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"아빠!"
"좋은 아침, 리디아."
아침 식사가 끝나면, 리큐어 백작은 리디아에게 아침 인사를 한다.
두 사람은 정말 사이좋은 부녀지간이다. "어제도 아주 착한 아이였다고 들었다. 오늘도 착하게 지내라." 그렇게 말한 리큐어 백작이 리디아를 안아주면, 리디아는 "엣헴! 맡겨줘!" 라며 가슴을 편다. 미남의 품에 안긴 귀여운 미소녀가 가슴을 펴고 있다. 귀엽고 아름다워서, 평범하기만 한 나는 매일매일 눈이 부신다.
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낮에는 책을 읽거나, 정원 가꾸기를 돕거나, 주방을 빌려 요리를 하거나, 무엇보다도 리디아와 놀면서 시간을 보낸다.
리디아는 항상 어린이 방에서 혼자였다.
귀족의 어린이방에는 보통 많은 아이들이 있다. 귀족은 자식이 많은 집이 많고, 당주의 집에 자식이 없더라도 친척의 자식까지 포함하면 그 수가 상당하다.
하지만 리디아는 외동딸이며 친척도 없다.
그리고 그녀는 리큐어 백작가의 유일한 후계자이자 고위의 치유 마법사를 낳을 수 있는 귀중한 존재다. 이상한 녀석들을 가까이할 수 없으니, 주변의 아이들을 모아 아이방으로 데려올 수도 없다. 그렇다고 다른 가문의 귀족 자녀를 리큐어 백작령에 계속 머물게 할 수도 없다.
한때는 유모인 앨리스의 딸인 오렐리아가 어린이방에 다녔는데, 리디아가 유모인 앨리스를 빼앗기고 싶지 않아 오렐리아를 질투하는 바람에 오렐리아는 더 이상 다니지 않게 되었다.
그런 사정도 있어서 리디아는 항상 혼자였다.
그래서 항상 자신과 함께 시간을 보내는 자신만의 엄마... 한마디로 나에 대한 집착이 대단하다.
"엄마! 인형놀이 하자!"
"엄마! 다음엔 공놀이가 좋아."
"엄마, 뭐 읽고 있어? 리한테도 읽어줘!"
"엄마가 마시는 것, 리도 마시고 싶어! 검은색으로!"
"엄마!!"
이렇게 나의 하루는, 추적마인 리디아와의 시간으로 채워진 것이다.
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열여섯 시가 되면 유모 앨리스는 퇴근한다. 그녀는 집에 가서 저녁을 만들어야 한다.
그렇게 유모 앨리스가 떠나고 시녀로 교체되어도, 계속 집에 있는 나를 보고 리디아는 기뻐하는 것이다.
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열여덟 시.
리디아에게 저녁을 먹인다.
다시 나온 당근에, 리디아의 표정이 비장해졌다.
너무 안쓰러워서, 당분간은 당근을 갈아서 다른 음식에 섞어 달라고 셰프에게 부탁하였다.
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열아홉 시.
리디아의 취침 준비.
어쩔대는, 이 정도 시간에 리큐어 백작이 돌아온다.
"리디아, 돌아왔다."
"아빠! 어서 오세요!"
"응. 오늘 하루도 즐거웠나 보구나"
"그래! 많이 놀았어!
"그러냐."
또다시 미남이 미소녀를 안고 있다.
내가 손을 맞잡으며 두 사람을 바라보고 있자, 리큐어 백작이 나를 바라보았다.
"마리아?"
"아, 백작님, 어서 오세요."
기쁜 듯이 미소 짓는 리큐어 백작을 보고, 리디아도 왠지 모르게 기분이 좋아 보였다.
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스무 시.
"아직 졸리지 않아!" 라고 말하는 리디아를 재우고서, 나는 저녁을 먹기 위해 식당으로 향했다.
그곳에는 리큐어 백작이 기다리고 있었는데, 나를 보고는 엷은 미소를 지었다.
"마리아, 수고했다."
"백작님. ...... 일하느라 바쁘실 텐데, 기다리지 않으셔도 괜찮아요."
"내가 마음대로 그런 거다. 오늘은 재우는 데 시간이 오래 걸렸나 보네. 마리아가 더 힘들었겠지."
"네, 피곤했어요 ...... 오늘은 낮잠을 조금 늦게 자서 그런지 눈이 침침하네요."
"하하하. 너도 피곤할 때가 있구나."
"정말, 그야 그렇죠. 하지만 어쩌면 백작님보다 체력이 더 좋을지도 몰라요."
주먹을 불끈 쥐고 있는 나에게, 리큐어 백작은 드물게 큰 소리로 웃는다.
"넌 처음 만났을 때부터 그랬었지."
"후후. 귀족답지 않지요?"
"괜찮다고 생각해."
"감사합니다."
그렇게 말하면서, 나와 리큐어 백작은 저녁을 먹었다.
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스물한 시.
요즘은 잠자리에 들기 전, 리큐어 백작은 반드시 내 방까지 찾아와서 밤 인사를 한다.
"마리아. 깨어 있나?"
"네."
그의 목소리가 들리면, 나는 반드시 두꺼운 가운을 걸쳐 내 몸의 라인이 보이지 않도록 조심한다.
그는 여성으로 인해 노이로제에 걸린 것이다.
내가 여기서 여성스러움을 의식하게 만들면, 리큐어 백작의 정신 상태를 지키기 위한 방파제로서 실격이다.
(가운을 벗었다 해도 내게 여성스러움이 있는지는 의문이지만)
"안녕하세요, 백작님"
"안녕."
"오늘도 저녁 인사인가요?"
"......그래, 맞다."
"......?"
요즘 리큐어 백작은 왠지 모르게 애매한 태도를 취하는 경우가 많다.
"잘 자, 마리아. 오늘 하루도 수고했어."
"안녕히 주무세요, 백작님. 오늘도 수고 많으셨습니다."
이렇게 우리는 웃으며 인사를 나누고, 각자의 침실에서 잠자리에 들었다.
이것이 리큐어 백작가의 하루다.