갑자기 체온이 빠져나가는 느낌. 아차, 아까의 서드 트리거로 남은 체력을 거의 다 빼앗겼다.
"아......으윽."
"얌전해졌네. 하지만 이렇게까지 고생할 줄이야 ...... 연산능력의 저하를 감안하더라도, 너를 완전히 지배하는 것이 좋을 것 같아."
알트리우스 씨가 손을 흔들며 쪼그리고 앉는다.
"이번만큼은 천지를 거꾸로 뒤집어 놓겠다. 나는 땅 끝에서 빛나는 별이며, 너는 하늘 밑을 기어 다니는 돌에 불과해."
뛰어나가려 하는 일행보다 조금 빠르게. 나와 그의 시선이 겹친다.
"나를 따라라."
이 녀석 방금 뭐라고 했어?
◇◇◇
"마리안느 씨!?"
그녀의 지시에 따라 린디를 보호하는 형태로 전투의 여파를 견뎌내고 있던 친구들.
하지만 지금 마리안느에게는 마안의 효력이 발동하고 있다.
"...... 세 기사 분들은 대대장 공을 모시고 대피해 줄 수 있습니까."
"농담이 아니라고, 꼬마. 이렇게까지 얕보인 건 인생 처음이야, 조용히 물러날 수 있겠냐고?"
유이의 옆까지 나온 로이도, 숨을 헐떡이는 세 기사도 모두 만신창이가 되었다.
분명 유이와 지크프리트 외에는 전력에 포함되지 않는 모양새다.
그것 또한 종말을 향해 손을 뻗는 청년의 계산의 결과다.
그리고.
"자, ──── 그쪽 두 사람이 남을 것 같다는 건 알고 있었다."
[!!]
그러자 유이와 지크프리트는, 예전에 그와 마주쳤을 때를 떠올렸다.
"좋아. 나랑, 피스라운드를 상대와 싸워도. 하지만 그때 보냈던 축복은, 이때를 위한 것이기도 해."
"네놈......! 역시 그건 정신조작 계통의!"
"나는 거짓말 안 했어. 축복이라고 했잖아? 물론 나한테는 축복이지만."
깔깔 웃는 알트리우스는, 힘없이 쓰러져 있는 마리안느의 몸을 끌어안고 부드럽게 일으켜 세운다.
"그런 피 묻은 손으로 그녀를 만지지 않았으면 좋겠는데요."
"무서운데, 약혼자 군. 하지만 자신의 무력함을 분노로 바꾸지 않았으면 좋겠어. 네가 세 기사 정도의 상대한테 죽을힘을 다한 바람에 이 결전의 장에서 아무 도움도 되지 않는 것은 네 책임이라고."
로이의 머릿속이 뜨겁게 달아올랐다.
굴욕감에 입술을 깨물어 버릴 것 같았다.
"뭐, 그런 거다. 얌전히 그쪽 소녀를 넘겨준다면 ......."
거기서 알트리우스는 말을 끊었다.
눈썹을 치켜세우고, 의아한 표정으로 자신의 품으로 시선을 떨어뜨린다.
모래로 뒤덮인 마리안의 하얀 손끝이, 알트리우스의 가슴팍에 닿아 있었다.
"빵."
"앗!!!?!"
영거리의 포격을 받은 알트리우스는 날아가 버렸다.
옥상 바닥에 뒹굴고 있는 그를 바라보며, 밤색 머리의 아가씨가 조용히 일어선다.
"아까 ...... 뭐라고 말했죠?"
"무슨 짓을 한 거냐!? 효과는, 통했다! 지금도 너는 확실히 내 통제하에 있는 게 확실해! 왜? 왜 명령을 수락했는데도 전혀 다른 행동을 하고 있는 거지!? 어라!?"
"아까 뭐라 말했냐고 물었어요."
알트리우스는 눈을 가늘게 뜨고 쭈뼛거리며 입을 열었다.
"나, 나를 따르라고 했던 것 같은데. 아, 너무 세게 말했나?"
"그전에요."
"기억나지 않아 ......"
마리안느는 유이를 돌아보았다.
"어, 음....... '이번만큼은 천지를 거꾸로 뒤집어 놓겠다. 나는 땅 끝에서 빛나는 별이며, 너는 하늘 밑을 기어 다니는 돌에 불과해'......였다고 생각해요."
그 말을 듣고.
마리안느는 고개를 획 들었다.
"하아～～～～～～～～～～!? 쳐죽여버릴 거예요!!"
"왜!?"
알 수 없는 부분에서 화내자, 알트리우스는 비명을 지르며 말했다.
"절대 아니라고요! 이 바보!"
"바......바보!? 계획대로 너희들을 조종한 나를 두고 바보라고 했어!?"
"말했잖아요! 당신은 아무것도 모른다고!"