18부 167화 친구 집에서 자자(1)

 

 연휴 후반이다. 전반부가 너무 바빴다는 이유도 있지만, 적어도 연휴 후반부만큼은 느긋하게 쉬고 싶다는 생각에 나는 열심히 열심히 해야 할 일을 끝내고 나머지는 느긋하게 휴가를 즐기기로 했다.

 "그럼 여기서, 숨겨두었던 정의의 반마경을 발동합니다."

 "이런! 역시 함정이었는가!"

 "이그니스 님의 전장의 공격 자세인 몬스터 카드가 모두 파괴되고, 나는 라이프 한 장을 추가. 덱의 가장 위에 라이프에 엎어두겠습니다."

 "하지만 나의 전쟁 페이즈는 아직 진행 중이니라! 나는 패에서 마법 카드, 긴급 사령술을 발동! 묘지에서 빛나는 뿔의 유니콘을 공격 자세로 턴 종료시까지 부활! 공격을 계속하라!"

 심야. 마마이트 성의 객실... 이 아닌, 설마 하던 이그니스 폐하의 침실에서 침대 위에 카드를 펼쳐놓고 카드게임을 즐기는 우리들. 목욕을 마치고 아직 털이 축축한 폐하와 더위를 싫어하는 나를 위해 에어컨 마도구가 송풍기능으로 가동되어 실내는 시원하고 쾌적하여, 목욕을 마치고도 덥다고 할 수 없는 쾌적함이다.

 그런 실내에서 꽤 고급스러운 목욕 가운을 입고 느긋하게 침대에 누워 있는 이그니스 님과 야성미 넘치는 속옷 차림으로 쪼그리고 앉아 있는 나와의 결투는 현재까지는 거의 대등한 전적을 유지하고 있다.

 왜냐면, 이그니스 님이 강하니까. 돈을 질러서 대세급으로 강한 덱을 구성하고 있다는 것도 있지만, 판독과 허세, 단순히 운이 좋다는 것 등, 역시 한 나라의 주인이라는 생각이 들게 하는 전략과 대담함, 그리고 실패하면 자신이 피해를 입는 도박 요소가 있는 카드를 대부분 성공시키는 등, 천부적인 패왕으로서의 기질이 꽤나 거슬리는 것이다.

 "제가 졌네요. 대전 감사합니다."

 "음, 좋은 승부였다. 역시 그대와의 결투는 가슴이 두근거려. 설마 내 카운터를 알아채고 또 다른 카운터를 걸어왔을 줄이야!"

 기분 좋게 웃으며 카드를 다시 패로 되돌리고는 발라당 드러누운 이그니스 님이 즐거워 보여서 다행입니다. 도대체 이런 시간에 황제 폐하의 침실에서 무엇을 하고 있는 것일까, 즐거운 파자마 파티다.

 최근 왕립학교에 얼굴을 내밀고 여기저기 국외로 다니느라 좀처럼 만날 기회가 없었고, 황제도 전쟁이다 원정이다 바쁘신 탓에 오랜만에 느긋하게 술이라도 마시며 시간을 보내자고 하셔서 흔쾌히 승낙한 것이다. 하지만 나는 술을 잘 못 마시기 때문에 역시 별로 달지 않은 탄산수를 선택했다.

 잘 차갑게 식힌 탄산수가 유리잔 속에서 뽀글뽀글 거품을 내며 얼음과 함께 떠 있는 화려한 꽃잎에서 달콤한 향이 은은하게 풍겨나오고 있으며, 탄산수에도 그 화려한 풍미가 전해져 깔끔하고 상쾌한 뒷맛을 선사해준다.

 "후후. 역시 그대와 함께 있으면 시간 가는 줄 모르겠군. 어때? 본격적으로 내 신하로 섬기며 나를 모실 생각은 없나?"

 "골드 상회가 망해서 길거리에 나앉게 되면 그때는 부탁합니다."

 "흐음, 망하면 되는 거지?"

 "잠깐만요?"

 "농담다. 하하하하!"

 무뚝뚝한 손으로 내 통통한 배와 쫀득쫀득한 볼살을 손끝으로 톡톡 두드리며 웃는 이그니스 님. 로건 님도 그렇고, 나를 풀신한 쿠션이나 곰인형로 착각하고 있는 건 아닐까? 뭐, 아기나 어린아이를 만지는 테라피가 스트레스 해소에 큰 효과가 있다는 연구 결과를 SNS에서 읽은 적이 있고, 나도 고양이나 작은 동물을 만지는 걸 좋아하니까 뭐........

 하지만 황제의 마음도 이해가 되지 않는 것은 아니다. 실제로 사장이 되거나 골드 상회의 젊은 사장이 되어서 알았지만, 권력자라는 것은 어쨌든 피곤하다. 애교와 아첨으로 호감을 사려고 다가오는 사람들이 너무 많고, 그중에는 노골적으로 색안경을 끼고 접근하는 여자들도 있어서 대응하기 힘들다. 좋아하지도 않는 여자의 피부 따위를 봐도 전혀 재미없다고. 뭐, 평범한 남자들은 그런 것에도 기뻐하겠지만 말이다.

 이그니스 님의 경우는 그런 여자들을 다 맛있게 먹어치운 후 반대로 뼈를 발라내어 자신의 꼭두각시로 만드는 호방한 그릇의 소유자이지만, 그래도 이렇게 허심탄회하게 속마음을 털어놓고 바보 같은 이야기를 할 수 있는 상대는 귀한 존재다. 캐럽처럼 오랜 시간 동안 신뢰하는 동료들도 있겠지만, 그들에게 이그니스 님은 어디까지나 주군이다.

 즉, 대등한 친구는 나밖에 없다는 뜻이 되고, 필연적으로 나한테 찾아오는 횟수도 늘어날 수밖에 없다는 것이다. 권력자라는 것도 꽤나 힘든 일이다, 정말. 역사를 거슬러 올라가면 수많은 위정자들이 책임과 중압감에 짓눌려 때로는 병에 걸리거나 미쳐버린 사례는 얼마든지 있다. 가진 자나 못 가진 자나 각자의 고민은 끝이 없다.

 누구에게도 약점을 들키지 않고 어리광을 부리지 못한다는 것은 냉정하게 생각해보면 꽤나 힘든 일이다.

 "그렇게 힐링이 필요하면 고양이라도 키우면 되지 않나요?"

 자신에게 아부하지 않고, 변덕스럽고, 자신의 손을 슬쩍슬쩍 비켜가는, 자유분방하지만 가끔은 추억을 떠올리며 그리워하기도 하는 애완동물이다. 오히려 개는 너무 순종적이어서 재미없어! 라고 말하는 이그니스 님에게 딱 맞을 것 같다.

 "고양이도 나쁘지 않지만, 역시 대답을 듣고 싶구나! 게다가 사람의 피부는 의외로 촉감이 좋아서 치유가 잘 되는 거다. 차라리 인간 노예를 몇 마리 키울까도 생각했지만, 나를 무서워할 것 같아서 재미없어."

 "그야 뭐, 그렇겠죠."