SS9 [메아리 수]

 

　"이거 참, 정말 큰일 났네."



　코스케 히비야는 그렇게 생각하며, 미야비 가오카 학원의 복도에 들어섰다.



"설마, 전직 용병이자 성검의 사용자였고, 뱀파이어의 피를 이어받은 타천사(속성은 '무')인 내가, 이세계에 환생해 판타스틱한 분위기의 학교에 일반 학생으로 숨어 들어가게 될 줄이야."



　아스카가 코스케에게 다가갔다.



"안녕, 히비야. 그런데 나, 너에게 푹 빠졌어. 우리집에서 라면 먹을래?"

"아스카!　나는 그런 남자 아니라고!"

"그래, 맞아. 그래서 너를 존경하는 거야. 잠시 네 청소 당번을 대신해 줄게. 너는 커피라도 마시고 있어."



　리츠코가 왔다.



"히비야, 교실에서 뭐 하고 있어?"

"느긋하게 슬로우 라이프지."

"유머러스한 대답이네. 네 정신력에 감탄할 뿐이야."



　아스카, 리츠코, 리카는, 히비야와 함께 리겔 제37지구(地区)로 보내졌다.

　하지만 무서운 것은 그린 고블린이었다.

　왠지 모르게 파판에 나오는 잔챙이 캐릭터 같은 녀석들의 공격을 받아, 히비야 일행은 감금된 것이다.

　겁에 질린 코스케 히비야는, 자신의 정체(모험가 랭크 E라고 속이고 있었지만, 사실은 모험가 랭크 SSS라는 것)를 동료들에게 밝혔다.

　그리고 곧 용기를 되찾아 머리핀으로 자물쇠를 열고 모두 함께 학원으로 돌아온 것이다.

　하지만, 돌아온 리카와 히비야는 탐험에 나섰던 동료들이 점핑콜드비드병에 걸린 것을 발견했다. 히비야의 증상이 가장 경미했다.

　세 명의 동료들이 병실에서 쇠약해져 가는 동안, 학원의 지휘는 히비야가 맡았다.

　그 탁월한 지휘로, 히비야는 노벨평화상과 발칸국 무공훈장, 트랄파마도르국 정의의 사도 훈장을 수여받았다.

　그러나 히비야는 결국 병으로 쓰러져, 위독한 상태가 된다. 병실에서 죽어가는 히비야를 둘러싸고 아스카, 리츠코, 리카는 눈물을 흘리며 히비야의 젊음과 아름다움, 지성, 아름다움, 능력, 미모 등의 모든 면을 아쉬워하는 것이었다.



　현재까지도 히비야의 생일은 학원의 공식적인 공휴일로 지정되어 있다.



▼ 



　마키가오카 고등학교, 3층 복도에서.

　나는 갑자기 건네받은 원고를 읽다가 눈이 휘둥그레졌다.



"어떻게 할까요?　선배."

"아니, 어떻냐고 물어봐도 ......"



　코스케 군, 진짜 이거 ...... 진짜로...... 어?



"뭔가요, 이거?"

"오랜만에 문예부 활동을 하자는 이야기가 나와서요. 이번에 자작 소설 발표회가 있거든요. 그래서 저, 선배의 소감을 듣고 싶어서."

"하아."



　나는 잠시 눈썹 사이를 꾹꾹 누르며,



"개인적으로는 ...... 이런 거 쓰는 사람, 아는 사람으로 두고 싶지 않은데요"

"어?　왜요?"



　그렇게 똑바로 쳐다보며 묻지 말아요.



"모, 모르겠어요?　......왜냐면 이 이야기, 당신 자신을 모티브로 한 거잖아요?"

"예?　저는 그런 거 쓴 기억이 없는데요."



　대단하다, 이 남자.

　에둘러 놀리는 것이 아니라, 진짜로 그렇게 말하는 것 같다.

　어쩔 수 없이 나는 조금 더 진지하게 비평을 하기로 했다.



"제 생각에, 이 이야기에는 몇 가지 문제점이 있는 것 같아요."

"그래요?"

"① 주인공의 이름이 작가와 너무 닮았다는 점. 

　② 동료들의 이름이 당신의 주변에 있는 여자아이들의 이름과 같다는 것.

　③ 그 여자애들이 주인공=당신 자신을 사랑하고 있다는 설정이 너무 기분 나쁘다는 점.

　④ 백보 양보해서 자신의 연인을 그런 포지션의 캐릭터로 그리는 건 웃기지만, 정작 중요한 리카가 전혀 눈에 띄지 않는 건 무슨 일?

　⑤ 그리고 이 이세계 전생 설정, 필요해요?"

"흠....... ......"



　코스케 군은 한동안 눈가에 주름을 잡으며 생각에 잠긴 뒤,



"우선 ①의 문제인데 ......, 애초에 작가가 자기 자신을 투영한 작품이라는 게 적지 않은 것 같은데요."

"어?"

"대략, 다자이 오사무의 『달려라 메로스』도 자기 투영의 산물 아닌가요?"

"...... 그건, 그........"

"그리고 ②의 문제인데, 작품 속 캐릭터에 실존 인물을 사용하는 기법도 그리 드물지 않을 거예요. 예를 들어 '이상한 나라의 앨리스'는 앨리스 리델이라는 소녀를 바탕으로 쓰였다고 들었구요."

"허 ...... 헐....... 그렇구나."

"마지막으로 ③과 ④, ⑤의 문제인데, 그건 선생님의 생각이잖아요?　그렇다면 본편의 문학적 가치와는 상관없는 것 아닌가요?"

"무, 문학적 가치, 인가요."

"예."



　자신의 주장을 펼치는 코스케 군에게, 나는 더 이상 반론을 할 수 없습니다.



"음....... ...... 그래도, 하지만 ......"



　왠지 이거, 모두에게 보여주면, ㅡㅡ화를 낼 것 같은데요 .......



　다만, 더 이상 말이 나오지 않는다.

　코스케 군은 확실하게 논파했다고 생각했는지, 상당히 후련해진 표정이다.



"그래도 도움이 되었습니다!　선배 말대로, 주인공의 이름은 조금만 더 고민해 볼까 합니다. ...... 히비야 코스케 ...... 히비야 코케스, 뭐 이런 식으로요."

"그, 래요?"



　가능하면 그 원고는 불태워 버리는 게 좋을 것 같은데요.

　"그럼 이만!" 하며 인사를 하고 작아지는 그의 뒷모습을, 나는 멍하니 바라보며.......



　.......

　.............

　............ 아니, 안 돼.

　저걸 읽으면 리카가 상처받을지도 몰라.

　어떤 창작 활동도 부정하지는 않지만, 특정한 누군가를 괴롭히는 것만큼은 그냥 놔둘 수 없다.



"잠깐, 코스케 군!"

"......?　또 뭐라도 있어요?"

"지금, 제가, 당신의 이야기에...... '나 다 안다고'라는 느낌이라고나 할까......, 조금만 더 빈정거리는 맛을 더한 수정안을 생각해 냈거든요."

"그래서요."

"주인공의 이름말인데, 이런 식으로 바꾸어 보는 건 어떨까요?"

"?"

"메아리....... 메아리 수."