광산장 도미닉.
그는 이 거친 사람들로 가득한 광산 주변을 총괄하는 수장이다.
그는 "난 배운 게 없어. 너희들보다 조금 더 머리가 좋을지 몰라도, 그뿐이야."라고 말하면서도, 이 광산에서 나오는 은혜를 모두가 납득할 수 있는 방식으로 분배하고, 마을에 루비를 유통하는 데에 있어 핵심적인 역할을 하고 있다.
그가 없으면 도시에 루비가 유통되지 않는다.
모두가 그를 두려워하고 존경한다.
물론 다른 광부들처럼 화를 낼 때도 많지만, 그가 모두를 중재하기 때문에 이 광산을 둘러싼 결속력이 유지되고 있는 것이다.
그렇게 노먼이 평화롭게 지내던 어느 날, 영주가 바뀌었다는 소문이 돌았다.
"사샤는 어떻게 된 거지? 그 꼬마는?"
"항상 인사하러 오던 녀석이었는데, 최근 반년 동안 보이지 않나 싶더라니."
"도미닉 광산장은 사샤가 병 때문에 사라졌다고 했는데, 그것 때문 아닐까?"
"다음 영주라..."
"은퇴한 녀석들이 잔반이나 줍고 있으니, 영주가 바뀔 때의 일이라도 물어볼까?"
"그놈들 아직 살아있냐?"
"죽었으면 어쩔 수 없고."
호탕하게 웃는 그들의 목소리를 들으며, 노먼은 도미닉 광산장 밑으로 발걸음을 옮겼다.
마침 광산 주변 거점에는 귀족용 마차가 여러 대 대기하고 있고, 대규모 호위병이 길을 만들고 있었다.
아무래도 귀족이 광산장을 보러 납시는 모양이다.
노먼이 멀리서 이를 지켜보고 있는데, 호위병들이 만든 길의 중심에는 한 남자가 걸어가고 있었다.
날씬하고 날렵한 몸매에 잘 재단된 옷을 입고, 짙은 금발머리를 한 남자였다.
(혹시 새 영주가 저 사람인가?)
아마도 광산장에게 인사를 하러 온 것이 틀림없다. 새 영주도 도미닉 광산장에게 잘 보이려는 것이다.
노먼은 그 자랑스러움에 미소를 지었다.
나중에 도미닉 광산장에게 확인해 보니, 역시 그때 보았던 남자가 새 영주였다.
"그 새 영주는 더글라스 달포드 후작이라고 했어."
"후작? 뭐야 그게."
"자작이 더 위대하지 않나?"
"뭐라 해도 상관없어."
"아니, 다들 들어봐."
딱딱한 표정을 짓는 도미닉 광산장에게 남자들은 눈을 동그랗게 뜬다.
지금까지 도미닉 광산장이 이렇게 진지한 표정을 짓는 것은 채굴에 관한 일뿐이었다. 어디를 채굴하고, 어떻게 파고, 누구를 배치할 것인가. 그것은 광부들의 목숨을 담보로 하는 중요한 일이고, 언제나 도미닉 광산장은 손에 땀을 쥐고 모두의 의견을 경청하며 주도권을 쥐고 있었다.
그때나 같은 표정을 짓고 있는 것이다.
"후작이란 이런 위치다."
도미닉 광산장이 채굴의 내용을 적는 칠판 가장자리에 이렇게 적었다.
[남작 ＜ 자작 ＜ 백작 ＜ 후작 ＜ 공작 ＜ 왕족]
도미닉 광산장은 오른쪽에서 세 번째에 있는 '고샤쿠'에 동그라미를 치며 말했다.
"이번의 새 영주는. 이것이다."
모두가 동그라미가 그려진 '후작'을 쳐다본다.
"그래서?"
"나라에서 세 번째로 높다는 뜻이다."
"사샤는 어딘데?"
"왼쪽에서 두 번째. 아래에서 두 번째라는 뜻이지."
"음? 아래에서 두 번째인 사샤 대신 위에서 세 번째가 왔다는 뜻?"
"그래. ...... 이번에는 한동안 조용히 있는 게 좋아. 명심해."
심각한 표정의 도미닉 광산장을 보고, 노먼 일행은 고개를 갸웃거리며 자리를 떴다.
"도미닉 녀석, 겁먹기는."
"쫄은 거야? 걱정할 필요 없어. 어차피 우리는 이 도시를 지탱하고 있는 루비를 캐고 있잖아."
"맞아! 우리를 하찮게 여기는 녀석들은 영주가 될 수 없어. 만약 그런 짓을 한다면, 깨닫게 해 줘야지."
노먼도 그 말이 맞다고 생각했다.
광부로서의 자존심을 상하게 하고, 이 광산 주변에 해를 끼친다면 영주라 해도 용서하지 않을 것이다.
그렇게 생각하던 찰나에 사건이 일어났다.
"사전 설명하러 오지 않았다고!?"
새 영주가 저소득자를 위한 새로운 교부금을 만들었다고 했다. 그것이 마을의 게시판에 붙어 있었다. 노먼은 그 게시판의 글자를 읽을 수 없었지만, 게시판 근처에서 관료가 낭독을 하고 있어서 들어보니 최근에 만든 제도로, 은퇴한 자들에게만 돈을 준다고 한다.
그리고 그 새로운 제도를 도미닉 광산장도 모르고 있다. 광부들도 설명을 듣지 못했다.
이것은 대체 어떻게 된 일인가.