그런 이유로 드디어 출정이다. 파스트라미사의 전시물은 인기 카드 중 엄선된 카드, 이른바 몬스터와 크리쳐에 해당하는 카드의 대형 패널 전시와 DoH의 과월호 판매, 그리고 인기가 많아 매진 사태가 속출했던 각종 팩의 한정 재판매 등도 있지만, 뭐니 뭐니 해도 가장 눈길을 끄는 것은 이번 구매자에게만 선행 배포되는 한정 프로모션 카드 '여름의 깃털 돼지'일 것이다.
새하얀 날개를 단 귀여운 표정의 꼬마 돼지가 웃음이 나올 정도로 파격적인 수영복 차림을 하면서 아름다운 여름 하늘과 바다를 배경으로 트로피컬 음료를 마시며 여름을 만끽하고 있는 일러스트가 귀여운 이 프로모션 카드는, 관련 상품을 은화 3닢(3000엔) 이상 구매하면 1장씩 받을 수 있다. 참고로 은화 6닢(6000엔)을 샀다고 해서 2장을 받을 수 있는 것은 아니다.
정말 4장을 갖추고 싶다면 매번 줄을 다시 서서 매번 구입하는 것 외에는 방법이 없지만, 그렇게까지 노력해도 얻을 수 있는 것은 별로 대단한 효과가 없는 카드다. 추후에 일반 유통을 한다고 미리 공지해 놓았기 때문에 굳이 이 제품을 위해 그렇게까지 할 필요는 없을 것 같지만, 다행히도 대열은 한동안 끊이지 않을 정도로 성황을 이뤘다.
"원하시는 고객님들께는 이쪽에서 여름날개돼지에 호크 골드 사장님의 친필 사인을 해드릴 예정이니, 희망하시는 분들은 이쪽으로 줄을 서주세요! 혼잡을 피하기 위해 사인을 받을 수 있는 것은 이번에 배포한 프로모션 카드만 가능하니 미리 양해 부탁 드립니다!"
사장인 나보다 각종 행사 등으로 노출도가 높은 명물 지점장인 '에드몽 군', 일명 '에드워즈 몽테스키외'의 사회 진행도 익숙해져 쇼핑을 마친 고객들의 줄을 직원들과 함께 능숙하게 처리하고 있다. 어쩔 수 없이 그들의 강요에 못 이겨 한여름의 악수회나 신비한 촬영회를 거부하는 대신 사인회를 진행하게 된 나의 오늘 일은, 오로지 의자에 앉아 홍보카드에 사인을 하는 것뿐이다.
"저기! 만나 뵙게 되어 영광입니다, 골드 씨! 저, DoH를 정말 좋아해서요!"
"감사합니다. 앞으로도 계속 놀아주시면 감사하겠습니다."
"안녕하세요! 우리 아이들이 열렬한 팬이에요! 아, 물론 저도 좋아해요! 저기, 악수 좀 해도 될까요!"
"(역시 이 상황에서는 싫다고 할 수는 없으니) 좋지요."
"감사합니다 감사합니다! 저, 평생 이 손은 안 씻을 거예요!"
"아뇨, 아이를 위해서라도 잘 씻으세요. 청결을 중요시해야죠. 카드 게이머에게 가장 중요한 것은 청결함이니까요."
"와우! 진짜다! 사랑해요 호크 씨! 위 러브 호크! 위 러브 호크!"
"감사합니다. 저도 DoH를 플레이 해주시는 듀엘리스트 여러분을 사랑합니다."
마치 아이돌의 사인회 같다고 말하고 싶지만, 실제로 DoH를 즐겁게 플레이하고 있는 듀엘리스트들의 입장에서는 DoH의 창시자인 내가 바로 아이돌일 것이다. 이렇게 일부러 행사장까지 물건을 사러 와서 말을 걸어주는 많은 유저들을 실제로 직접 대면하니 기쁨과 부끄러움이 뒤섞여 볼이 뜨거워진다. 교류회에 참여하길 잘했다. 처음에는 가벼운 마음으로 시작한 사업이 이렇게 큰 인기를 끌게 될 줄은 몰랐다. 그것도 다 같이 놀아주는 유저들 덕분이다.
"이야~ 대단한 열기입니다요. 도련님, 수분 보충을 제대로 해야 합니다요? 사람들 앞에서 쓰러지면 큰일 납니다요."
"고마워, 버질. 버질도 수분과 염분 보충에 신경 써."
시원하게 식힌 소금물, 일명 수제 스포츠드링크를 물병에 담아 한 모금씩 마시면서, 나는 몽테스키외를 필두로 한 파스트라미사 직원들이 몰려드는 행렬을 처리하는 광경을 바라보며, DoH 팩과 관련 상품이 눈앞에서 날개 돋친 듯 팔려나가는 것을 지켜보았다.
"모처럼의 여름휴가인데, 정말 나를 따라와도 괜찮았어?"
"농담도. 도련님을 버리고 휴가를 즐기고 있는 게 들통나면 혼쭐이 날 겁니다요."
농담을 하며 한쪽 눈을 감는 버질. 사실 그는 오늘 비번이지만, 재미있을 것 같아서 놀러 온 것이다. 탱크톱에 수건을 머리에 두른 여름다운 차림새가 그에게 잘 어울린다.
참고로 카가치히코 선생은 죽은 아내의 성묘를 위해 쟈파존국에 귀향 중이다. 크레슨도 아버지의 묘소에 가지 않아도 되냐고 물었더니 콧방귀를 쳤다. 아버지는 어머니 및 올리브와 함께 마리가 있는 곳으로 갔다. 할머니의 무덤이 있는지의 여부는 아버지에게 물어본 적이 없어서 모르겠지만, 이 시기에 귀향하는 것만으로도 의미가 있을지도 모른다.
그런 와중에 추석인데도 이런 곳에서 허드렛일을 하고 있는 나였지만, 호기심에 내게 와서 소매를 걷어붙이고 사인을 달라고 하거나, 카드에 직접 사인을 달라고 하거나, 악수를 청하는 손님이 나를 해치지는 않는지, 혹은 호의가 지나치지는 않는지 옆에서 지켜보는 버질도 행사장의 열기에 노출되어서 냉방이 잘 되어 있음에도 불구하고 땀을 많이 흘리고 있는 것 같다.
"안녕하세요"
"네 안녕하우왓!?"
그런 와중에 갑자기 눈앞에 여왕님이 나타나서 나도 모르게 이상한 목소리가 나왔다. 호위로 사복 군인들을 줄줄이 대동하고서 우아하게 인사를 건네는 크리스타 파리시브 여왕. 날씬하고 키가 크고 아름다운 북방여우 수인 여성이다. 이럼 여왕님의 등장에 잠시 굳어버린 것도 무리는 아니지?