◆◇◆◇◆
"안녕, 딜 군 오랜만."
"오랜만입니다! 죄송합니다 형님! 먼 길까지 와주셔서 죄송합니다!"
바스코다가마 왕국, 체류 이틀째. 도착 후 식사 약속을 잡은 딜 군과 만난 곳은, 그의 용돈으로는 커피 한 잔도 주문하기 어려울 것 같은 고급 호텔 1층에 있는 고급 레스토랑의 VIP룸이었다. 누구에게도 들키지 않고 밀담을 나눌 수 있는 장소라는 점에서 꼭 필요할 것 같다는 생각에서였다.
앞서 받은 딜 군의 편지에는 상담에 응해만 준다면 그가 브랜스턴 왕국까지 찾아가겠다는 내용이 적혀 있었지만, 돈과 시간 낭비이며 내가 오는 것이 훨씬 더 빠르다. 게다가 그의 집은 그리 돈을 벌지 못하는 양계장이라고 하니 비행선 비용도 만만치 않겠지. 지난번에는 마리가 꼭 오라고 떼를 써서 마리가 부모님한테서 받은 교통비로 그의 경비를 마련했던 것을 아직도 미안해하고 있는 것 같으니 말이다.
정말 의리라고 해야 하나, 성실하다고 해야 하나. 그쪽은 꽤나 허술한 나로서는 바람직한 인간성, 인품이다. 물론, 형님 앞에서 가면을 쓰고 있지 않는다면 말이다. 이렇게 만난 것도 [관광도 겸해서 며칠 머물 생각이니, 네가 편한 날짜와 시간을 지정해 주면 맞춰주겠다]고 말하자마자 이렇게 다음 날에 이미 학원을 쉬고 상담하러 온 걸 보면, 그만큼 정신적으로 급박한 상황이었을지도 모르겠다.
"설마 밥 먹는데 복장 규정이 있을 줄은 몰랐습니다. 그래서 교복을 입고 오라고 하셨군요. 하지만 정말 괜찮을까요, 이렇게 비싼 음식을 대접받게 되었는데요."
"내 하고 싶은 일에 어울려준 거니까 신경 쓰지 않아도 돼."
"아뇨, 그런! 원래는 내가 형님을 불러낸 것인데요!"
"괜찮아. 아직 젊으니까 사양 말고 먹어. 앞으로 마리랑 계속 사귈 생각이라면 이런 가게나 음식에 익숙해지는 것도 나쁘지 않다고 생각해."
교복은 멋지다. 드레스 코드가 있는 가게에도 당당히 들어갈 수 있을 정도니까. 더군다나 바스코다가마 왕립학교의 교복이라면 누구도 뭐라 하지 않을 것이다.
게다가 VIP 전용실이라서, 대학생 같은 거구의 그가 초등학생 같은 꼬맹이인 나를 보고 기이한 눈으로 쳐다보지 않아도 된다는 것은 꽤나 고마운 일이다. 왕족 전용 비행선을 타고 공항에 도착한 순간, 로건 님의 전용 비행선인데도 불구하고 눈치 빠른 사람들이 목격하고 슈퍼스타가 일본에 온 게 아니냐는 식으로 난리법석을 떨었으니까.
아니, 로건 님은 이 나라에서 누구도 넘볼 수 없는 영웅, 슈퍼슈퍼스타였지. 그럼 나는 누구? 초 거물급 셀럽이 동행하는 수수께끼의 초절정 미남?이라고 생각했지만 내 얼굴도 이 나라에서는 꽤 잘생긴 편이니 괜찮겠지. 로건 님 덕분에 예약도 없이 이런 초호화 호텔에 묵게 되었고, 첫날은 지배인이 직접 호텔 임원들을 잔뜩 데리고 인사하러 올 정도였으니, 나도 출세했구나.
테이블 매너도 없고, 전혀 모르는 상태에서 고군분투하는 딜 군에게 이것저것 가르쳐주면서 오리엔탈한 사막의 나라의 아주 맛있는 에스닉 요리를 맛있게 먹었다. 식후 디저트와 꿀 생강이 들어간 밀크티가 나올 때쯤에는 그의 긴장도 약간 풀리는 듯했다.
"그래서? 굳이 둘이서만 상의하고 싶은 게 뭔데?"
"예...... 형님은 알 하족과 제에타족에 대해 알고 계십니까?"
"천명의 인연에 대한 일?"
"역시 알고 계셨군요."
[실은 어제 로건 님에게 배운 게 얼마 전이었어!] 같은 말은 입 밖으로 꺼내지 않으려 애쓰며, 의연한 표정으로 고개를 끄덕인다. 딜 군은 호랑이 귀를 쫑긋 세우고는 상당히 진지한 표정이다. 그럴 만도 하다. [언제 그 제타족 여자/남자에게 마음이 바뀔지 모르는 남자에게 내 소중한 딸/여동생을 맡길 수 있겠냐!]라고 두 사람의 교제를 반대하는 친척이 나와도 이상하지 않을 테니까.
"형님이시니까 이미 알고 계시겠지만, 저는 알 하족입니다. 그 일은 할아버지에게 배웠습니다."
애초에 알 하족이 뭔지도 몰랐던 나를 상대로, 그는 마치 죄인이 고해성사를 하듯 진지하게 말을 꺼냈다. 그리고 이야기를 시작했다. 어느 한, 기이한 알 하족 여성의 삶을.