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그루지오님의 제안은 거절했습니다고 말하자, 단테스 씨는 빙긋이 웃으며 내 머리를 툭툭 치며 말했다.
"그래, 그럼 됐다."
이미 단테스 씨에게는 이 이야기를 했었던 것이다.
단테스 씨는 신기하게도 그루지오 님과 같은 말을 했었다.
ㅡㅡ네 인생이다, 네가 원하는 대로 선택해도 괜찮다.
라고.
"그래서...... 그루지오 님은 앞으로 한 달 정도면 이 이야기가 퍼질 테니, 도망치려면 지금이 기회라고 하던데요."
"오, 그것도 그렇군. 미미노, 그럼 예정대로 갈까?"
"그래."
예정대로? 예정대로라니? 내가 고개를 갸우뚱거리자 미미노 씨가 말했다,
"레이지 군이 혹시 그루지오 님한테 혹해서 남겠다는 대답을 할지도 모른다고 생각했어. 그래서 지금부터 우리가 하려고 했던 말은 말하지 않았던 거야."
"웃."
나는 쉽게 속아 넘어가지 않는다고 말하고 싶지만, 확실히 그 위험은 있다......!
거기까지 생각해 주는 미미노 씨가 대단해.
"그, 그래서 계획은요?"
"아, 우선은 논을 만나러 갈 생각이야. 교황 성하의 허락을 받아 우리 파티에 동행해도 좋다고 했어."
"!"
역시나 논 씨. 단테스 씨와 함께 있을 수 있는 권리를 얻어냈다.
"다음에는 하플링의 마을로 가야지. 나, 고향에 연락을 전혀 안 했으니까, 아버지가 한 번쯤은 돌아오라고 말해서."
오, 하플링의 마을!
약사로 유명한 하프링의 마을은 도대체 어떤 곳일까?
물어보니 크루반 성왕국의 에베뉴 공작의 고향과는 다른 곳이라고 한다. 하플링의 마을이 여럿 있는 건가.......
그렇게 나는 준비를 하기 위해 방으로 돌아왔다.
"쿨~"
"............"
"음냐...... 아, 도련님...... 안 됩니다요, 저는 유부녀입니다요......"
"............"
"아얏ー!"
내 침대에서 자고 있던 고양이계 수인의 머리를 한 대 후려치자, 벌떡 일어났다.
"뭐, 뭐 하는 겁니까요! 아니, 유부녀에게 손을 대는 치한!"
"꿈에도 봐도 되는 꿈과 안 되는 꿈이 있는데요? 그보다 젤리 씨, 언제 결혼했는데요."
"...... 그것도 그렇습니다요."
"그걸로 납득하는구나."
생생했어~라고 듣고 싶지 않은 소감을 말하는 젤리 씨.
"맞다, 마을을 떠나기로 했으니 준비해 주세요."
"오오, 그런 결과가 됐습니까요. 그루지오 님은 뭐랍니까요?"
"어쩔 수 없다는 느낌이었지만 ......"
"그럼 됐습니다요. 앞으로 각국에 설명하느라 죽을 만큼 고생할 거라고 생각되지만, 그게 마스터의 일입니다요."
빙그레 웃은 젤리 씨는, 다음 말을 이어갔다,
"그래서 ...... 또 다른 고민은 뭡니까요?"
"응? 뭐야?"
"에이~ 뭘 숨기는 겁니까요~"
"아니, 정말 모르겠는데. 뭐가?"
하하......하고 한숨을 내쉬는 젤리 씨가 어깨를 으쓱하며 고개를 젓는다.
뭐지, 이 짜증 나는 리액션은.
"뻔하지 않습니까요. 아나스타샤, 에바 아가씨, 그리고 미모의 누나. 누구를 선택하실 거죠?"
"어.......뭐?"
"어서 결정하는 게 좋을 것 같습니다요~. 여자의 전성기는 짧습니다요. 가뜩이나 도련님은 잠드는 바람에 모두의 1년을 낭비해 버렸습죠."
"아, 아니 잠깐만. 뭐야, 선택이라니..."
"에이 또~ 왜 모르는 체 하십니까요~"
한숨을 내쉬는 젤리 씨가 어깨를 으쓱하며 고개를 가로젓는다.
그러니까 그거 그만해.
"도련님이 깨어나기를 계속 기다렸던 아나스타샤. 바쁜 공무를 제쳐두고 도련님을 만나러 온 에바 아가씨, 아직 이 저택에 있는 에바 아가씨. '끌려왔다'고 말하면서도 도련님과 계속 함께 있고 싶어 하는 미모의 누나. 그중 누가 도련님의 부인인지 결정하라는 겁니다요."
"아, 아니, 그런...... 나는."
"누나랑은 피가 섞여 있지 않으니까 가능합니다요!"
"그게 아니라!"
"그거입니다요."
갑자기 젤리 씨는 진지한 표정을 지었다.
"말했습니다요, 도련님. 여자의 전성기는 짧습니다요. 도련님이 결정하지 않으면, 계속 그 여자들의 시간을 낭비하게 될 겁니다요. 아니면 도련님은 귀족처럼 일부다처제를 하고 세 사람 다 데려갈 겁니까요?"
아, 뭣하면 저도 애인 쪽으로! 라고 젤리 씨는 마지막에 농담을 했지만 ...... 그래도 말하는 것은 진심이었다.
"그 ...... 정말, 그럴까. 세 사람이, 나를, 그 ......"
"그 반응은 처음 봅니다요! 도련님은 가끔 어른스러운 말을 하는 것에 비해, 이런 부분은 풋풋합니다요."
어쩔 수 없잖아! 일본에 있을 때도 여자친구 같은 건 없었으니까!
"보면 알 수 있습죠. 미모의 누님은 조금 알기 어려운 부분이 있지만, 눕히면 됩니다요."
"그건 '된다'는 뜻이 아니......"
"언니도 처음이라서 그런 겁니다요. 어떻게 해야 할지 모르는 것뿐입니다요, 그건."
젤리 씨는 침대에서 내려왔다.
"에바 아가씨도 그렇게 오래 머물러 있을 수 없고, 더군다나 도련님이 여행을 떠날 거라면 지금 말해야 합니다요. 누구를 선택할지."
"그건 ......."
"아가씨의 나라도 여러 가지로 바쁘게 돌아가고 있습니다요? 그럼 도련님이 언제까지나 묶어두면 불쌍합니다요."
"묶어둔다니........"
아니라고 생각하지만, 옆에서 보면 그럴지도 모른다.
"아나스타샤도 보고 있는 제가 힘들 정도로 도련님에게 한결같습니다요. 앞으로 같은 파티에서 행동할 거라면 더더욱 분명히 해야합니다요"
"으으......"
젤리 씨에게 말빨로 밀리다니.
"그럼, 저는 갈 테니 잘 결정해 주십쇼."
문을 열고 방을 나가버렸다.
"............"
어떡하지. 결정하라고? 세 사람 중 누구를 선택할지 ...... 내가 선택하라고?
진지하게, 사랑이나 연애에 대해 생각해 본 적이 없었다.
이쪽 세계에서는 살아남는 것만으로도 바빴기 때문이다.
"아, 물론 저를 선택해 주셔도 됩니다요! 방에서 기다리겠습니다요!"
갑자기 문이 연 젤리 씨가 대사를 남기고 가버리는 바람에, 심장이 튀어나올 것만 같았다.
"빨리 가요!"
"예예~"
문이 닫혔다.
멀어져 가는 기척이 확연히 느껴진다.
좋아...... 완전히 사라졌구나.
"후우 ......"
나는 의자에 앉았다.
"어떡하지......"
부와 명성인가, 자유인가.
그 두 가지를 선택해야 할 때보다 훨씬 더 나는 고민을ㅡㅡ
"아니"
고민하지 않았다.
젤리 씨에게 그 질문을 받은 후, 내 마음은 이미 정해져 있었다.
"............"
이 마음은 흔들리지 않을 것 같다.
그렇다면 이제 행동으로 옮기는 일만 남았다.
"가자"
나는 방을 나와 그녀가 있어야 할 방으로 향했다.