".................. 죽어 마땅하다 ......"
다행히 흑기사에 대한 분노는 검은색으로 소용돌이치는 격정에 의해 뒤덮였다.
부르르 떨릴 정도로 움켜쥔 주먹에서, 피가 뚝뚝 떨어진다.
"...... 반드시 범인을 찾아내야만 해."
"내가 할 수 있는 일이라면 도와줄게. 이 도시에 있는 동안은 무엇이든 말해줘도 돼."
왜 이렇게 든든할까. 어제 만난 지 얼마 되지 않은 남자에게 엄청난 신뢰를 보내고 있다.
이 심정을 가장 정확하게 표현할 수 있는 단어는 동경일 것이다. 주변을 둘러보면 무술에 능한 대주교들이 본 적이 없을 정도로 강한 기운을 내뿜지만, 그 힘에 휘둘리지 않는 올곧은 심지가 있다. 묘한 매력이 있어서, 자꾸만 생각하게 된다.
동료들 사이에서는 흑기사 타도를 의뢰해야 한다는 목소리도 있다. 하지만 자신의 입으로는 부탁하지 않겠다고 단호하게 말했다.
"저기 ...... 위장에 좋은 죽이라도 만들어 줄까?"
"아니요, 음식에 대한 불만은 없으니까요. 다음 기회에 부탁드리겠습니다."
언뜻 보면 그냥 일반인인데도 말이다.
"그래 ............ 맞다, 어떤 사람이 사건에 대해 신경 쓰이는 점을 말했었어."
"신경 쓰이는 점이요?"
"오늘 아침의 일은 모르지만, 그 사람이 말하길 지금까지의 살인 사건에는 메시지가 있다고 하더라."
메시지라는 말에, 턱에 손을 얹고 자연스럽게 사건에 대해 생각하기 시작했다.
첫 번째 살인 사건에 메시지 같은 것이 있었을까? "불가능"한 상태에서의 살인이라는 점 외에는 천장의 그림과의 연관성을 생각할 수 없다.
두 번째 사건은 ...... 잔인함과 더불어 '광기'를 느꼈다. 그것을 본 사람들은 모두 등골이 오싹했다. 범행과 관련해서도 있을 수 없는 상황이었다고 생각한다.
그렇다면 세 번째 사건은 '괴물성'을 느꼈다고 할 수 있다. 미스터리 소설에나 나올 법한 불가사의한 상황에서의 발견. 밀실 상태의 방 안에서 괴물이 먹어치운 것처럼 죽어 있었다. 지금까지처럼 불가능하다고는 생각되지 않는다. 괴물이 잡아먹을 수만 있다면 방으로 옮기고 밀실화할 수 있는 장치가 있었을 것이다.
그렇다면 오늘 아침의 살인은 .............
"............모르겠습니다. 어젯밤에 살해된 카난만큼은 두 번째 살인과 겹친다는 인상을 받았지만, 범행이 불가능하지는 않습니다. 메시지 등도 느껴지지 않고요."
이것이 위화감이었던 것일까.
(...... 카난만은 범인이 다르다는 것일까?)
모방범이라 가정해도, 용서할 수 없는 분노가 다시 불타오른다.
"동기를 ...... 생각해 보면 흑기사밖에 없잖아."
"아니요 ...... 그리고 저는 미티 씨를 죽인 것을 제외해도, 흑기사는 일련의 사건과 무관하다고 생각합니다."
일부러 결투를 신청해 미티를 쓰러뜨린 흑기사가, 숨어서 연쇄살인을 저지른 범인과 동일인물이라고 보기는 어렵다.
"다만 ...... 이번 사건으로 알게 된 것도 있습니다."
주먹을 이마에 대며 씁쓸하게 말했다.
"범인 혹은 협력자는 내부자 ...... 일 수도 있습니다."
"그럴 수도 있겠네~ 구리, 데리고 가지 않았는걸."
카난이 저택에서 나가는 모습은 확인됐지만, 불곰인 구리는 여전히 우리에 있다.
항상 함께 다니던 구리를 두고 나갔다는 것은, 낯익은 얼굴을 만났을 가능성이 있다.
"유미, 현장에서 냄새를 확인하고 와줘"
"응~? 그 애는 날 싫어하는 것 같았지만, 어쩔 수 없지~"
유미의 후각은 하프라서 그런지, 일반적인 수인보다 훨씬 뛰어나다.
"나보다 먼저 가니메데 씨가 현장 보존을 위해 노력해 줬다. 나나 그들 외의 냄새가 나면 기억해 줘"
"흐아암 ...... 덜 잤는데 ......"
대답도 없이 여전히 변함없이, 느긋하게 떠나갔다. 제멋대로인 탓에 무슨 생각을 하는지 알 수 없는 유미에게 불평할 수는 없다. 부탁을 들어준 것만으로도 다행이다.