.
"물론 저도 반했습니다."
"...... 그렇구나."
아가씨는 중얼거리더니, 꽃봉오리처럼 활짝 웃었다. 그것만으로도 아가씨를 주목하고 있던 사람들이 모두들 탄성을 질렀다. 지금의 아가씨는 분명 이 연회장의 히로인임에 틀림없다.
아름답게 성장한 아가씨에게 여러 귀족과 그 자식들이 인사를 하러 온다. 하지만 귀족에게는 계급이 존재하여, 하급 귀족이 상급 귀족의 대화에 끼어들지는 않는다.
소피아 아가씨와 다른 귀족들과의 만남은 우아하면서도 간결하게 이루어졌다. 얼마 지나지 않아, 묘하게 반짝이는 소년이 인사를 하러 온다.
그 모습은 게임 속 일러스트 그대로다.
"...... 제2왕자 알포스 님이십니다. 몰래 오신 모양인데요."
소피아 아가씨에게 귀띔을 한다. 역시 왕자가 말을 거는 것은 예상치 못한 일인지, 아가씨는 "어머"라고 작은 목소리로 대답했다.
하지만 내가 키운 소피아 아가씨는 돌발적인 상황에도 즉각적으로 대응한다. 세련된 몸짓으로 카테시를 하며 둘째 왕자를 맞이했다.
"아, 음...... ...... 저, 저는 알이라고 합니다. 어, 음... ...... 당신의 이름을, 여, 여쭤봐도 될까요?"
"...... 네, 알 님. 저는 소피아. 로젠베르크 후작가의 소피아입니다."
이번에는 카테시를 하지 않고, 여유로운 미소를 지었다. 천사의 축복을 받은 알포스 님은 얼굴이 빨개졌다.
참고로 카테시는 자신과 동등하거나 그 이상의 신분을 가진 상대에게 하는 것이다. 즉, 소피아 공주는 상대방의 신분을 알고 있다는 태도를 보였다.
하지만 제2왕자가 몰래 왔다는 태도를 취했기 때문에, 이번엔 그에 맞춰서 인사한 것이다.
물론 둘째 왕자 쪽은 소피아 아가씨의 아름다움에 반한 것 같아서, 거기까지 신경을 쓰고 있을지는 미묘한 부분이다.
하지만 ...... 왕자는 나이에 걸맞을 뿐 결코 미숙하지 않다. 소피아 아가씨가 나이에 비해 너무 똑 부러져서 그런 것일 뿐이다.
아가씨, 지난 6년간 죽을 만큼 노력했으니까 ......
내가 손수 키운 아가씨의 첫사랑이 드디어 시작된다.
그렇게 생각하니 감회가 새롭다.
"저기, 소피아 씨. 괜찮으시다면 저와 함께 춤을 추실래요?"
"아니요, 그 ......"
소피아 아가씨가 곤란한 표정으로 나를 쳐다봤다.
춤의 상대는 우선 에스코트 상대부터. 하지만 상대는 비록 몰래라고는 해도 제2왕자. 무턱대고 거절하는 것 역시 좋지 않다고 생각한 모양이다.
첫사랑의 상대가 춤추자고 제안했다. 사실 지금 당장 수락하고 싶겠지만, 매너를 우선으로 생각하며 그 마음을 억누르고 있다.
지금까지 열심히 살아왔으니, 이럴 때만큼은 이기적으로 굴어도 괜찮을 텐데.
"모처럼의 초대이니 춤이라도 한 곡 추고 오시면 좋을 것 같습니다."
"...... 그런가요. 시릴이 그렇게 말한다면 ......"
아가씨가 조금은 섭섭한 미소를 짓는 것으로 보였다. 하지만 그것은 기분 탓일 것이다. 다음 순간에는 후작영애에 어울리는 미소를 짓고 있었다.