"피곤하신 것 같은데요?"
"맞아. 영웅의 피를 끊어서는 안 된다느니 뭐니 하면서 아침부터 저녁까지 아이를 낳으라는 권유와 수많은 여성들의 압박, 그리고 그늘에서 손수건을 씹는 남성들의 뜨거운 시선에 노출되어서 정신이 없어서."
"이그니스 님 같으면 한 번쯤 안아주고 끝낼 텐데, 로건님은 그런 타입이 아닌 것 같아서요........"
"왕족으로서 피를 남겨야 하는 건 이해하지만 말이야. 역시 이렇게까지 노골적으로 종마 취급을 당하면 좀 싫증이 난다고. 어떤 이들은 아이까지 원하지 않으니 평생의 추억을 위해 하룻밤의 정을 달라고 떼를 쓰는 사람들도 있거든."
"아, 그건 그럴지도. 수고하셨네요, 정말."
올리브에게 부탁해 끓여준 감귤류 홍차를 내밀자, 로건 님은 안도하는 표정을 지으며 에어컨이 잘 작동하는 실내에서 따뜻한 홍차를 마셨다.
"상속권 문제로 다투지 않기 위해 동생에게 왕위를 물려준 시점부터 나는 아이를 낳는 것을 최대한 자제하게 되었어. 그런데 그 동생이 이제 와서 자식을 낳으라고 부추기게 될 줄은 몰랐지만"
"그토록 큰 활약을 했으니 당연하잖아요?"
"신이 만든 무기라는 것을 너무 과소평가하고 있었어, 솔직히. 내가 무슨 짓을 했는지 깨닫기 전까지는 머릿속이 하얗게 비어 있었어."
"그래도 용감하게 병사들에게 용기를 북돋아 주셨잖아요?"
"그건 내가 지휘관이니까. 언제까지나 멍하니 있을 수는 없지 않잖아. 그 한 발만으로도 인생에서 다섯 손가락 안에 드는 놀라움이었는데, 5분 정도의 쿨타임이 지나면 다시 쓸 수 있다니, 전쟁의 역사가 바뀌는 거 아냐?"
허리에 든 성검 렉스칼리버를 손에 들고, 가만히 바라보고 있는 로건 님.
"평상시에 사용하기에는 아까워서 나라의 보물 창고에 넣으려고 했더니 많은 사람들이 말렸어. 덕분에 항상 가지고 다녀야만 하는 신세가 되었고."
"성검과 성수는 항상 용사와 함께라는 건가요. 그런데 성수 쪽은 어떻게 되었죠?"
"연일 축제의 소용돌이 속에서 즐거워하고 있어. 신이니까. 인간들의 믿음과 공물을 받는 것이 기쁜가 봐."
아, 귀엽고 예쁜 소녀의 모습으로 과일과 술을 마구잡이로 먹어치우면서, 환희에 젖어있는 그녀의 모습을 쉽게 상상할 수 있겠군. 사실 이번엔 그냥 평범하게 이 나라를 구하는 데 도움을 준 거니까 그렇게 해도 전혀 상관없다고 생각하지만, 상당히 세속적인 ...... 아니, 신이란 게 다 그런가? 그 여신이 어머니라면 더더욱 그렇겠지.
"하지만 그것도 이겨내야만 하는 고민이겠죠."
"그렇겠지. 이번엔 너희들에게도 큰 도움을 받았어. 다시 한 번 감사의 말을 전하고 싶어. 정말 고맙다."
"별말씀을."
"감사할 것까지야."
로건 님은 평소에도 잘 챙겨주시고, 이 나라에는 파스트라미 사의 카드 생산 공장도 있고, 무엇보다 여동생 마리가 유학하고 있는 학원도 있으니까. 이번 일은 제가 실제 전쟁을 체험할 수 있는 좋은 기회이기도 했고, 바스코다가마 왕가에 은혜도 갚을 수 있었고, 여러모로 얻을 것이 많았던 것 같다.
"그래서? 변이종이 탄생한 원인이나 살라만더들이 이 나라를 공격하려는 이유 같은 건 알아냈어요?"
"그게 바로 그거야. 무리의 우두머리는 애초에 성검의 공격으로 사라졌고, 조사단을 보냈지만 아직 뚜렷한 연락은 오지 않았어. 뭐, 천천히 조사해 봐야지. 뭔가 배후가 있으면 곤란하니까."
"그렇군요. 그렇게 하는 게 좋을 것 같네요."
얼마 전의 우주전쟁도 그렇고, 전의 그 추방당한 주인공처럼 또 이상한 비스트 테이머라든가, 악마사냥꾼이라든가, 마왕이라든가 하는 쓸데없는 짓을 하지 않는다는 보장도 없으니, 낙관도 방심도 금물이다, 정말. 수수께끼가 수수께끼를 불러일으키고, 사건이 사건을 불러일으키는 것은 약속된 전개니까.
이번 사건을 일으킨 주범이 혹시라도 '호크 골드와 그 일당의 전투력 측정'이 목적이었다면, 그야말로 한 방 먹은 셈이 되겠지....... 스스로 말하면서 왠지 그럴 것 같다는 생각이 들었다. 그러지 않았으면 좋겠다, 귀찮으니까.