38부 349화 황금의 묘 도굴(1)

 

"오!　설날 이후 오랜만이구나 호크!　건강은 괜찮은가?　감기 같은 건 걸리지 않았고?"

"예. 연초에 조금 아팠지만, 지금은 보시다시피 건강해요."

 세계의 끝. 아무리 A급 모험가라도 그 산기슭까지 도달하는 데만도 몇 주가 걸려야 겨우 도착할 수 있다. 게다가 주변에는 강력한 몬스터가 득실거려서, S급 모험가라도 함부로 발을 들여놓으면 목숨을 장담할 수 없는 죽음의 영봉, 트루블루산.

 그 산 정상에 신전을 지어둔 재난 지정 등급의 위험한 마물. 아니, 마물이라고 부르는 것조차 거만하다. 모험가 길드에서 SSS급 위험도를 인정받은, 수만 년을 사는 황금빛 사룡 하인츠. 그런 그가 나를 끌어안고 환한 미소를 지으며 '우선 따뜻한 코코아라도 한 잔 마시라'며 반갑게 맞아주었다.

"안녕하십니까 하인츠 공. 갑자기 불러내어 죄송합니다."

 미식가 길드에서도 이름을 날리는 미스터리한 대부호 H 씨로서, 용인의 모습으로 인간과 섞여 사는 것에도 익숙해진 스승님은 최근엔 브랜스턴 왕국 내에 구입한 새 집에서만 지내는 경우가 많아 왕립학교에 다니는 손녀 린도와 함께 요즘은 이 신전으로 돌아오는 일도 거의 없다고 한다.

"뭐, 신경 쓸 것 없네. 그대들도 마실 텐가?　코코아 뿐만 아니라 럼주, 핫 버터, 우유도 있다네."

"아, 난 코코아가 좋아!"

"배려 감사합니다. 그럼 저도 코코아로."

"나도 코코아로 부탁할게. 이후의 일을 생각하면, 술에 취해버릴 수는 없으니까."

 용의 신전에는 외부인의 침입을 막는 봉인 장벽이 쳐져 있고, 그 안은 따뜻하고 쾌적하지만 바깥은 2월의 눈보라가 휘몰아치는 혹한의 땅이다. 워낙 높은 고도의 산 위쪽이라서 그런지, 바깥 기온은 영하로 떨어져 있으며, 조금만 숨을 쉬려고 해도 콧구멍과 입 안이 순식간에 얼어붙을 정도로 위험천만한 지역이다.

 등산가나 일부 모험가들에게 필수적인 고산병과 산성화를 막아주는 고가의 액세서리와 동결을 방지하고 체온을 항상 높게 유지시켜 주는 방한용품이 없으면 도저히 등반할 수 없는 위험한 산행을 이제부터 시작한다는 것이니, 정말이지 힘든 일이다. 골드 상회 경비로 산 고가의 마도구 만세.

"ㅡㅡ그렇군. 그래서 이 산에서 사람을 찾으러 가자는 겐가?"

"예. 이 산은 당신의 영역이니, 발을 들여놓기 전에 먼저 양해를 구하는 것이 좋을 것 같아서요."

"좋은 마음가짐이니라. 하지만 원체 오래전의 일인지라 그 녀석들이 어디 있는지까지 일일이 기억하고 있지는 않아서 말일세."

"용사가 왔는데도 기억 안 나?"

"흠. 용사건 모험가건, 내가 보기에 인간 따위는 어중이떠중이....... 아, 아니, 자네들은 그렇지 않네만?"

"하하, 알겠어요, 스승님."

 그러고 보니 생각난다면서, 스승님은 눈을 명상하며 황금빛 턱을 문지른다.

"그 여신의 불쾌한 잔향이 남아있는 신조생물을 으깨어 부순 기억이 어렴풋이 남아있군. 저 계집의 냄새를 맡으니 기억이 났구나."

"뭐!?"

"미안, 다른 의도는 없었네. 어쨌든 이런 폭설이다. 자네들이 찾는 황금상도 두꺼운 눈 밑에 묻혀 버리지 않았겠나?"

"그건 괜찮을 거야, 두 성검은 서로 가까이 가면 공명하도록 되어 있으니, 가까이 가서 부르면 눈 속에서도 저절로 떠오를 거야."

"황금으로 바뀌어도?"

"황금으로 바뀌어도 그래. 당신도 그 여신의 성격은 싫어도 알고 있잖아?"

"그건 그렇군."

"그 쾌락주의자라면 그럴 것 같아."

 그렇게 세 사람의 마음이 통하는 것이 웃긴다. 완전 기분 나쁜 신뢰감이다.

"그럼 지금부터 달의 성검 레지나테인의 수색을 시작하겠습니다. 각자 길을 잃지 않도록 조심하시고, 조난을 당하지 않도록 주의해 주세요!"

"하지만, 이 산은 넓다. 아무렇게나 찾아도 쉽게 찾을 수 없을 텐데."

"그래서 렉스칼리버의 역할이 필요한 거야!　자, 로건. 얼른 성검을 꺼내서 칼집에서 빼버려!"

"이러면 될까?"

 두툼한 방한복을 입은 로건 님이 태양의 성검 렉스칼리버를 꺼내자, 칼자루에 박힌 푸른 보석에서 한 줄기 푸른 빛이 뿜어져 나왔다. 햇살처럼 따스하고 눈부신 빛은 한 방향을 향해 똑바로 가리키고 있었다.

"그렇군, 이것이 나침반이 되는 건가."

"그런 거지!　그럼, 빨리 가자!"

 두툼한 방한복과 마도구 액세서리로 무장한 우리 4명과, 영하든 마그마 속이든 알몸으로 행동할 수 있는 여유가 있기 때문에 사실 필요는 없지만 기분상 두툼한 방한복을 입은 스승님. 총 5명의 성검수색대는 의기양양하게 용의 신전을 출발했다.