9장 187화 실신한 뒤가 시작(1)

 

...... 그리고 오십 분 후 .......



"아악, 큭 ...... 아아아악!"



　바위가 없어도 스쾃으로는 더 이상 몸이 올라가지 않게 되어서 동작 범위가 좁은 부분 스쾃으로 바꾸고, 그래도 한 번 할 때마다 참지 못하고 엉덩방아를 찧는 정도가 되었다.



"큭, 으윽 ......!"



　땀은 폭포수처럼 흐르고, 다리는 기괴한 경련을 반복하고 있다. 어느새 다른 생명체처럼 제멋대로 날뛰고 있는 상태이다.



"흐음 ............ 아직 기절하지 않았네~ 한 번쯤은 경험해 봐도 괜찮을 것 같은데. 다리는 기절하기 쉽다는 인상이었지만 개인차가 있나 봐. 종목을 바꿔볼까?"

"뭐 하고 있어!?"



　뒤에서 화난 목소리가 들려 뒤를 돌아보니, 어제 소개받은 아체 씨가 안색을 바꾸며 오는 것이 보인다.



"아침 훈련이요. 도중 참가하시겠어요?"

"듀어, 괜찮아!?"



　묻는 나를 쳐다보지도 않고 무릎을 부들거리며 일어서려는 듀어 군에게 다가간다.



"이, 이런 거 ...... 아무리 그래도 너무 과하잖아!?　무슨 생각을 하고 있는 건가요!"

"일어서려고 하고 있는데요?　아직 움직이고 있는데도 그런, 하핫."

"...... 뭐가 이상해요!　무슨 뜻인지 모르겠어요!　어쨌든 듀어를 쉬게 해 줘야!"



　절규한 것도 잠시. 짜증을 드러내며 강한 어조로 꾸짖고, 좋은 느낌으로 피곤해진 듀어 군을 벽 쪽으로 데려가려고 한다.



"하지만 인터벌을 넣으면 쉬게 되어버릴 텐데요?"

"쉬게 해 달라는 말이었거든!　무슨 말이야 대체!?"

"죄, 죄송합니다 ......"



　부모님과 반장님 말고는 오랜만에 꾸중을 들어본 것 같다.



　만회를 시도해 보려고 한다. 그래서 허리춤에 매달고 있던 수분 섭취용 대나무 통을 꺼내서 내민다.



"그럼, 이 소금물 좀 마시게 해 주세요. 땀을 너무 많이 흘려서 염분이 부족한 상태라서."

"빌려 줘!"



　같은 자세로 있는 것도 힘든지 몸부림치는 듀어 군에게 억지로 대나무통의 소금물을 마시게 하려고 한다. 익사할 거야 ...... 익사체가 완성되어 버려.



"...... 좀 더 쉬게 해주고 나서 하는 게 좋을 것 같네요?"

"뭐어!?"



　이 아이, 정말 무섭다. 무서운 눈빛으로 쳐다보는데, 정말 무서워요.



"당신이 할 말인가요!"

"...... 듀어, 죽어가고 있잖아 ......"



　격분한 아체 씨와 함께 온 사돈 군이, 듀어 군의 모습에 어이없어하고 있다.



"하악, 하악~......"

"듀어, 무리하게 움직이지 마 ......!"



　움직일 수 있는데 무리라는 게 무슨 소리인가 싶지만, 말하면 또 혼날 것 같아서 조용히 지켜본다. 이쯤에서 몰아붙이는 건데 .......



"이렇게 될 때까지 그냥 보고만 계셨나요!"

"아니요, 응원도 하고 조언도 해줬지요. 몰아붙일 때는 노래도 부를 생각이었습니다."

"보고 있었던 거 아닌가요!"

"봤었지요, 그야 ...... 선생님인걸. 처음부터 선생님이라고 불렀는걸."



　과보호스러운 몬스터 친구=아치와 말다툼이 시작된다. 트레이닝 논쟁이 벌어진다.



"이런데도 이상하다고 생각하지 않았나요!"

"당연히 이상하죠. 당시의 저와 같은 일을 하고 싶다는 게 보통일 리가 없잖아요. 뇌가 마비되어 터질 것 같이 아프고, 질식할 것 같이 숨이 막힐 정도로 힘들고, 죽고 싶을 정도로 힘들고,............ 그래도 참으면 되지 않겠어? 라는 방침입니다."

"미, 미쳤어, 당신 ......"

"어디까지나 제 훈련의 경우는 그렇다고요?　미쳤죠, 이런 짓을 하는 사람. 듀어 군이 해보고 싶다고 해서, 시냇물 흐르는 소리와 함께 초급편을 하고 있는 것뿐이지요. 평범한 커리큘럼을 밟고 있는 다른 제자들에게는 하지 않아요. 왜냐면 죽으니까."



　어깨를 으쓱하며 상식적으로 설명해도, 그녀는 얼굴을 붉히며 다가온다.



"괜찮다 ......!　스스로 결정한 일이니까 ......!"

"듀, 듀어 ......"



　거친 숨을 몰아쉬며, 듀어 군은 최대한의 목소리를 내어 아체를 달랬다.



"설령 그렇다 해도, 이렇게까지 할 일은 아니잖아......"

"강해지는데...... 내일이면 늦는다는 걸 깨달았다......!"



　이토록 혹독한 일을 당하고도 듀어 군의 열정은 식지 않았다. 그 나름대로의 강한 정의감과 동료를 아끼는 마음이 바탕에 깔려있기 때문이다.



　지금의 듀어 군이라면 아스라의 영역까지 도달할 수 있을 것이다.



"생각해 보면 대주교들을 연달아 죽인 자들이 상대다. 가난의 한을 생각하면, 미티를 잃은 지금 ...... 내가 더 강해질 필요가 있다."



　일어서지 못하고 무릎을 꿇은 채, 팔짱을 끼며 감독하는 나를 향해 결연한 눈빛을 보냈다.



"선생님, 계속 부탁드립니다......"

"음. 사실 아직 계속하고 싶은 마음이 굴뚝같지만, 다리를 계속하면 악마의 눈빛으로 노려보는 아체 씨에게 죽을 정도로 혼날 것 같으니, 이번에는 전완근으로 할까요."



　벽으로 뛰어올라서, 끈을 잡은 팔을 땅과 평행하게 뻗어 연결한 두 개의 검을 늘어뜨린다.



"듀어 군도 알겠지만, 완력은 중요하잖아요. 서지 못하면 앉아서라도 이 손잡이를 잡고 굽혔다 펴봐요."

"알겠습니다. ...... 서, 선생님께서 계속 저를 들어 올려 주실 겁니까?"

"그야 적당히 조절하지 않으면 놓쳐버릴 거잖아요?　엉덩이를 대고 앉아서 쉬어도 좋지만, 절대 손잡이를 놓지 말도록 해요."