9장 189화 유미가 활을 들어버렸다(1)

 

　가족을 찾는 사람들에게 그 따스함을 알려주고 싶다. 나로도 괜찮다면, 가족이 되어주고 싶다.



　여기서는 친구가 될 수 있어도 가족만큼 마음이 가까운 관계는 되기 어렵다. 고민도 스트레스도 많아서 마음이 병든 사람도 많다.



　기계적으로 키워지는 이 세상에도, 사랑해 주는 사람이 있다는 것을 알아주었으면 좋겠다.



　단지, 그것뿐이었다.



"...... 어려운 일이야."



　여전히 얼굴이 부어오른 채 나무 그늘에 앉아 있자, 직원과 아이들 모두가 두려움에 찬 눈빛으로 바라보고 있는 것을 느낀다. 하지만 오히려 이 상태가 좋은 것 같다.



　처벌에 관해서는 그다지 무겁다고 할 수 있는 것은 아니었다. 3일간의 독방에서 구금되었지만, 애초에 다쳐서 움직일 수 없으니 잠자리만 바뀌는 것이다.



　이유로는 부상을 당한 세 명의 소년에게도 죄가 있고, 문제가 된 원장 외에는 누구에게도 손을 대지 않았기 때문이라고 한다.



"크르......"

"외로워?　곧 돌아올 테니 걱정하지 마."



　그르릉 거리며 머리를 비비러 온 구리를 쓰다듬으며, 기숙사의 방 바꾸기를 마치고 돌아올 카난을 기다린다.



　가족이 늘었다. 카난과 구리다.



　모두들 어딘가에서 부모나 친척을 원하고 있다. 기억하지 못하는 이들이 대부분이다. 지금 부모님이 무엇을 하고 있는지, 아체 등은 특히나 더 알고 싶어 한다.



"듀어 군, 이것만은 기억하십시오."



　미티가 마지막으로 건넨 충고.



"당신에게는 지키고 싶은 것이 있겠지요. 카난도 그중 한 명이고. 그 불우한 처지를 바꾸기 위해 성급하게 행동한 결과일지도 모릅니다. 하지만 어떤 상황에서도, '친구가 아닌 사람들이 볼 때는 괴물'이 되어서는 안 됩니다."



　무엇이 문제일까. 수단과 방법을 가리지 않고 실력을 과시한 결과, 실제로 카난에 손을 대는 사람이 없어졌다.



"당신은 '카난 이외의 사람들의 영웅'이 되어줬으면 합니다."



　말하고자 하는 본질은 어느 정도 파악할 수 있다.



　수단을 골라서 해결해야만 영웅이라 불릴 수 있다는 말을 하는 것 같았다.



"괴물이 되면 숙청의 대상이 되지만, 영웅이 되면 너를 도와줄 사람이 저절로 나타나겠지요. 이번과 같은 경우에도, 그 이상의 곤경에 처했을 때에도, 분명 ......"



　영웅은 분명 동경하지만, 단 몇 사람을 지키려 하다 이지경이다.



　더구나 그 말을 한 사람은, 탈모와 요통에 고생하는 대주교.



"...... 그 얼굴은, 혼날 만도 해."



　여자 그룹에서 빠져나와 다가온 사돈을 바라본다.



　그룹 내에서 가장 연장자이며, 배려심 많은 성격과 차분한 태도 덕에 다른 사람들이 자주 의지하고 있다.



"곧 아체의 방으로 카난이 올 거다. 그전에......"

"알아. 너무 과했어."

"......내가 보기에는 과한 것 같지 않아."



　의외였다.



　친구에게는 관대하지만, 평화주의자이며 소란과 다툼을 싫어하는 사돈이 폭행을 긍정할 줄이야.



"그 원장은 쓰레기였고, 그 전의 원장도 마찬가지였다. 내가 화난 것은, 네가 죽었을 수도 있다는 걸 네가 이해하지 못한다는 거다. 어른들에게 얻어맞던 너를 보고 있던 아체가, 어떤 표정을 지었을 거라 생각하지?"

"............"

"네가 죽으면 우리가 어떻게 생각할지는 생각도 안 해봤나?　그런 것이 가족인가?"



　사건 후 처음 접한 형의 말은, 머리를 망치로 한 대 얻어맞은 것 같았다.



　어른들에게 매를 맞는 것보다도 훨씬 더 가슴이 아팠다.



"내가 죽는다면, 네가 어떻게 생각할까?"

"............ 미안."

"죽으면 안 된다. 그것만 알아줬으면 좋겠어. 그러니 ............ 울지 마."



　멋쩍게 머리를 쓰다듬어주는 사돈의 말에, 나는 내가 울고 있다는 것을 깨달았다.



　소매를 눈가에 대고 흐르는 눈물을 감춘다.



"카난이 오고 있어. 울음을 멈추지 않으면, 변명거리를 생각해 두라구. 내가 혼날 테니."



　앞을 바라본다.



　거기에는 조심스러운 미소를 지으며 다가오고 있는 카난이 있었다. 아체와 손을 잡고, 아직 익숙하지 않은 거리감에 당황하면서도 함께 걸어온다.



　지키고 싶은 것이 선명하게 눈에 들어온다. 무엇보다도 귀한 광경이다.



　눈도 마주치지 못한 채 수줍게 말하는 카난을 바라보며, 미티의 말이 뇌리를 스쳐 지나간다.