10 전 약혼남 윌리엄=웰닉스 (전편)(1)

 

"사샤 살베니아는 실종되었던 그날 어엿한 성인으로서 자작위를 국가에 반납했으며, 이로써 살베니아 자작과 웰닉스 백작가의 영식과의 약혼은 무효가 되었습니다. 그 후, 내 아들과 혼인하여 현재 그녀는 가드너 차기 변경백 부인이 되었습니다."　



　윌리엄은 그 말을 듣고 절망에 빠졌다.





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　윌리엄은 웰닉스 백작가의 셋째 아들로 태어났다.

　아버지는 영민들의 지지를 받았고, 두 형제는 모두 우수했다. 귀여운 여동생도 있었고, 자신도 무슨 일을 하든 능수능란하게 해낼 수 있었다. 금발에 푸른 눈동자를 타고났고, 얼굴형도 좋은 편이라고 자부한다. 그의 인생은 순탄했다.



　그러던 어느 날, 아버지 베스터 웰닉스가 윌리엄을 불렀다.



"윌리엄!　네 약혼자가 정해졌다!"



　기뻐하는 베스터에게 윌리엄은 미소를 지었지만, 속으로는 낙담했다.



(아버지가 이렇게 기뻐하는 거라면 분명 정략결혼이겠구나. 하지만 결혼은 좋아하는 사람과 할 수 있는 줄로 알았는데).



　여러모로 편한 위치인 셋째 아들 윌리엄은, 자신의 미래에 자유가 펼쳐져 있을 거라 생각했다.

　기사가 되든, 연구자가 되든, 관료가 되든, 자신의 희망에 따라 아내가 될 여자를 선택하든 삼남인 자신에게 주어진 당연한 권리라고 생각했다.



"일단 들어봐라. 상대는 옆 동네 영주인 사샤 살베니아 자작이다. 너는 미래의 살베니아 자작의 대리인이 될 거다. 게다가 이건 왕명에 의한 약혼이다!"

"살베니아 자작?"

"뭐야, 너, 모르는 거냐? 얼마 전, 이웃 마을의 살베니아 자작이 죽었다고 전했었지?　그의 아홉 살짜리 외동딸이 자작을 물려받았다."



　사샤 살베니아 자작.



　그러고 보니 그런 이야기를 들은 것 같기도 하고, 안 들은 것 같기도 하다.

　삼남으로 자유분방하게 자란 윌리엄은 정세에 어두웠다.

　애초에 웰닉스 백작 자신도 정세에 밝지 않았다. 그 아들, 그것도 적자가 아니었던 탓에 윌리엄은 그런 정보에 대한 관심 자체가 적었다.



"음. 들어본 적이 있는 것 같기도 한데."

"살베니아 자작한테는 국내의 모든 영주들이 주목하는 영지가 있지."

"하지만 어차피 자작의 영지잖아?　내 기분을 좋게 만들려 해도 그렇게 되지는 않을 거야."

"아니, 정말 그곳은 유명한 땅이란 말이다. ...... 우리 백작가보다 왕도에서의 평판이 더 좋을 정도로."



　벌레씹은 표정을 짓는 아버지 베스터를 보고, 윌리엄도 조금 흥미가 생겼다.

　백작인 아버지보다 더 주목받는 자작?



"그 자작령은 지금 어떻게 되어 있는데?"

"사샤 자작의 아버지인 살베니아 전 자작은 사고로 죽었다. 그 아내도 마찬가지고. 그래서 사샤 자작의 삼촌인 사일러스-살베니아가 자작 대리로 취임했다."

"흐음. 그럼 사샤 자작?이 성인이 되면 내가 사이러스 자작 대리한테서 여러 가지를 인수인계받으면 되겠네."

"뭐, 그렇겠지. ...... 어쩌면 사이러스가 아닐 수도 있지만."

"무슨 소리야?"



　아버지 베스터는 턱에 손을 얹으며 눈살을 찌푸렸다.



"사이러스는 ...... 그 녀석은, 귀족학교에서도 대화해 본 적이 있는데, 별 볼일 없는 놈이다."

"응?"

"국왕 폐하께서는 사일러스가 살베니아 자작령을 다스리지 못하면 다른 자작 대리에게 맡기겠다고 말씀하셨다. 그러니 너에게 자리를 물려줄 자작 대행은 다른 사람일지도 모르지."



　윌리엄은 아버지의 말을 듣고 그런가 보다 하며 고개를 끄덕였다. 윌리엄은 별 탈 없이 자란 아홉 살 소년이다. 아버지의 말을 의심한다는 것은 그의 마음속에 존재하지 않았다.



　그렇게 윌리엄은 사샤 살베니아 자작의 약혼남이 되었다.



　처음 대면한 사샤 살베니아는 그럭저럭 귀여운 소녀였다.

　이 무렵의 사샤는 자작으로서의 업무 전반을 담당하지 않았기 때문에, 부모의 죽음과 자작령의 통치 현장을 보며 정신적으로 내몰린 상태이기는 했지만, 그 후의 9년 동안에 비하면 아직 체력적으로 여유가 있었다. 그래서 피부도 그렇게 나쁘지 않았고, 윌리엄이 그런 그녀를 보고는 (뭐, 나쁘지 않구나)라고 생각할 정도로 귀여운 외모를 하고 있었다.



　윌리엄은 반년에 한 번씩 아버지 베스터와 함께 사샤를 만나러 갔다. 열두 살이 넘을 무렵에는 혼자 자작령까지 올 수 있게 되어 두 달에 한 번씩 사샤를 만나러 갔다.