162 마리 누나와 월하의 싸움(후편)

 

"자, 어떻게 이겨낼 텐가 ......높은, 자여."



　이겨내기는커녕, 저런 공격을 받으면 길스도 무사할 수는 없다.



　다행히 연속으로 쓰지는 않는 것 같지만, 대신 아까까지 아홉 명의 루레트 씨가 쏘던 공격이 한 명의 루레트 씨로부터 시작되고 있다.



　그나마 다행인 것은, 1명이 되자 공격의 예측이 훨씬 쉬워졌다는 것이다.



　방어를 계속하는 동안, 길스는 그 자리에서 움직여 피하는 것도 시도했다.



　하지만 아무리 빠르게 움직여도 공격은 꾸준히 길스를 잡아낸다.



　그것은 추격과 다르게, 처음부터 맞을 것이 정해진 듯한 반칙적인 것이었다.



　이윽고 공격이 멈추더니, 내려가 있던 다리가 올라가 천정을 가리킨다.



　그리고 시계 바늘처럼 천천히 원을 그리기 시작했다.



　남은 유예의 시간은, 그 다리가 다시 정상을 향할 때까지 .......



　무자비하게 흘러가는 시간 속에서, 필사적으로 머리를 굴린다.



　피할 수 없는, 필중필살의 일격.



　[마은의 실]을 엮어 길스를 지킨다 해도, 아마 역부족.



　다가오는 시한을 앞에 두고, 아무런 대책도 떠오르지 않고 조바심만 커져만 간다.



　어쩌지, 네로와 쿠거처럼 또다시 가족을 잃는 일이 생기면 ......!?



　순간, 지금까지 생각에 머물러 있던 요소들이 연결되면서 하나의 아이디어가 떠올랐다.



　사실 좀 더 깊이 생각해보고 싶지만, 그럴 여유가 없다.



　내가 생각한 작전이라고 하기엔 엉성한 것을, 길스와 벨은 묵묵히 들어주었다.



　두 사람의 신뢰에 보답할 수 있도록 나도 최선을 다하자.



　길스는 서 있는 위치는 변함없지만, 오른손에 벨을 들고 있다.



　벨은 이번 작전의 핵심을 담당하는 만큼 긴장한 표정.



　하지만 동그란 눈동자의 인상이 강해 귀여움은 지울 수 없다.



　나는 땅에 손을 대고서 [마은 실]을 짜기 시작했다.



　시간이 흘러가는 가운데, 준비를 마치는 것과 동시에 루레트 씨의 발이 다시 한번 바로 정상을 향하고 있었다.



"길스!"



"맡겨라!"



　외침에 맞춰 길스가 오른손을 휘둘러 벨을 머리 위로 던져버렸다.

　

　그 즉시, 나는 준비해 둔 것을 전개했다.　



　길스를 뒤덮기 위해 [마은의 실]로 엮은 은의 벽이 나타났다.



　자, 이제부터가 승부다.



"피요!　피요요!　피요요요!!!"



　벨의 목소리가 공중에서 세 번 울려 퍼지는 순간.



　그 순간, 은의 벽에 충격이 전해져 왔다.



　이걸로 막을 수 있을 거라고는 꿈에도 생각하지 않았지만, 공격이 길스에게 닿기 직전의 나는 그것을 감지할 수 있었다.



　그 틈에, 나는 길스를 되돌렸다.



　대상을 잃고 휘몰아치는 폭풍.



　하지만 공격의 화살이 다른 곳으로 향하는 일은 없었다.



　필중이기 때문에, 목표물이 사라지면 갈 곳을 잃을 것이라는 예상이 적중한 모양이다.



　두 팔을 들어 불어오는 바람을 뚫고서, 루레트 씨를 향해 달려간다.



　다음 공격까지 같은 시간이 필요하다면, 도착할 수 있다.



"필살의 기술, 잘 피했다 ...... 하지만 그게 전부는, 아닌데?"



　불길한 말에, 나는 깜짝 놀랐다.



　땅에 새겨진 상처는 아홉.

　

　불덩어리에서 모습을 바꾼 루레트 씨도 아홉 명.



　루레트 씨 본인이라는 열 번째 공격이 아직 남아있을 가능성이 있다.



　불길한 예감은 적중하여, 금방이라도 발길질을 하려는 루레트 씨의 모습이 눈에 들어왔다.



　막을 수 있는 방법도 없어서, 고통에 대비해 눈을 질끈 감고 ...... 있었지만, 뜻밖의 방법으로 발길질은 막을 수 있었다.



　다름 아닌 루레트 씨 자신에 의해.



"드디어 깨어났는가 ......"



　담담하게 울려 퍼지는 남성의 목소리에,

　

"...... 덕분에 말이지. 최악의 기분이지만."

　

　익숙한 루레트 씨의 목소리가 겹쳐진다.



　보아하니, 루레트 씨의 눈동자 색이 푸른색에서 주홍색으로 변해가고 있었다.



"이 이상, 나로 마리아 씨를 다치게 하는 것은 용서하지 않아."



　내지르려던 다리가, 어색한 동작으로 다시 제자리에 돌아온다.



"뜻은, 알겠다 ...... 하지만, 빚을 갚기에는 아직 약하다."



"큭, 아아아아아아아!"



　이 느낌 ...... 앗, 학살 모드!?



　루레트 씨가 남자에게서 의식을 되찾았다고 해서 [나찰녀]의 영향이 사라진 건 아니었구나.



　고통스러워하는 루레트 씨 앞에서, 나는 거리를 좁혀 안아주었다.



　이벤트 때는 네로의 냥냥펀치로 정신을 차리게 했지만, 이제 네로는 없다.



　이제는 어떻게 해야 할까 ...... 더 이상 루레트 씨가 상처받지 않았으면 좋겠는데.



　온화하게 미소 짓는 루레트의 표정이 머릿속을 스쳐 지나가는 순간.



　어둠 속에서, 하늘색 빛이 시야에 들어왔다.



　이 빛깔, 혹시 .......



　귀에서 떼어낸 손바닥에 있는 것은, 수호석을 이어 붙인 귀걸이.



　지금도 여전히 빛나고 있는 그것은, 조금씩 색이 짙어지고 있었다.



"요슈아 씨가 가르쳐 주었어. 수호석은 마음을 전달해 준다고. 그것이 사실이라면 ......"



　나는 한 가닥 희망을 걸고, 귀걸이를 루레트 씨의 손에 쥐어주었다.



　그리고 다시 한번 강하게 생각했다.



　이 세상에서 처음 만난 소중한 친구를.



　항상 다정하고 의지할 수 있는 루레트 씨를.



　그러자 수호석은 더욱 빛을 발하며, 밤의 어둠 속에서 작지만 밝은 하늘을 만들어냈다.



　밤이라고는 생각되지 않는 하늘 아래, 녹아내리는 푸른빛이 루레트 씨에게서 빠져나와서는 긴 머리를 한데 묶은 40대 남성의 모습으로 변했다.



"나를 쫓아낼 만큼의, 마음이라니 ...... 더 이상, 빌려준 것은 필요 없겠지 ............ 안, 그런가?"



　남성의 질문에,



"그래 ...... 빌려준 것이 없어도 괜찮아."



　남자를 바라보며, 루레트 씨가 확실하게 대답했다.



　그 말을 듣고, 남자는 미소를 지은 느낌이 들었다.......