6부-14 찢겨나간 크리스마스 이브(5)

 

　각오를 다진 차기 성녀의 눈빛이, 자신을 위해 모인 동료들의 얼굴을 스쳐 지나갔다.

 

"장소는 이 교회입니다. 이미 전투용 부대를 곳곳에 배치해 놓았습니다."
"우와, 이 녀석도 진심이잖아."
"그래서 평소에 보던 얼굴이 안 보인 ...... 어!?　우리가 평소에 접하는 신부님들, 거의 다 전투요원이었다는 뜻!?"

　유토와 린디가 어이없어하는 와중에, 유이는 고개를 끄덕였다.

"이런 경우를 대비해, 미리 연락을 주고받으며 서로 얼굴을 익히도록 부탁했으니까요."
"너 이런 음흉한 짓도 할 수 있었구나"
"뭐가 음험한데요."

　가볍게 웃고 나서, 유이는 료에게로 시선을 돌렸다.

"장소는 이 성당을 포함한 교회 본부로 하겠습니다. 귀중품은 이미 철거를 마쳤으니, 모인 여러분만 안전한 곳으로 대피시키면 언제든 할 수 있습니다."
"준비성이 좋은데 ......, 방법은 간단하게 깃발 싸움으로 하자. 깃발이 쓰러지면 패배하는 걸로."
"...... 각 팀별로 깃발을 설정하는 거죠?　그건 상대 팀에게도 공개하나요?"
"공개는 의무가 아냐. 그리고 이쪽의 깃발은 나다."

　료는 엄지손가락으로 자신을 가리켰다.

　이렇게 되면 유이는 선택의 여지가 없다.

"이쪽의 깃발 역할은 저입니다."
"거 좋아."

　이미 두 사람이 이야기를 시작한 직후부터, 관계없는 사람들은 신부님들의 안내를 받아 성당 밖으로 대피하기 시작했다.

　반대로 말하자면 남아있는 사람들은 유이 측의 전력이라는 뜻이다.

"꽤 많이 남았네. 기사에 신부에 친구들까지. 결전을 위해 여러 가지 준비를 하고 있는 것 같은데 ...... 알고는 있었지만, 힘들겠어."
"괜찮아요, 제가 붙어있으니까요!"

　옆에서 보니, 마리아는 식은땀을 뻘뻘 흘리며 떨고 있었다.

"미안, 마리아. 여기까지 따라오게 해서."
"그그그, 그럴 필요 없어요. 오히려, 신세 진 것에 불과한 저를, 여기까지 ......"
"아니, 이미 알고 있잖아. 적이었기 때문에, 이렇게 ...... 내 사심에 휘말리게 된 거야."

　그 말을 듣고, 마리아는 몇 초간 침묵했다.

　그녀를 잘 아는 사람이라면, 그것이 의지라는 이름의 총알을 장전하는, 그녀와 적대적이라면 절대로 하게 내버려두면 안 되는 행동이라는 것을 알 것이다.

"......하지만, 지금 제가 여기 있는 것도 그 때문이에요."

　료는 무심코 고개를 갸우뚱거렸다.

　방금 전까지만 해도 겁에 질려서 떨고 있던 소녀였는데.

　그 말이 계기가 된 건지, 아니면 스스로 방아쇠를 당긴 건지.

　자신이 달려야 할 길을 정한 직후, 그녀의 온몸에서 폭풍 같은 신비로움이 휘몰아쳤다.

　기억을 잃기 전의 그녀를 알던 이들이 얼굴을 찡그리고 있다.

(옛 동료니 기억상실이니 뭐니 하는 건 상관없어요, 그렇죠, 마리안느 씨?)
(네가 너라면, 역시 그렇겠지. 대충 하는 법은 없어, 언제 어디서든, 달려가는데 최선을 다하겠지)

　마리안느 피스라운드는 어떤 별 아래에서 태어났을까.

　승리?　아니다.

　최강?　아니다.

　그녀는 순수하게, 그녀 자신이 별에서 태어났다.

　어떤 것의 아래에서 소원을 빌지 않는다. 자신이 나아갈 길은 모두 자신의 의지로 결정한다.

　
　운명을 결정하는 힘은 작용할 틈을 주지 않는다.

　그것은 타고난 성품인 선성이 아니면 불가능한 틈새.

　그렇기에 마리안느는, 자신의 의지 외에는 절대로 굴복하지 않는다.

　
　그래서, 그렇기 때문에.

　마리아 역시 상대가 누구든 간에 전혀 양보하지 않는다.

　인간이 자신의 욕망을, 혹은 소망을 이루기 위해서는 인간의 한계를 뛰어넘는 노력과 운명이 필요하다는 것쯤은 알고 있다.

"준비는 되셨나요."

　유이의 말에 아무도 대답하지 않는다.

　다만 의사의 표시 대신, 차가운 공기가 모두의 피부를 찌른다.

"그럼, 시작합시다."

　바로 그 직후.

　모두가 첫걸음을 내딛으려 한다.

　서로의 깃발을 향해 전력을 다해 공격하려고 한다.

　

　

　

"여러분, 전력으로 부탁해요!!"

　

　

　

　뛰어오르기 직전, 그 공격들이 모두 무산되었다.

　하늘을 향해 손을 뻗은 마리아에 의한 것임을 알아차렸을 때는, 이미 늦었다.