10장 219화 잔여물의 사용처(1)

 

"선생님, 더 이상 이곳에 머무는 것은 위험하니. 제발 한시라도 빨리 대피해 주세요."



　듀어는 이른 아침 훈련을 봐주러 온 스승에게, 급박한 위협으로부터의 피난을 요청했다.



　아직 아침 해가 뜨기 전. 아직 빛도 없는 어둠 속에서 말이다.



"............ 너무 이른 아침이라서 화났어?"

"아, 아니요, 다릅니다 ......"



　억울한 오해를 받으면서도, 듀어는 진지한 표정을 되찾고 말을 이어나갔다.



"......이렇게까지 도움을 주신 선생님을 휘말리게 할 수는 없습니다. 조만간 반드시 보답을 하겠지만, 지금은 긴급한 상황입니다. 우선은 서둘러 안전한 곳으로 도망치세요."

"내가 있는 게 낫지 않겠어?　내가 있으면 전력도 되고, 야식 당번도 할 수 있고, 심야에 불려 가도 상관없으니까 ......"

"이제 무슨 일이 일어날지 모르니까요. 가정이 있는 선생님에게 만일의 사태가 발생하면 면목이 없습니다."

"............ 알았어. 그럼 준비할 것도 있으니까, 내일의 아침 연습이 끝나면 출발해 볼까."



　어딘지 모르게 불만스러운 표정이었지만, 듀어의 진심이 전해졌는지 다음날 퇴소를 허락했다.



　하지만 듀어로서는 가슴을 쓸어내릴 수 있는 대답이었다. 이로써 마음 놓고 두 번을 더 훈련에 임할 수 있게 되었다.



"죄송합니다!　늦잠 잤습니다!"

"좋아, 쿠라 군도 왔으니 오늘은 절벽을 오르자."



　잠도 제대로 자지 못하고 허둥지둥 달려온 쿠라에게, 스승은 아르스 근처에 우뚝 솟은 산을 가리키며 말했다.



"............ 어두워서 잘 안 보이는데, 키리타치산인가요?"

"이름은 모르겠지만, 어쨌든 절벽이 있잖아. 나로 말하자면 벽, 벽이라고 하면 절벽. 그러니 일단 쿠라 군은 평범하게 올라가자."

"보통이라니 ............ 저거, 거의 직각이잖아요?"



　바위 표면은 매끄러우며 미끄럽기 때문에, 등반할 생각을 하는 사람은 없다.



　올라간 곳에 뭐가 있는 것도 아니고, 멀리 돌아서 가면 걸어서 올라갈 수 있는 루트까지 있다.



"괜찮아. 그리 높지 않고, 구명줄도 달아줄 테니까"

"...... 그럼 듀어 씨는 어떤 느낌이죠?"



　훈련에 차별을 두는 것은 본의가 아니다. 쿠라가 승부욕을 불태우며, 평범하지 않은 절벽 등반에 대해 물었다.



"듀어 군?　듀어 군은 말이지, 내가 예전에 했던 방법을 좀 더 편하게 해 주려고 해."




　.........



　......



　...




"큭!　윽 ......!

"하아...... 하아......"



　도저히 말도 안 되는 방법으로 등반하는 듀어를, 숨을 헐떡이며 바라본다.



　피켈을 양손에 두 개씩 단단히 끈으로 묶고 있다. 매끈한 절벽에 직접 찔러서 상처를 만든다. 거기에 걸쇠를 걸어 몸을 들어 올린다.



　이를 번갈아 가며 반복한다.



　오니족처럼 뛰어난 팔 힘이 아니면 도저히 할 수 없는 일이다.



　게다가 듀어는 두 발목을 묶었고, 무게추로서 바위까지 매달고 있다.



"절반까지는 왔는가 ............ 큭!?"



　땀이 눈에 들어가자, 안심하던 듀어가 미끄러졌다.



　무게추에 끌려서, 머리카락이 휘날리는 부유감과 함께 땅으로 떨어졌다. 빨려 들어가는 듯 저항도 못하고.



"ㅡㅡㅡ크억!?"

"위험했어~. 하지만 안전한 설계이니 계속 시도해 볼까?"



　머리 위에서 들려오는 목소리에 둘이 고개를 들어본다.



　자신과 또 한 명을 묶은 끈을 따라가자 ............ 미세한 움푹 들어간 곳에 오른손 끝을 걸고서 공중에 매달려 내려다보는 선생님이 있었다.



　듀어와 무게추를 온몸으로 받아내면서도 담담하게 응원을 보내고 있다.



"아침노을이라도 보면서 셋이서 좋은 추억이라도 만들자. 모처럼 이렇게 함께 연습하는 거니깐 말이야. 경치와 함께 힘들었던 훈련을 떠올리고 자신감으로 전환했으면 좋겠어."



　듀어 쪽의 끈을 잡아당겨 절벽에 가까이하여, 쉽게 올라갈 수 있도록 안내하며 진심 어린 말을 건넸다.