죽을 만큼 노력한 나는 현 당주의 집사인 아버지와 담판을 지어, 여섯 살의 나이에 소피아 아가씨의 수습 집사라는 지위를 얻어냈다.
그리고...
소피아 아가씨의 여섯 번째 생일.
부모님은 일이 바빠서 그녀의 생일을 축하해주지 못한다. 아름다운 드레스를 입고 하인들에게 둘러싸여 있는 그녀는 사랑스러웠으며... 매우 쓸쓸해 보였다.
그래서 나는 소피아 아가씨 앞에 무릎을 꿇었다.
"처음 뵙겠습니다, 소피아 아가씨. 저는 시릴입니다."
"...... 시릴, 군?"
"시릴로 부르시면 됩니다."
"...... 시릴?"
"예, 아가씨. 오늘부터 아가씨님의 전속 집사가 되었습니다. 수습이지만요."
"......집사?"
아가씨가 고개를 갸웃거린다. 그런 어린 소녀의 미소가 흐뭇하여, 이 미소를 학교 생활이 시작된 이후에도 계속 지켜나가야겠다고 다짐한다.
"집사란 아가씨를 보살피고 항상 곁에 있는 사람입니다."
"소피아의 곁에 ......있어줄 거야?"
"있습니다. 아가씨께서 외로울 때, 힘들어할 때에도, 언제든 곁에 있습니다. 아가씨의 편이 되어, 곁에서 계속 지켜주는 것입니다."
그렇게 말하면서 올려다보니, 아가씨는 눈을 부릅뜨고 있었다. 잠시 후 내 말을 알아들었는지 자수정의 눈동자가 반짝반짝 빛나기 시작했다.
"그럼 ...... 소피아의 생일, 함께 축하해 줄래?"
"예, 물론입니다, 아가씨. 여섯 살 생일을 축하합니다."
나는 소피아 아가씨가 조금이라도 기뻐할 수 있도록 마음을 담아 축하 노래를 불렀다. 솔직히 조금 쑥스러웠지만, 아가씨는 매우 기뻐했다.
그 후 시간이 조금 흐르자, 소피아 아가씨는 조금씩 마음을 열어주었다. 그러던 어느 날 안뜰에서 차를 마시던 아가씨가 반쯤 울먹이며 내게 달려왔다.
"후에엥. 시릴~"
"아가씨, 무슨 일이십니까?"
드레스의 무릎 부분에 나뭇잎이 붙어 있다. 나는 그것을 털어내고 아가씨의 얼굴을 들여다보았다.
"저기, 메이드가 소피아를 괴롭히고 있어."
"괴롭힌다니 말도 안 돼요. 아가씨께선 발을 헛디뎌서 넘어지셨어요."
뒤따라온 메이드가 소피아 아가씨의 말을 부정했다. 그 순간, 소피아 아가씨가 몸을 떨며 불안한 표정으로 나를 쳐다보았다.
"...... 괜찮아요, 아가씨."
나는 소피아 아가씨의 머리를 부드럽게 쓰다듬으며 메이드를 냉랭한 시선으로 바라보았다.
"로젠베르크 후작가를 섬기는 메이드가 주인의 딸인 아가씨를 괴롭히다니 용납할 수 없는데요?"
"어머, 너무해라. 저는 그런 짓을 한 적이 없어요. 아가씨께서 가끔씩 짜증을 내시는 것을 알고 계세요? 그 짜증 때문에 저를 비난하는 것뿐입니다."
메이드는 얼굴에 경박한 미소를 띠고 있다. 아직 여섯 살밖에 안 된 나나 아가씨라면 쉽게 속여 넘길 수 있을 거라 생각하겠지.
그게 얼마나 어리석은 생각인지는 금방 깨닫게 될 것이다.
"아가씨께서 울먹이는 것은 당신이 아가씨를 괴롭혔기 때문이잖아요? 스트레스의 분풀이인지는 모르겠지만, 당신이 하는 짓은 정말 최악입니다."
"......큭. 그럼 어떻게 할래요? 다른 사람에게 말이라도 할 건가요? 오래전부터 이 집을 섬기며 신뢰를 받고 있는 저와 어린아이에 불과한 당신 중 누구의 말이 더 신뢰받는지 뻔하지 않겠어요?"
메이드는 자신만만하게 말했다.
하인의 총책임자인 아버지의 아들인 나를 향해 그렇게 말하는 것이다. 설마 정말 자신의 주장이 통할 거라고 생각할 만큼 어리석지는 않겠지.
즉, 내가 속을 거라 생각하고 허세를 부리고 있는 것이다.
그 대담함은 높이 평가할 수 있지만ㅡㅡ애초에 근본적으로 틀렸다. 나는 너무 우스꽝스러워서 나도 모르게 웃음이 터져버렸다.
"뭐가 웃겨요!"
"처음에 말했잖아요. 용서할 수 없다고. 이제 와서 어느 쪽을 믿으라는 건 말도 안 되는 질문이군요. ㅡㅡ경비병!"
"무슨 ......"
근처에 있던 경비병이 달려와서 당황하는 메이드를 붙잡아 버린다.
"뭐, 뭐야, 이게 어떻게 된 일!?"
"ㅡㅡ당신에게는 아가씨를 학대한 죄 외에도 횡령죄가 있습니다."
당황한 메이드에게 그 죄목을 알려준다.