40부 374화 여름의 여왕

 

크리스타 파리시브 여왕. 날씬하고 키가 크고 아름다운 북방여우 수인 여성이다. 심지가 강한 듯한 미소와 함께 손을 내밀자, 나는 황급히 손을 닦고 일어나서 여왕님과 악수를 나누었다.



어이어이, 이게 무슨 일이야!?　라고 몽테스키외에게 항의하는 눈빛을 보냈지만, 쓸데없이 상큼한 윙크가 돌아왔다. 저쪽 경호원들도 익숙한 표정을 짓고 있는 것으로 보아 여왕님이 행사장을 시찰하는 것은 늘 있는 일인 것 같다. 심장에 안 좋으니 그런 건 미리 설명해 주시면 안 될까요!?



"파스트라미사 사장님. 이렇게 뵙는 것은 처음이네요."



"그렇군요. 만나 뵙게 되어 영광입니다. 오늘 이러한."



"후후, 딱딱한 인사는 그만하세요. 오늘의 저는 그냥 일반 참가자이니까요. 여왕으로서의 인사말만 빼면, 나머지는 여러분과 마찬가지로 교류제를 좋아하는 평범한 아줌마에 불과하답니다."



"송구스럽습니다, 폐하"



그녀는 내 앞에다 여름날개돼지 카드 4장을 슬쩍 내밀었다. 아마 부하들이 차례대로 구입했을 거라 생각했더니, 1장은 직접 줄을 서서 구입한 모양이다. 대단한 사람이다.



"모처럼이니, 저한테도 사인 좀 해주시겠어요?"



"예, 기꺼이."



"후후. 저도 게임을 정말 좋아해요. 특히 카드놀이는 어렸을 때부터 좋아해서 친한 사람들과 자주 했는데, DoH는 정말 대단한 게임이라고 생각해요. 숫자나 색으로만 이뤄진 기존 카드게임과는 전혀 다른 혁신적이고 참신한 게임성에 정말 감탄했어요. 이렇게 작은 카드 안에 그림과 이야기를 동시에 담을 수 있다니, 정말 천재적인 발상이네요"



"감사합니다. 폐하께서 직접 칭찬을 해주실 주시다니. 영광입니다."



"후후. 저는 예술의 도시 파리시브에서 태어나고 자랐답니다. 어린 시절부터 많은 훌륭한 것들을 접했고, 그 반대라고 할 수 있는 것들도 많이 접했지요. 저는 예술이 넘치는 이 나라를, 예술을 사랑하고 예술에 평생을 바치려는 이 나라의 사람들을 사랑합니다. 호크 골드 씨. 당신은 지금까지 이 나라에, 아니 이 세상에 존재하지 않았던 새로운 예술 장르를 개척했답니다. 그 위업은 역사에 이름을 남길 만한 수준이지요. 그렇기 때문에 우리나라의 국민들은, 모두 당신에게 진심으로 경의를 표할 것입니다. 당연히 저도 마찬가지고요."



TCG라는 개념 자체는 제가 생각한 게 아니라고 겸손하게 말하고 싶지만, 이 세계에서는 내가 처음 생각해낸 것으로 되어 있기 때문에 그런 말은 할 수 없다. 이세계에서 마요네즈나 말차 과자나 기타 여러 가지 현대적 상품을 판매하기 시작한 전생자들은 모두 이런 죄책감을 느끼고 있는 걸까.



그런 나의 고민을 아는지 모르는지, 반짝이는 눈빛으로 위대한 예술가를 만난 것을 진심으로 기쁘게 생각한다는 미소를 짓고 있는 여왕님. 확실히 그녀만큼 이 나라의 통치자에 어울리는 인물도 없다.



"오랜만이야, 버질!"



"우옷!?　당신은!?"



그런 우리를 뒤로 하고, 새빨간 립스틱, 새빨간 단발머리, 새빨간 손톱에 새빨간 눈동자가 특징인 키가 2m에 가까운 장신에 마른 체격의 끼순이가 버질에게 말을 건넸다. 잊을 수 없을 정도로 강렬한 임팩트를 주는 그? 그녀? 는, 우리가 처음 이 나라를 방문했을 때 탔던 짐마차의 마부인 아르줄리나 씨였다. 그때와 달리 오늘은 사복 차림이지만 그 미모는 더욱 빛이 난다.



"당신, 군인 출신이었어?"



"엄밀히 말하면 다르지만, 뭐 비슷하긴 해. 오늘은 크리스타의 수행원이었는데, 설마 버질과 다시 만나게 될 줄은 몰랐어. 왠지 운명이 느껴지지 않아?"



"아니, 그냥 우연이겠지."



"어머나!　여전히 철벽이네~ 이런 멋진 우연을 바로 운명이라고 하는 거겠지?"



"멋지다고?"



여왕을 크리스타라고 편히 부르는 것을 보면, 그녀 자신도 나름대로의 위치가 있는 것 같다. 왜 그런 녀석이 마차의 마부 노릇을 하고 있는 거냐고 생각했지만, 로리에도 평상시에는 집에서 메이드를 하면서도 필요하면 신분을 속이고 잠입수사를 하기도 하니, 어쩌면 그녀도 그런 사람일지도 모른다.



그런 사람이 버질과 함께 마차를 타고 경찰의 마차와 치열한 자동차 추격전을 벌였냐고!　괜찮은 거냐고 따지고 싶었지만, 아마 괜찮을 것이다. 세상은 여러 가지 사정이 복잡하게 얽혀서 만들어지는 것이니까.



버질도 왠지 모르게 그것을 짐작했을 것이다. 절반은 농담일지 모르지만 전부 빈말은 아닌 인사와 함께 매력적인 미소를 짓는 아르주리나 씨에게 쓴웃음을 지으면서도, 그녀로부터 연락처가 적힌 명함을 받았다.



"교류제는 잘 즐기고 계세요?"



"예, 아주 많이요. 이렇게까지 본격적이고도 대규모의 예술 축제가 개최되고 있는 줄은 부끄럽게도 여태껏 몰랐네요."



"후후. 이미 DoH에 영감을 받은 사람들이 다음의 오리지널 트레이딩 카드 게임을 고안하기 위해 불타오르고 있답니다. 저도 방금 다녀왔지만, 괜찮으시다면 여러분도 직접 발로 뛰어다니며 눈으로 보고, 만져보고, 확인해 보시길 권해드릴게요. 위대한 선구자가 있으면 그 뒤를 열심히 쫓아가는 사람이 생기는 것이 세상 이치니까요. 젊은 열정의 충돌은 언제나 다음 세대를 더 밝게 만드는 연료가 된답니다."



"확실히, DoH도 언제까지나 독주할 수는 없겠지요. 저로서도 경쟁사의 진입을 바라는 마음입니다."



위조 카드뿐만 아니라 불법 동인 카드, 이른바 오리지널 카드가 유통되는 문제에 관해서는 기업 측에서 말하자면 민폐되는 일이지만, 그런 나만의 오리지널 카드를 생각하는 것이 즐겁다는 것은 나도 어느 정도 이해한다.



자기가 생각한 최강의 카드게임이 새롭게 탄생한다면, 그것은 분명 멋진 일이 될 것이다. 음악이나 그림이 시대를 거듭할수록 세분화되어 그 시대에 맞게 새로운 장르로 발전한 것처럼 TCG도 그렇게 될지도 모른다고 생각하면, 확실히 세계 최초의 위업을 이룬 예술가라고 칭송받는 것도 무리가 아닐지도 모르겠다.



"그럼 저는 이만. 마지막까지 함께 즐기도록 해요."



상쾌하게 웃으면서 떠나는 북방여우 수인 여왕님과, "나중에 연락줘♡"라면서 버질에게 키스를 던지고 떠나는 미인 끼순 씨. 이 나라 현직 여왕님의 전격 방문이라는 뜻밖의 사태에, 우리는 아주 깊은 한숨과 함께 얼굴을 마주하였다.



"아까 개회식 때 인사했으니 온 것은 있었지만, 설마 여왕님이 직접 행사장을 돌아다닐 줄은 몰랐어. 이 세상의 왕족들은 너도나도 너무 싸돌아다니지 않아?"



"안 됩니다요, 도련님!　그런 말씀을 하시면."



"짐이 왔다!　호크!"



굉장히 익숙한 목소리. 천천히 나와 버질의 머리가 그쪽으로 향한다. 호랑이도 말하면 온다더니. THE 행동력의 화신. 그곳에 있던 것은 물론, 싸돌아다님에서 세계 최강을 자랑할 수 있을 것 같은 황족. 다시 말해 우리의 이그니스 마마이트 황제 폐하였다. 뭐 하러 왔어??