10장 209화 샹클레어는 칭찬하고 싶다(2)

 

 

　여행 중임에도 식탁은 변함이 없다. 일행이 모여 원을 그리며 함께 식사를 한다.



　다만 손을 대는 순서만은 자연스럽게 정해져 있다.



"...... 용은 언제 먹어도 맛있군."

"맛있어 보이네 ...... 다음은 본녀야."



　먼저 샹클레어와 게텔. 그것을 지켜본 후 모두가 식사를 시작한다.



　이번에도 예외 없이 게텔이 적당히 식은 꼬치구이를 먹기 시작한 것을 기회로, 모두가 모닥불을 둘러싸고 있는 용고기에 손을 뻗는다.



"............ 그러고 보니, 왕국은 '흑의 마왕'이라는 녀석 때문에 골머리를 앓고 있다고 들었습니다."

"............"



　아무렇지 않게 던진 테토의 말에, 고기를 먹던 샹클레어의 손이 멈췄다.



"현왕 레드 라이트도 복통에 시달릴 수밖에 없겠군요. 마왕이라고 한다면, 국가로 이름을 올릴 날도 머지않았지 않겠습니까?"

"테토여, 그 녀석을 왕이라고 부르지 마라."



　방금 전의 샹클레어와 달리, 결코 감정에 치우쳐서 내뱉은 말이 아니다.



　오히려 긍지를 가지고 설교하듯, 경우에 따라서는 변론도 불사하겠다는 표정으로 테토를 바라본다.



"알고 있겠지. 짐이 어째서 구르미 쿠자로를 왕으로 인정하지 않는지."

"흠, 확실히 말씀하신 대로입니다. 이름에서 짐작해 보건대, 마족의 왕이라는 상상에서 튀어나온 말이었습니다. 경솔한 행동이었지만, 부디 용서를,."

"용서하마. 그대들의 기준도 있겠지. 강요할 생각은 없지만, 짐의 앞에서는 삼가라."

"예."



　아무래도 [흑의 마왕]은, 샹클레어의 정의에 따르면 왕으로 인정받지 못한 것 같다.



　하지만 기분이 상한 기색도 없이 샤카의 시중으로 고기를 먹는 샹클레어. 내심 은근히 논쟁으로 발전하지 않을까 기대했지만, 역시 테토의 성격 문제로 인해 빠르게 끝나고 말았다.



　어딘가에 납득할 때까지 논쟁할 수 있는 사람은 없을까? 샹클레어는 입가에 묻은 육즙을 닦으며 소박한 꿈을 꾼다.



　이 광활한 하늘 밑에 있을, 그 한 사람을 떠올린다.




　.........



　......



　...




　해가 지고, 벌레소리가 기분 좋을 무렵 .......



　샹클레어 일행은 암벽을 따라 이어진, 기분만 느껴지는 인도적인 흔적을 따라간다.



"...... 훗, 높으면 높을수록 공기가 맑아지는구나. 사람과 떨어진 곳일수록 더러움에서 벗어난다는 건가 ............ 미안하다, 대자연이여!　인간을 용서하라!"



　바람이 거세게 불어도, 숙련된 여단에는 아무런 문제가 없다.



"보, 본녀를 불안하게 하다니, 이게 무슨 무례냐!　벌을 피할 수 없다는 걸 알아두도록 하여라!"

"부디 용서를!"

"그건 아니 되느리라!"



　단 한 명을 제외하고, 산을 오르거나 밤을 지새우는 것도 마다하지 않는다.



　일행은 마물을 만나는 일 없이, 늑대의 울부짖음 같은 것을 들으며 마지막 탐사를 한다.



"<대지의 속삭임>"



　목적지는 탐색마술 안에 있어서, 그 대장장이를 포착한 후 행동을 재개한다.



　그럴 터였다.



"............ 선객이 있는 것 같사옵니다."

"흠, 나쁜 뜻이 있는 사람인가?"

"그건 알 수 없지만... 그런데 어째서인지 그 두 사람은 대장장이의 집 앞에 있사옵니다. 방문하려는 기색도 없고, 움직이려고도 하지 않고요."

"갈 수밖에 없겠지. 어차피 그 대장장이라는 자에게 볼일이 있는 모양이니."



　은은하게 빛나는 손 안의 마술진. 바바카는 샹클레어가 걷기 시작한 것을 눈치채고, 마력의 흐름을 끊어 마법을 풀려고 했다.



"앗....... ............ 샹클레어 님, 문제가 발생했사옵니다."

"......?　무슨 일인가? 화를 낼지도 모르지만, 말해보거라."

"두 사람 중 한 명에게 저희의 기척이 감지되었습니다"

"뭣이 ......?"



　순식간에 여단의 표정이 달라진다.



　그 이상함을 단박에 알아차린 테토가 가장 먼저 목소리를 높였다.



"말도 안 돼, 있을 수 없는 ......!"

"사실이외다. 무언가를 감지하고 탐색 범위 밖으로 도망쳐 버렸수다. 이쪽 방향도 정확히 파악한 것 같고."

"바바카 공과 동급의 마법사 ............ 넴이라는 용병인가!"

"그가 탐색마법을 사용했다면 감각으로 파악했을 터. 믿을 수 없을 정도로 가벼운 몸놀림으로 미루어 보아, 그 사람은 마술사가 아닐 것이외다."

"............더더욱 있을 수 없는 일. 마술이 아니라면, 도대체 어떻게 ......"



　동요는 곧 경계로 바뀌고, 당연한 이치로서 주인에게 당연한 제안을 한다.