후편(1)

 

 

자클린을 보내준 후, 코르테스의 시종 스테판은 흔들리는 마차 안에서 코르테스를 물끄러미 바라보았다.

스테판은 시종이지만 왕자를 모시는 만큼 귀족의 지위를 가지고 있으며, 어느 백작가의 차남이다. 그는 딱딱한 분위기를 풍기지만 단정한 얼굴의 착한 남자아이였다. 코르테스보다 여덟 살 위이며, 꽤나 날카로운 눈을 가지고 있다.



"코르테스 님, 정말 이걸로 괜찮으셨습니까?"

"그래, 이거면 됐어. 그녀도 별다른 말다툼 없이 약혼 파기를 승낙해 주었으니까....... 그녀와 이야기하는 동안 너의 비난하는 듯한 눈빛이 싫을 정도로 느껴졌지만, 후회하지는 않아."

"저렇게 좋은 여자를 만나기란 쉽지 않을 텐데요. 지금이라도 약혼 파기를 번복해 주시면 어떨까요?"



코르테스의 얼굴이 분노로 일그러졌다.



"그런 부끄러운 짓을 할 수 있겠냐! 남자는 두말 안 해. 게다가, 이제 내 마음은 이미 그녀에게 없으니, 그런 헛소리는 하지 마."



스테판은 한숨을 내쉬며 고개를 크게 흔들었다.



"자클린 님은 그렇게 마음씨가 곱고, 머리가 좋은 분인데......"



코르테스는 더욱 짜증 난다는 표정으로 얼굴을 찌푸렸다.



"그렇게나 그녀를 칭찬할 거면 네가 대신 그녀를 들이는 게 어때? ...... 그녀가 나와의 약혼 파기로 인한 불이익을 최대한 피하게 하고 싶은 마음은 진심이지만, 내가 아무리 애를 써도 그녀가 앞으로 이혼녀 취급을 당하는 것은 분명 피할 수 없을 거야. 게다가 너라면 가문도 적당하고. 그리고 똑똑함만 따지면 리나리아가 훨씬 더 뛰어나. 지난번에도 그녀는 나에게 체스에서 접전 끝에 이겼잖아? 자클린은 나한테 체스를 한 번도 이긴 적이 없었고."



스테판은 코르테스가 열중하고 있는 자작가의 영애 리나리아의 이름을 거론하는 것을 듣고, 지루하다는 듯이 대답했다.



"리나리아 님이 코르테스 님에게 체스에서 이긴 것은 사실이지만, 자클린 님이 당신께 이긴 적이 없다는 것은 코르테스 님의 착각이군요."

"뭐라고?"

"코르테스 님이 자클린 님과 처음 체스 대결을 했을 때, 당신은 처참하게 패배한 나머지 삐지고 말았습니다. 그 모습을 보고 마음이 아팠던 자클린 님은 그때부터 일부러 코르테스 님이 이기게 하도록 두게 되었죠."

"......"



확실히 예전에 그런 일이 있었던 것 같다는 생각이 든 코르테스는, 가볍게 헛기침을 한 번 하고는 말을 이어갔다.



"설령 그렇다 해도 말이야. 성적만 보더라도 리나리아는 거의 한 자릿수 순위를 차지하고 있는데 자클린은 중위권이야. 그 점만 보더라도 리나리아가 얼마나 뛰어난지 알 수 있잖아?"

"...... 당신의 성적은 대략 상위의 3분의 1 정도일까요. 이전에 자클린 님께 자기보다 뛰어난 영애는 자존심을 상하게 하니 싫다고 말씀하셨던 것을 잊으셨습니까?"

"그녀의 성적은 저를 배려한 결과라는 거냐?"

"예, 그렇게 생각합니다."



코르테스는 그럴 리가 없다고 중얼거리며 말을 이어갔다.



"하지만 자클린의 그 모습을 봐. 지금은 좋은 말로도 아름답다고는 할 수 없잖아. 그에 비하면 리나리아의 미모는 대단하지. 게다가 리나리아는 춤도 화려해서 그 모습에 넋을 잃고 바라보게 되지만, 자클린은 나와 함께 간단한 스텝만 밟아도 금방 물러나 버리잖아."

"리나리아 님은 화장이 잘 어울리는 타입인 것 같더군요....... 예전에 자클린 님이 화장을 하고 아름다운 드레스를 입고 무도회에 나타났을 때, 다른 남성들의 시선을 너무 많이 끌어서 코르테스 님이 화를 낸 적이 있었죠. 그녀를 감추려고 당신께서 다시는 화장을 하지 말라고 당부하셨던 일은 이미 잊으셨습니까? 다른 남자와 춤을 추는 것은 더더욱 안 된다고 말씀하셨는데요."



코르테스는 약간 고개를 숙였다.



"그, 그렇더라도. 그렇게 몸매가 부풀어 오른 것은, 역시 본인의 노력이 부족해서가 아닐까?"

"매번 선물로 케이크 한 통을 통째로 가져오기 때문이죠. 게다가 먹는 네 모습을 좋아한다고 부추겨서 남기지 않고 다 먹게 한 것도 코르테스 님이었잖아요. 살이 찌는 것도, 피부가 거칠어지는 것도 어찌 보면 당연하죠."

"그러니까, 처음 만났을 때의 자클린이 이렇게 변한 것은 내 탓이라고 말하는 거냐?"

"그렇습니다."

"...... 헛소리. 넌 아무래도 예전부터 그녀의 편을 드는 면이 있어서 그런 말을 하는 거겠지. 이제 그만, 끝난 일이야."

"...... 일부러 남자를 물리치기 위해 자클린 님에게 그렇게 시키는 줄 알았는데, 아니었군요. 그리고 당신은 자신에게 불리한 일은 금방 잊어버리는 것 같은데, 그건 나쁜 버릇이라고 생각합니다만......"

"흥, 쓸데없는 소리."



코르테스에게 안타까운 눈빛을 보내는 스테판에게, 코르테스는 불쾌하다는 듯이 얼굴을 돌리고 다리를 꼬며 앉았다.