5부-3 조우-Starting-(2)

"당신 뭐랑 싸우고 있는 건가요......?"
"아니, 누구와도 싸우고 있지 않은데?　그냥 만일의 사태에 대비하고 있을 뿐이고."
"왕도의 한복판에서 만일의 사태에 ...... 대비하고 있다고요?"
"얼마 전에 제르를 탈출한 황녀가 왕도에서 난동을 부린 사건이 있었잖아?"
"아 ~~~~......"

　이런, 당사자 of 당사자였어.

　확실히 그 사건을 언급하면 나로서는 할 말이 없다.

"그래도 ...... 다른 매장들은 그렇게까지 신경 쓰지 않는다고나 할까, 신경 써봤자 소용없다고 할까. 기사단에서 대응할 수 없는 상황을 어떻게 할 수 있을 거라고는 생각하지 않을 텐데요."
"그 부분은 다른 사람들이 어떻게 생각하는지 모르겠어. 아직은 군에서 나온 지 얼마 안 돼서 지인도 전혀 없으니까."
"막 나온 거라면 어쩔 수 없죠. 조만간 상공회 등을 통해 만나게 되겠지요."
"그래. 그러니까 현재는 적에게 포위된 상황에 가깝지 않나."
"적 아니면 아군 둘 중 하나밖에 없는 건가요 ......"

　이미 생각이 상식에서 멀어지고 있다. 너무 멀리 날아가서 저궤도 정도에 도달해 있다.

　경영 경험이 낫싱이라고나 할까 경영 경험이 NASA잖아.

"그게 아니라. 장사로서는 이 입지를 어떻게 인식하고 있느냐는 이야기예요."
"아, 그런 뜻인가. 나도 제대로 생각하고 있어."

　정말일까.

　롭존 씨는 피곤한 표정을 조금은 자랑스러워하며, 칠판을 손가락으로 툭툭 쳤다.

"이곳은 비교적 승산이 있다고 생각했지. 경쟁점도 적고, 유동인구도 꽤 많아. 쇼핑을 마친 손님이 들어올 거라 보고 있거든."
"아, 그 반대네요. 경쟁점이 적은 건 사람이 많이 다니는 곳에 집중되어 있기 때문이고, 쇼핑을 마친 사람들이 이곳을 지나갈 때는 이미 다른 매장에서 차 한 잔 마시고 난 뒤예요. 만약 수용적인 자세로 손님을 기대한다면, 이미 귀갓길에 올랐지만 배가 고픈 사람, 구체적으로 말하면 오히려 밥을 먹기 귀찮아진 사람이 주요 타깃이 될 거예요."
".................."

　정중하게 설명해 주자, 입을 다물고 있던 롭존 씨가 쭈뼛거리며 나를 쳐다본다.

 

"너 혹시 진짜 경영인 ......?"

　이 정도로 믿지 마!　괜찮으려나, 사기에 잘 당할 것 같잖아.

"게다가 이 정도 센스면 솔직히 이대로는 절망적이라고나 할까...... 저기, 왜 이런 디자인을 하고 있는 거죠?"

　내장 쿠션을 툭툭 두드리며, 나는 가장 큰 문제점을 지적했다.

　솔직히 말하자면, 퇴역은 했지만 비참한 전장 속에서 감성이 망가져 버렸을 가능성이 높아 보이는데..

"그거 괜찮지? 어렸을 때부터 이런 쿠션을 손수 만들어서 부모님도 깜짝 놀랐거든."
"자연발생형의 미치광이!?"

　순수하게 타고난 감성이냐고!

　대, 대단해. 태어나지 말았어야 할 생명은 역시 존재했구나 ......

"어~ 음, 손님이 오게 하려면 우선은 조금이라도 오싹함을 줄여야 할 것 같네요"
"으......어, 어느 정도로?"
"베스트는 완전 철거랍니다."
"절대 안 돼."

　롭존 씨가 내장 쿠션을 껴안으며 나를 위협한다.

　전혀 귀엽지 않아. 장난치지 마, 이 미적 감각 한정 사이코패스야.

"근본적인 개선을 하지 않으면 솔직히 힘들지만 ...... 뭐, 그런 거라면 좀 더 세세한 부분부터 해볼까요."

　칠판의 지도를 지우고, 나는 '메뉴의 충실화'라고 분필로 썼다.

"구체적으로는 음식이겠네요. 간식이 빵 등의 건식 위주라서, 지금은 차를 마시러 온 사람만 좋아할 만한 메뉴가 되어버렸어요."
"아, ...... 요리. 간단한 건 만들 수 있지만, 복잡한 건 도무지."

　힘없이 웃는 롭존 씨.

　왜 그 상태로 가게를 열었냐고 묻고 싶었지만ㅡㅡ꾹 참았다.

　이 사람의 내력을 생각하면, 섣불리 나서기 어렵다.

"파스타의 재료 정도는 약간 준비해도 괜찮아요. 간단한 미트 소스나 토마토소스, 베샤멜소스를 상비해 두는 것만으로도 폭이 넓어질 거예요. 재료를 추가해 끓이기만 하면 빵에 곁들여 먹을 수 있으니까요."
"흐음 ......"

　나는 미리 준비해 둔 앞치마를 빠르게 입고서 주방으로 향했다.

"학생이라고는 해도, 마법사니까 당신은 귀족이겠지. 왜 요리를?"
"취미랍니다. 도락이라고 해도 상관없습니다."
"특이하네."