그 말이 맞았다.
후작은 자신이 우수하니, 같은 기억의 눈을 물려받은 딸도 우수할 거라고 착각하고 있었다.
어떤 판단을 보여줄지 기대할 정도였다.
블랑카는 신상명세서들을 선별해 나갔다.
본인과 전혀 안면이 없는 것은 전부 거절했다.
블랑카는 어쨌든 편하게 지내고 싶은 것이다.
본인이 까다로운 성격을 가지고 있으면 정말 싫다.
판단할 수 있는 판단 재료가 없는 것은 필요 없다.
그리고 명문가 출신이라도, 제대로 된 직장에 다니지 않는 차남 이하도 후보에서 제외했다.
아버지가 위글스워스 후작 가문은 생각하지 않아도 된다고, 즉 가문 간의 연결고리는 고려하지 않아도 된다고 말씀하셨으니까.
블랑카는 사치스럽지는 않았지만, 돈이 없으면 살아갈 수 없다는 것을 알고 있다.
돈 때문에 고생하는 건 싫다.
자신이 놀기를 좋아한다고 해서, 남편에게 그런 속성을 원하지는 않는다.
블랑카는 현실주의자니까.
남은 신상명세서는 그리 많지 않다.
하지만 여기서부터가 어렵다.
아버지는 흥미롭게 바라보고 있다.
싫다, 그렇게 빤히 쳐다볼 거면 차라리 아버지가 골라주면 좋았는데.
왕가에서 두 개나 왔구나.
음, 왕세자 전하의 차남과 둘째 왕자 전하의 장남이네.
둘 다 패스.
아버지는 의외였던 모양이다.
"왕가의 혼담은 괜찮겠느냐?"
"편하지 않아 보이니, 거절할 수 있는 일이라면 사양하고 싶어요."
"거절하는 것에 관해서는 문제없다."
아버지는 크게 고개를 끄덕이셨지만, 저는 어려운 일은 생각하지 않는다고요?
아무래도 아버지는 예전부터 나에게 오냐오냐한다고나 할까, 너무 기대가 크다고나 할까.
왕실은 공적인 일에 쫓기는 일도 많고, 왕실 고유의 규칙을 외워야 하는 게 귀찮을 뿐이다.
기억의 눈으로 좋으면 금방 외울 수 있냐고?
그래도 싫은 건 싫어.
외무대신의 영식이나 기사단장의 영식 이야기도 있네.
아무래도 내가 생각보다 인기가 많은 것 같다.
왜일까?
아버지가 훌륭하니, 인연을 맺고 싶은 가문에서 이야기가 오는 거겠지.
하지만 어느 것도 확 와닿지 않는다.
어떻게 하나...... 아, 변경백의 영식 앤서니 님으로부터도 혼담이 왔었네.
앤서니 님은 동갑내기이며, 학교에서도 이야기를 나누기 때문에 잘 알고 있다.
마음이 넓고 너그러운 분이다.
그런 사람의 부인이라면, 느긋하게 지낼 수 있으려나.
변경백령은 멀기 때문에, 영지에서 지내면 사교도 많이 하지 않아도 될지도?
이거다.
"아버지. 이분, 앤서니 님이 좋아요."
"호오, 변경백 영식인가. 블랑카는 그렇게 본 것이군."
"괜찮으세요?"
"물론이지. 이야기를 진행하자꾸나."
아버지는 이상하게도 만족스러워 보이는데, 왜 그럴까?
딸의 문제가 해결되는 것이 그렇게 기쁜 것일까?
◇
---------- 위글스워스 후작 드웨인 시점.
루드리아 왕국은 겉으로 보기에 안정된 것처럼 보이지만, 그것은 속임수다.
안일에 빠진 왕가의 사치는 도를 넘었다.
신민들의 노력의 결과인 평화와 풍년.
그것이 왕실의 고삐가 풀린 원인이라면 아이러니하게 들릴 수밖에 없다.
어쨌든 왕국채의 발행도 이제 한계에 다다랐다.
조속한 해결책이 필요한데, 내과적 수단으로 해결해야 할까, 아니면 외과적 수단으로 해결해야 할까?
내과적 수단으로 해결할 수 있다면 더할 나위 없이 좋다.
나도 재상직을 맡고 있기 때문에 급격한 긴축정책이 경제에 악영향을 끼친다는 것을 잘 알고 있다.
그러나 그것을 면죄부로 사치를 계속할 수는 없다.
그동안 여러 차례 건의했지만 폐하께서는 듣지 않으셨다.
이 난국 속에서 우리 위글스워스 후작가는 어떻게 움직여야 하는가?
우리 똑똑한 딸 블랑카가 어떻게 생각하는지가 한 가지 지표가 될 것 같았다.
블랑카 앞에 맞선 상대를 늘어놓아보았다.
부모인 내가 보기에도 아름다운 얼굴에 다소 그늘이 보인다.
귀찮아하는 것 같다.
아마도 블랑카의 결혼 상대는, 위글스워스 후작가의 당주인 내가 결정해야 한다고 생각할 것이다.
하지만 딸아, 나도 네 의견을 듣고 싶은 거란다.
호오, 서로 다투는 왕세자 계통과 제2왕자 계통, 왕가의 혼담은 다 거절인가.
"왕가의 혼담은 괜찮겠느냐?"
"편하지 않아 보이니, 거절할 수 있는 일이라면 사양하고 싶어요."
"거절하는 것에 관해서는 문제없다."
내과적 수단, 즉 왕실의 내부부터 고치는 것은 불가능하다고 보았군.
아니, 말투로 봐서는 불가능하지는 않지만 상당히 어렵다는 의미일지도 모르겠다.
이런 시기에 왕세자파 제2왕자파의 친족끼리 다투는 왕가는 포기하자.
대담한 외과적 수단, 역시 블랑카의 식견은 확실하다.
그렇다면 블랑카는 누구를 선택할까?