카를로스의 가족들은 슬퍼했지만, 어쩔 수 없다는 것을 깨닫고 그를 포기하고 슬그머니 거리를 두었다. 자크로프 후작가의 후계자인 장남이 아니라 차남이 이런 불운을 겪은 것이 그나마 다행이라는 가족들의 말을 카를로스는 듣고야 말았다.
그는 절망의 늪에 빠졌다. 그리고 그는 외로웠다.
온몸이 삐걱거리는 고통 속에서 홀로 침대에 누워 자신의 생명의 불꽃이 꺼져가는 것을 느끼며 카를로스는 마음속으로 이렇게 외쳤다.
"누구든 좋으니, 누가 좀 나를 도와줘."
라고.
고통 속에서 졸고 있던 카를로스가 꿈에서 깨어나 무거운 눈꺼풀을 들어 올리자, 한 소녀가 침대 옆에 앉아 그의 얼굴을 들여다보고 있었다.
... 그것은 인형처럼 예쁘고 인형 같은 얼굴을 가진 아름다운 소녀였다. 나이로 치면 카를로스 정도였을까? 눈처럼 하얀 피부에 루비처럼 새빨간 눈동자가 빛나고, 먹물을 흘린 듯한 검은 머리카락이 빛을 반사하며 등 뒤로 흐르고 있었다.
카를로스는 그녀를 보며 예전에 읽었던 어느 그림책을 떠올렸다. 그녀를 이루는 색조가 그림책에 나오는 마녀와 꼭 닮아 있었다. 왕을 도와 나라를 구했다는 이야기 속의 착한 마녀를 떠올렸다.
"너는 누구야?"
카를로스는 겨우 그 말만 했다. 말을 할 때마다 얼굴에 감긴 붕대가 당겨서 아팠던 것이다.
"나는 에벌리야. 왜 울고 있니?"
카를로스는 놀랐다. 그는 자신이 울고 있다는 사실조차도 몰랐다. 절망에 빠져 눈물을 흘리고 있었던 모양이다.
자신을 에벌리라고 밝힌 소녀는, 하얗고 가녀린 손끝으로 카를로스의 눈가를 살며시 닦아주며 격려하듯 부드럽게 웃어주었다.
카를로스에게는 그것만으로도 충분했다.
그녀가 누구든 상관없었다. 외톨이인 자신에게 유일하게 관심을 가져준 사람이 바로 그녀였기 때문이다.
카를로스의 곁을 떠나려는 그녀에게, 그는 용기를 내어 말을 걸었다.
"저기, 에벌리. 너는, 누구를 만나러 이 병원에 온 거야?... 다시 너를 볼 수 있을까? 아니, 나는 너를 꼭 다시 만나고 싶어. 내일 다시 와줄 수 있어?"
분명 이 병원에 입원해 있는 가족이나 친구의 병문안을 왔다가 자신의 병실로 들어왔을 거라고 카를로스는 생각했다.
이기적이라고도 할 수 있는 카를로스의 그런 말에, 에벌리는 빙그레 웃으며 고개를 끄덕여 주었다.
"왜냐면, 당신이 불러서 내가 온 거니까."
그런 말을 중얼거리면서.
그 후로 에벌리는 매일같이 카를로스의 병실을 찾아왔다.
에벌리는 말수가 적고 자신의 이야기를 많이 하지 않았지만, 말을 잘 들어주는 아이였다. 카를로스가 지금까지 겪은 일, 병이 나으면 하고 싶은 일, 미래의 꿈, 그런 것들에 대해 그녀는 열심히 귀를 기울여 주었다. 그녀가 인내심을 가지고 그의 말을 들어주고, 박수를 치거나 미소를 지을 때마다 카를로스는 오랫동안 잊고 살았던 행복을 맛보았다. 그리고 그런 에벌리에게 구원을 받고 삶의 힘을 얻고 있었다.
점차 카를로스는 그녀가 자신의 삶에 없어서는 안 될 존재라고 생각하게 되었다.
그러던 어느 날, 그는 뜻하지 않게 에벌리에게 물었다.
"너에게 부탁할 게 있어.... 나중에 내가 어른이 되면 내 아내가 되어 줄래?"
에벌리는 잠시 놀란 듯 눈을 동그랗게 떴지만, 이내 환하게 웃으며 대답했다.
"... 그래."
"정말?... 내가 꿈을 꾸고 있는 건 아니지?"
"꿈이 아니야, 진짜야. 약속할게."
"그럼 내가 어른이 되면 반지를 들고 너를 데리러 갈게."
에벌리는 볼을 붉게 물들이며 웃고는, 고개를 끄덕였다.
카를로스는, 오랜만에 부모님이 병문안을 왔을 때 에벌리라는 소녀가 자주 자신을 보러 온다는 것과 그녀와 약혼하고 싶다는 말을 했다. 어린 나이지만 자신은 진심이라고 전했다.
부모님은 즉시 고개를 가로저었다.... 카를로스에게 성인이 될 미래가 없다는 것을 알고 있기 때문에 반대할 필요도 없었다. 오히려 자신들이 없을 때 카를로스를 위로하는 존재가 있다는 사실에 안도의 한숨을 내쉬었다.
카를로스의 가슴에 희망이라는 빛이 깃들었기 때문일까, 그때부터 기적이 일어나기 시작했다.