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　블랑카는 외무대신의 아들과 기사단장의 아들에게 관심을 보인 것 같다.

　외무대신은 해외에 많은 인맥을 가지고 있다.

　루드리아 왕국의 재정 회복을 위해서는 무역 진흥이 필요하며, 유사시에는 망명도 염두에 두고 있을 것이다.



　기사단장 역시 왕가에서 마음이 멀어지고 있는 사람이다.

　블랑카는 내란이 일어났을 때 그의 인지도와 지휘 능력이 캐스팅 보트를 쥘 수 있다고 생각했을지도 모른다.



　결국 블랑카가 선택한 것은 나이모클래스 변경백 가문의 아들이었다.

　솔직히 의외다.

　변경백은 분명 실력자는 맞지만, 영지가 멀다.

　블랑카는 왕도를 떠나기 싫어할 거라 생각했기 때문이다.



　아니, 왕도가 전란에 휘말릴 거라고 생각하는 걸까.

　아니면 그쪽 아들이 걸출한 인물인가?

　앗, 그러고 보니 변경백령은 루드리아에서 가장 식량 걱정이 없는 곳이다.

　블랑카는 거기에 주목한 건가?



　현재는 농산물이 싸기 때문에 왕도의 백성들은 무거운 세금을 견딜 수 있다.

　하지만 예를 들어 흉작 등으로 물가가 상승하면 어떻게 될까?

　당연히 민중의 불만은 커질 수밖에 없다.

　...... 어떻게 하느냐에 따라 그 불만이 폭발하여, 간신히 평온을 유지하던 왕국이 한꺼번에 무너질지도?

　블랑카는 변경백을 새로운 왕으로 세울 생각인가?



　설마...... 아니, 나쁘지 않다.

　대담한 외과적 수단이지만, 루드리아 왕국 전체로 보면 가장 상처가 덜 벌어질 것 같기도 하다.

　블랑카의 신비로운 붉은 눈동자는 어디까지를 보고 있는지 알 수 없다.

　좋아, 블랑카가 그럴 생각이라면 나도 결심을 해야겠다.



"괜찮으세요?"

"물론이지. 이야기를 진행하자꾸나."



　　　　　　　　　　◇



　---------- 그로부터 2년 후.



　어쩌다 이렇게 되었담?

　나와 변경백의 아들 앤서니 님과의 약혼이 성사된 지 반년 후, 곡물 가격 폭등으로 왕도 시민들이 시위를 벌여 헌병대와 충돌해 10여 명이 사망하는 사건이 일어났다.

　왕도 시민들은 봉기했고, 기사단의 파업까지 더해져 왕가에 연루된 자는 모두 단두대에 올랐다.

　한동안 공화정권이 세워졌으나, 제후들의 지지를 얻지 못해 물자 부족을 해결하지 못하고 불과 두 달 만에 무너졌다.

　결국은 식량을 장악하고 있던 변경백(시아버지)이 왕도(王都)에 입성해 왕위에 올랐다.

　나이모크라스 왕조 루드리아 왕국의 성립이다.

　다시 한번 말하지만, 어쩌다 이렇게 되었담?



"블랑카."

"앤서니 님."



　앤서니 님은 무슨 일이 있어도 변함없이 평온하셔.

　침착함을 잃은 나와는 많이 달라.

　든든하다.

　이 사람을 선택하길 잘했다.



"갈까?"

"네."



　오늘은 앤서니 왕세자의 입세자, 그리고 나와의 결혼을 축하하는 의식이 있다.

　아직 왕도도 어수선하니 자제하자는 의견도 있었다.

　하지만 이럴 때일수록 밝은 화제가 필요하다는 의견도 강했다.

　히잉, 나는 주목받는 걸 좋아하지 않는데.

　앤서니 님이 나를 껴안는다.



"고마워. 네가 나를 선택해 준 덕분이야."

"저는 아무것도 안 했어요."



　아버지가 열심히 암약했을 뿐이다.

　나이모클래스 변방 백작가와 위글스워스 후작가의 실력을 바탕으로, 유력 귀족과 기사단과 마도병단을 차례로 끌어들였다.

　또한 왕도에서는 구 왕가에 모든 책임을 뒤집어 씌우며 공화파 잔당을 회유했다.

　그렇게 순식간에 사태를 종식시켰다.

　공화제 정권의 얼굴마담도 등용하여 인기를 얻는 솜씨도 뛰어나다.

　아버지 유능해.



"재상 님은 당신의 결정에 따랐을 뿐이라고 말씀하셨는데."

"그건 과대평가라니까요. 이제부터가 문제예요."

"그래. 나도 현명한 왕태자비 전하의 말씀을 잘 들어야겠어."



　네?　저는 기억력이 조금 좋을 뿐이지, 전혀 똑똑하지 않아요.

　앤서니 님까지 나를 과대평가한다.

　어째서?



　그게 아니라.

　왕세자비가 되었으니, 공적인 일이나 사교가 힘들다고 생각했을 뿐이다.

　하지만 앤서니 님, 안심하세요.

　이래 뵈어도 나는 후작가의 딸.

　일 정도는 제대로 할 생각입니다.

　앤서니 님을 선택한, 자신의 선택에 대한 책임 정도는 져야 해.



　아, 혹시 아버지.

　여기까지 내다보고 나에게 약혼상대를 결정하게 한 걸지도?

　내 결정에 대한 책임은 내가 지라는 뜻으로.

　정말이지, 믿을 수 있는 건 앤서니 님뿐이다.

　앤서니 님의 등 뒤로 돌린 양손에 힘을 준다.



"블랑카?"

"저는 앤서니 님께 사랑받고 싶어요"

"아아, 블랑카!　당신은 아름다울 뿐만 아니라 이렇게나 귀엽다니!　어떻게 사랑하지 않을 수 있겠어!"



　무슨 일에도 태평한 앤서니 님이 이렇게까지 말한 것이다.

　오늘 이 장면은 꼭 기억하고 절대 잊지 않겠어.

　아, 여성 관리가 왔네.



"어머머, 전하들 사이가 좋으시네요. 이제 입장 시간이에요."

"조금만 더 기다리게 해. 블랑카를 안아주느라 한창 바쁘니까."



　꺄악.

　나는 운이 좋다.

　그리고 행복하다.