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"그런데, 예식을 준비한다 해도 그 외에 해야 할 일은 많겠지요......."

"음. 그렇군. 이번 일로 성교국에 배상을 요구해야겠지. 그리고 하나 더."



　두통이라도 있는 걸까. 국왕은 관자놀이를 누르며 큰 한숨을 내쉬고는 말을 이어갔다.



"네가 부활시킨 회복약에 관한 것이다."

"아, 그런 것도 있었지요."



　레오루드가 대수롭지 않게 말하자, 국왕도 어이없다는 듯이 등받이에 몸을 기대며 천장을 올려다보더니 또 한숨을 내쉬었다.



"하아 ....... 레오루드, 이게 얼마나 큰 일인지 이해하지 못하는가?"

"아뇨, 이해는 하고 있습니다. 아마 성교국은 그동안 유리했던 회복술사의 지위를 잃게 될 것이고 단숨에 국력이 약화되겠죠. 그리고 우리나라는 회복약으로 지금보다 더 많은 이익을 얻게 되어 더 큰 도약을 하게 될 것이고요."

"그렇게까지 알고 있다면 좀 더 관심을 가지면 어떨까?"

"나라가 부강해지고, 국민이 행복해지고, 경제가 돌아간다면 이보다 더 기쁜 일은 없을 것입니다. 나는 귀족으로서의 의무를 다한 것뿐입니다."

"정말 대단한 변명이군."



　함께 레오루드의 수상쩍은 대사를 듣고 있던 재상도, 국왕과 같은 의견인 듯 고개를 끄덕이고 있었다.



"하하하. 물론 진짜 이유는 다르죠. 경제가 윤택해지면 국민들의 생활도 풍요로워지고, 지갑의 끈도 느슨해지지 않겠습니까?"

"돈 버는 것이 목적인가?"

"그다음입니다. 돈 버는 것은 목적을 달성하기 위한 수단일 뿐이죠."

"무슨 음모를 꾸미고 있는 거지?"

"국가 전복 등은 생각하지 않으니 안심하세요"



　공손히 인사를 하는 레오루드였지만, 불온한 발언에 국왕은 꿀꺽 침을 삼켰다.

　지금의 레오루드는 믿을 만한 신하이지만, 동시에 믿을 수 없는 인간이다.

　설령 농담이라 해도 국가 전복 등의 말을 레오루드의 입에서 듣는 것은 심장에 안 좋다. 만약 그것이 현실이 되었다면 막을 방법이 없으니 말이다.



"그럼 무슨 생각을 하고 있는 거지?　영지의 발전인가?"

"예. 제국을 본받아 마도열차를 도입하고 싶습니다. 역시, 마도열차는 이동 수단으로써 정말 매력적이니까요. 게다가 많은 짐을 운반할 수 있으니, 경제 효과도 클 것입니다."

"그렇군. 확실히 마도열차를 도입하려면 돈이 필요하겠지. 하지만 우리나라에는 전이 마법진이 있지 않나. 마도열차보다 더 좋은 이동 수단이 있으니 굳이 마도열차가 필요 없을 것 같은데?"

"전이 마법진은 그 희소성과 편리함 때문에 평민들에게는 비쌉니다. 하지만 마도열차를 도입하면........"

"그런가. 전이 마법진과의 차별화를 통해 이동비용을 저렴하게 줄일 수 있고, 게다가 상인이나 귀족뿐만 아니라 평민들도 많이 이용하겠지. 그렇게 되면 경제가 더욱 돌아갈 테고."

"맞습니다. 덧붙이자면 지방도 활성화될 겁니다. 지금까지는 마물의 때문에 위험했던 길도, 마도열차가 있으면 안심하고 갈 수 있을 테니까요."

"흐음 ............. 제아트에 사람을 불러들이기 위해서인가?"



　이 정도면 왕도 레오루드의 의도를 알 수 있다.

　제아트는 현재 왕국 내에서 가장 성장하고 있는 영지다.

　그리고 그곳의 영주는 레오루드. 사람들이 모일 것이 눈에 보인다.



"예. 그렇지요. 독점할 생각입니다......"



　회심의 웃음을 짓는 레오루드의 모습에 국왕과 재상은 볼을 찡그렸지만, 다른 영주들도 바보가 아니니 뭔가 해보려고 안간힘을 쓸 것이라는 계산을 하고 있었다.

　아마도 그 또한 레오루드의 의도일 것이다.

　지금 왕국은 그 어느 때보다 기세를 올리고 있는데, 그 중심에 있는 것은 분명 레오루드다.

　물론 그도 이미 그 사실을 자각하고 있다.

　이제 자신이 없으면 왕국이 쇠퇴할 것을 우려하고 있다.

　그래서 스스로 악역을 자처하며 자극을 주려는 것이다.



"............ 미안하구나. 레오루드. 원래 내가 해야 할 일을 자네에게 떠맡기게 되어서 말았군."



　고개를 숙이는 국왕의 모습에, 레오루드는 눈을 부릅떴다.

　허투루 왕을 하고 있음이 아니라는 것을 레오루드는 다시 한번 깨달았다.