17부 160화 캠프라고 한다면 카레

 

 "포크야, 저 두 사람 무슨 일 있었니?"

 "달콤 쌉싸름한 청춘의 한 페이지를 새겼습니다"

 해 질 녘. 캠프장 조리실에 모인 학생들이 저녁식사로 카레를 만들기 위해 여기저기서 분주하게 요리를 하고 있는 중이다.

 당근처럼 새빨갛게 상기된 얼굴로 묵묵히 채소의 껍질을 벗기고 있는 와셔 선배와 감자처럼 울퉁불퉁한 머리에 새빨갛게 상기된 얼굴로 채소를 자르고 있는 골리우스 선배의 러브라인이 느껴지는 달달한 분위기를 눈치챈 멜티가, 쌀을 씻으며 슬며시 말을 건넨다.

 "와우! 학생회장이라서 딱딱한 이미지밖에 없었는데, 잘하고 있네!"

 "거기! 칼을 다룰 때는 조심해서 해!"

 "찬성~!"

 와셔 선배에게 협박을 당했지만 완전히 부끄러워하고 있냐는 눈빛으로 혀를 내밀고 있는 멜티 씨는 쿨한 표정이다. 처음엔 태도가 노골적으로 나빴던 2학년 선배 여자 두 명도, 내가 가망성이 없다고 판단했는지, 지금은 대시를 멈추고 평범하게 둘이서 이야기를 나누며 샐러드용 야채를 씻고 있다.

 "저기, 이거 알아 포크?.이 해변학교는 커플 성립률이 꽤 높다고 하더라!"

"행사라는 비일상적이고 떠들썩한 곳에 수영복 차림으로 상대방의 나체를 의식하거나, 공동생활에서 급격하게 가까워진 결과 선을 넘기 위한 허들이 극도로 낮아지는 거죠. 자주 있는 일이네요."

 "정말! 낭만이 없어~! 밤에는 별하늘도 예쁘게 보인다고 하던데, 보통은 설레는 법 아냐?"

 별하늘을 올려다보는 커플보다 어둠 속으로 사라지는 커플이 더 많지 않을까...? 아니, 아무렇지도 않다. 이 세상에서는 아무런 문제가 없는 합법적인 이성교제이기 때문이다. 그대로 학생 결혼을 하는 커플이 많은 것은 당연한 일이다. 평민 자녀들에게도 학원은 만남의 장이기 때문이다.

 "피카타 군, 야채 씻어 왔어!"

 "감사합니다 선배님들. 자르는 건 제가 할 테니까 상차림 좀 부탁드릴게요."

 "알았어~"

 도대체 어떻게 될까 걱정했던 2학년들도 내가 맥이 없는 게 아니라 점점 텐션이 급강하하는 걸 보고 이것은 안 좋다고 판단할 만큼의 양심은 가지고 있었는지, 일부러 애교를 부리는 추근덕 모드를 그만둔 후엔 평범한 태도로 돌아왔고, 이거라면 어색해하지 않아도 될 것 같다. 정말이지, 남은 이틀 동안 저런 느낌이 계속 이어진다면 견딜 수 없었을 것이다. 나한테 신경 쓸 시간이 있으면 다른 남자를 찾는 게 더 건설적이라고 생각한다구요, 진짜.

"앗!"

"앗! 미안!"

"아니, 아니 괜찮아! 내가 오히려 그, 미안하다!"

 보아하니 바구니에 남아있던 양파를 가져가려다 손이 닿은 것 같은 두 사람이 얼굴을 붉히며 서로 눈을 돌리며 사과하고 있다. 완전 러브코미디 아니야? 전형적인 미녀와 야수 커플이지만, 잘 어울린다고 하면 잘 어울릴지도 모르겠다.

 "저거 봐, 포크. 분위기 엄청 좋지 않니? 저 두 사람, 해변학교에서 골인하는 거 아니야?"

 "충분히 그럴 수 있겠네요."

 "뭐! 너, 너희들! 우리는 학원의 풍기를 단속하는 자랑스러운 학생회 임원이라고! 그런 우리가 학교 행사 중에 불순한 이성교제 등 파렴치한 짓을 한다는 것은 언어도단! 있을 수 없다! 절대로 있을 수 없는 일이라고!

 "엥ー? 우리는 커플이 될지도 모른다고 말한 것뿐이고 파렴치한 말은 한 적이 없는데요? 우와, 선배는 의외로 야한 쪽? 아, 귀족이라 보통이겠구나. 대단하네요 귀족도."

 "어쩔 수 없지요. 호의와 행위를 직결시켜 생각하는 것은 사춘기 남녀에게 흔히 있는 일이니까요"

 "이, 이, 이, 이놈들~!"

 "우와 선배! 칼은 안 돼요! 진짜 그만!"

 "진정해, 키르슈! 하급생에게 화내지 마! 앗, 미안!"

 "우、우와!"

 칼을 움켜쥐고 난동을 부릴 뻔한 와사 선배를 급히 잡아끌고 목을 조르는 골리우스 선배. 그 순간에 밀착되어 이미 완전히 익어버린 거 아니냐는 생각이 들 정도로 얼굴이 빨갛게 달아오르고 당황해서 멀어진 두 사람이 머리에서 김이 날 것 같은 기세로 굳어 버렸다. 왠지 모르게 러브코미디 애니메이션을 보는 것 같아 웃음이 난다.

 "뭐 어쩔 수 없지~ 해변학교는 마음에 드는 아이와 가까워질 수 있는 절호의 기회니깐."

 "아~ 부럽다, 우리도 사랑하고 싶어~"

 "선배들에게도 기회는 있어요. 어차피 해변학교는 아직 첫 날이니까요."

 "정말? 포크 군한테 하트를 얻어버릴까?"

 "그건 포기하세요. 내 마음은 국고의 문보다 단단하니까요. 아, 선배님들한테 매력이 없는 건 아닙니다? 다만 열쇠를 엄격하게 관리하고 있는 사람이 이미 있다는 것뿐입니다."

 "뭐야 그거 웃겨"

 "아쉽다~ 애인이라도 좋았는데~"

 "아니~ 어쩔 수 없다구요 선배들. 포크의 눈빛이 진지하다고요."

 여자 셋이 모이면 접시가 깨진다고는 하지만, 갸루 셋이면 더더욱 시끄럽다. 게다가 고리우스 선배와 학생회장은 아직 얼어붙어 있어서 카레 만들기가 더디게 진행되고 있다. 하지만 뭐, 이것도 청춘의 한 페이지일지도 모르겠다.

 하지만 나도 어른이 된 것 같다는 생각이 절로 든다. 예전의 나였다면 분명 바보 커플을 상대할 수 있겠냐거나 이런 여자들만 있는 공간에 있을 수 있을까! 나는 돌아간다! 라고 생각하여 재빨리 해변학교를 포기해 버렸을지도 모르니까. 후후, 사람은 성장하는 법이야. 넌 돼지라고? 알게 뭐야.