9장 182화 흑기사, 큰 무대에서 미티를 손봐주려고 하다(1)

 

"이런, 벌써 이런 시간이었나."
"무슨 일인데요?"

　카쵸, 아니 미티가 창밖을 바라보며 황급히 자리에서 일어난다.

　시간으로 치면 ............ 오후 5시 반쯤일까. 무엇을 하든 어중간할 것 같은 시간이다.

"저희들은 오늘 투기장 오후 부문을 담당하고 있는데, 영주 공의 호위 및 검투사로서 출전해야만 합니다."
"헐, 이런 시간부터 또 출근인가요 ...... 힘들겠네요"

　인기를 얻기 위한 것이겠지만, 엔제 교단의 근무자 중에도 열심히 일하는 사람이 있는 모양이다.

　나도 일하자. 필요한 정보도 얻었으니, 빨리 의뢰를 끝내고 흑기사에서 마왕으로 돌아가자. 영웅 냄새가 나면 큰일이야.

"오빠, 의심해서 미안해!"

　듀어 군을 제외한 같은 테이블의 사람들이 식사를 마치고 자리에서 일어서자, 그 견인족 소녀가 앳된 얼굴에 환한 미소를 지으며 사과를 했다.

"............아니, 이쪽이야말로 미안."
"왜!?"

　수인은 고집이 세다는 인식이 편견이라는 것을 알고서, 맹렬히 반성하는 나였다.




　.........



　......



　...





　저녁의 투기장은, 거칠고, 사납고, 시끄럽다 .......

　건립 이래 사람과 마물의 피바람이 휘몰아치는 이곳은, 항상 관객의 '지루함'을 '과격함'으로 파괴하고 열광시켜 왔다.

　라이트 왕국에서 가장 오래된 거대한 원형경기장 코로 시아우는 검투의 성지이다.

"ㅡㅡ흐으읍!!!"

　모랫빛 무대에서 바지 하나만 입고 포즈를 취하며 검게 빛나는 근육을 뽐내는 한 남자가 있다.

　그것이 연금술 발동의 신호가 되어, 땅에서 똑같은 모양이 솟아올랐다.

[굿!?　구우우......!]

　마차 크기만 한 록보아의 배를 부수며 하늘 높이 솟구쳐 오른다. 지축을 울리며 떨어진 보아를 뒤로 하고, 남은 것은 커다란 동상과 작은 근육.

　현 투기장의 챔피언 '챔프 요'가, 또 한 명의 강적을 물리쳤다.

　엔제 교단의 대주교이면서도 독특한 마술로 투기장 최고의 인기를 누리는 검투사다.

"챔프, 오늘이야말로 그 철옹성 ...... 무너뜨려주마!"

　챔피언이 흉폭한 마물을 쓰러뜨린다. 이 전통적인 전초전이 끝나면 드디어 인간족의 도전이 시작된다. 이번 대결은 일대일의 시간제로. 도전 자격도 없고, 무기 사용도 허용된다.

　챔피언을 향해 도전자들이 도전한다.

　목과 어깨 관절을 꺾으며 조용한 투지를 드러내면서 걷는 '쿠라 카블'. 푸른빛이 도는 투명한 구체를 몸 주위에 띄우고, 이미 하얀 냉기를 뿜어내기 시작한다.

"커몬!　어디서 어떤 각도에서 보아도, 이 몸은 퍼펙트!　하츠!"
"땀내나!　젠장, ...... 저런데도 강하다는 게 열받아."

　호쾌한 미소를 지으며 포즈를 취한다. 삼각근부터 팔뚝, 나아가 대퇴사두근의 각을 강조하는 챔피언의 모습에, 한숨을 내쉬며 중얼거린다.

　공감하는 사람이 많을 것이다. 연극조인 전투 스타일에 반해, 챔프는 젊은 나이에도 불구하고 이인자. 활발해진 마물의 퇴치를 앞두고 있는 한 명을 제외하고, 그는 안정적인 실력으로 아직 무패를 자랑한다.

"체엣......"

　뒤늦게 등장한 견인족 소녀가, 볼을 부풀리며 파트너인 불곰의 등 위에 누워 있다.

　벌써부터 다음 도전자들이 대기하고 있는 곳에서는 싸움의 불씨가 시작되고 있다.

"챔프!　가끔은 다른 기술도 해보라고!　보기 지겨워!"
"바보 같은 소리 마!　오늘도 한 방에 승부를 결정 내버리면 그것으로 충분해!　해치워!"

　계단식의 원형으로 다가오는 관중석에서 분노의 함성이 터져 나오며, 이색적인 검투사들을 부추긴다. 죽음이 나오든 비극이 되든, 여기서는 모든 것이 감동적인 드라마가 된다. 격돌을 서두르며 고함을 지르는 것은 으레 있는 일이다.

"쳇 ...... 시끄러워!"

　시끄러운 소리에 짜증이 난 쿠라가 손을 들자, 머리 위 공간에 하얀 냉기가 모여 ............ 세 개의 얼음 검을 만들어낸다.

　그러자 터져 나오는 환호성. 음파가 경기장 안을 진동시키고 모든 감각을 마비시킨다.

"오늘도 만원이냐고 ......"

　우렁찬 환호성을 듣고 경기장 밖에서 바라본 사람들은, 입장하지 못한 아쉬움을 달래기 위해 술집으로 향하는 경우가 대부분이었다.

"요즘은 앉기는커녕 서서도 못 보잖아 ............ 음?"

　...... 소리가, 멈췄다.

　잔잔한 여운을 남기고, 그러나 경기장 전체가 무언가에 지배당한 듯 고요함을 유지한다.

　내부 사람들은 모두 무대 위의 이변에 눈을 부릅떴다.

　챔피언도, 도전자도, 맨 앞줄에 앉은 엔제교 대표 등도 예외 없이 그 걸음을 보고 넋을 잃는다.

"............"

　갑자기 유령처럼 나타난 칠흑의 기사. 허리 양쪽에 준비한 쌍검을 흔들고 어둠의 기운을 뿜어내며 유유히 검투사들의 사이를 빠져나간다.

"...... 흑기사 ......"

　누군가가 무의식적으로 입 밖으로 내뱉었다. 그 사람뿐만 아니라, 언뜻 보기에 모두가 한 치의 망설임도 없이 확신하고 있었다.

　몸짓조차도 조심스러워지는 압박감과 감탄이 나올 정도로 세련된 행동. 잠깐의 등장으로 왕국의 비장의 수가 무엇인지 깨닫게 된다.