6-4 축복의 증명(1)

 

"잘 지냈어?　누나. 학교생활은 즐거워?　친구는 사귀었고?"

　왕도의 거리에서 얼어붙어 있는 유이와 로이.

　두 사람의 시선 끝에는 한 소년이 서 있다.

　그는 방한용 검은색 코트를 입었고, 쌓인 눈 따위는 보이지 않는 것처럼 무표정했다.

"옆에 있는 사람은 로이 미리온아크인가 보네. 마리안느 피스라운드를 통해 만나서 친해졌다고 들었어."
"...... 유이의 남동생이라면, 피가 이어져 있다는 뜻인가?"

　무례하다는 것을 알면서도, 로이는 먼저 그 질문을 던졌다.

　유이의 신분은 귀하다. 차기 성녀라는 것은, 즉 미래에는 슈텔트라인 왕국의 중추 그 자체가 된다는 뜻이다.

　그 혈육을 자처하기 위해서 우선 확인이 필요하다는 것은 당연한 인식이다.

"이어지지는 않았어요."

　동생이라고 밝힌 소년의 대답은 간결했다.

　말의 상대가 로이로 바뀌자, 그는 유이에게 사용하지 않던 존칭을 사용하기 시작했다.

"제 이름은 료. 누나를 따른다면 타가하라 료가 될까요."

　자신의 이름을 말한 소년은 무기를 가지고 있지 않다는 것을 증명이라도 하듯 그 자리에서 코트의 앞자락을 벌렸다.

　확실히 무기는 보이지 않는다. 하지만 아무리 맨주먹이라 해도 방심할 수 없는 이유는 무수히 많다. 특히 이 슈텔트라인 왕국에서는 더더욱.

"...... 피가 이어지지 않았는데도 동생?"
"의붓동생에 가까운 존재라고 생각하시면 돼요. 증거를 보여드릴게요."

　무표정과 함께 말했다.

　소년 료는 고개를 숙였다.

"예고 없이 하면 정말 위험하니, 지금부터 공격하겠습니다, 언니와 같은 퀄리티의 공격이 날아온다고 생각하세요. 죽이지는 않겠습니다만 ...... 일단 대비를 해주시겠어요?"

　그 말을 들은 로이의 손이 빠르게 칼자루로 향했다.

　이미 각성의 때를 맞이한 그의 발도는, 권능을 풀가동하지 않아도 소리보다도 빠르게 움직였다.

　뒤따라 반응한 유이도 인간에게 허용된 반응 속도를 넘어섰다.

　그렇게 인지를 뛰어넘는 속도로 모두의 행동이 완성되었다.

　

　

　

"무도류 ── 절・파"

　

　

　

　무도류의 오의 중 하나.

　접촉 자체는, 마치 어머니가 아이의 머리를 쓰다듬는 것과 같은 느낌.

　하지만 쓰다듬듯이 전해지는 그 접촉은 인체를 물풍선처럼 터뜨릴 정도의 위력.


　닿았을 경우, 목숨은 없다.

　무술이라는 길을 갈고 닦은 끝에 자리한 기교를, 류는 숨 쉬는 것처럼 쉽게 펼쳐 보였다.

"......!"

　로이와 유이의 반응은 동시에 나왔다.

　귀공자가 뽑은 검, 차기 성녀가 뛰어들어 휘두르는 주먹.

　그것들은 일반인이 인식할 수 없는 속도로 공간을 찢어놓았지만, 료를 잡기에는 역부족이었다.

"............!"

　목덜미에 닿은 손끝을 보고 로이의 뺨에 식은땀이 흐른다.

　마찬가지로 로이의 손끝, 유이의 손 역시 료의 몸에 붙어 있었지만 ......

"증명은 되었죠?　아, 위력까지라면 ...... 저와 미리온아크 씨가 동시에 죽게 되는데요. 누나는 죽지 않으니 그건 그거대로 괜찮을지도?"

　별일 아니라는 듯이, 료는 자신과 로이가 맞붙게 될 미래를 예고했다.

"뭐, 무도류의 정수를 봐주셨으니, 완전히 무관계하지는 않다는 정도의 인식은 가지지 않으셨을까 하는데요."

　조용히 몸을 숙여 유이에게 시선을 돌리는 료.

"그래서, 누나는 나를 기억하고 있어?"
"............"
"그, 대련도 몇 번이나 했잖아. 너를 따라갈 수 있는 사람은 사범들까지 포함해도 나밖에 없었다고?"

　대련 상대라는 말을 듣고 로이는 대충 짐작했다.

　아마도 무도류의 동문일 것이다. 그리고 상당한 고수이며, 말하자면 동생이라기보다는 동생뻘 되는 사람.

"...... 유이."

　그것을 확인하기 위해, 완전히 전투태세를 푼 료는 시선을 유이에게로 돌렸다.

　료의 시선 끝에 있는 유이는 얼굴이 새파랗게 질려 있었다.

"어떻게 ......"
"생존자는 없다는 이야기?　나처럼 도망친 아이는 따로 들은 적이 없어. 나도 정신없었으니까."

　말을 끊은 료는 처음으로 표정이 바뀌었다.

　누가 봐도 자연스러워 보일 정도로 환한 미소였다.

"뭐, 쌓인 이야기도 있으니, 좀 걷자. 둘이서만 만나는 건 나중에 하고..... 미리온아크 씨도 함께 어때요."