"...... 그건 좀 이상한데. 일부러 가명을 속이고 터너에게 접근했다면, 그 여자 본인에게 본명을 밝힐 수 없는 어떤 사정이 있거나, 그를 함정에 빠뜨리거나 아니면 그와 네의 사이를 갈라놓으려 했을 가능성도 있어. 그녀의 행동의 배경을 조사해 볼까?"
에밀리는 고개를 저었다.
"아니요, 이미 지나간 일이니까요. 그냥 조금 궁금해서요. 이상한 말을 해서 미안해요....... 저, 히스 님께서 약혼을 제안해 주셔서 정말 기뻤어요. 부족한 사람이지만, 부디 오래도록 잘 부탁드리겠습니다."
히스는 아름다운 얼굴에 사랑스러운 미소를 지으며, 터너와의 약혼반지가 벗겨진 에밀리의 왼손에 자신의 손을 부드럽게 얹어주었다.
"...... 내가 너와 약혼할 수 있다니, 마치 꿈을 꾸는 것처럼 행복해. 나는 너만을 바라보고 소중히 여길 것을 맹세할게."
＊＊＊.
히스가 마차에 올라타고 저택을 떠나는 것을 에밀리와 제이크가 나란히 배웅하고 있을 때, 에밀리가 중얼거렸다.
"역시 오빠였군요."
"음, 뭐를?"
"아까는 그냥 모른 체 했지만, 오빠도 히스 님의 흥신소를 이용하고 계셨던 거 아닌가요?...... 터너 님과 저의 약혼을 파혼시키기 위해서."
제이크는 잠시 입을 꾹 다물며 에밀리를 뚫어지게 쳐다보았다.
"넌 똑똑하니까. 뭐, 둘러댈 수도 있었겠지만, 너한테는 솔직하게 말해줄게. 그래, 맞아. 귀여운 너를 그런 남자에게 시집보내다니, 나는 용서할 수 없었어. 앞으로 네가 고생할 게 뻔히 보였으니까. 아무리 저쪽의 가문이 더 높다고는 하지만, 그것 때문에 이 약혼을 거절할 수조차 없는 것이 계속 마음에 걸렸어. 터너가 바람을 피우면서도 너를 놓지 않고 약혼반지까지 선물했을 때, 나는 꽤나 초조해졌어....... 네가 상상하는 것 이상으로 나는 예전부터 너를 걱정했었다고. 너 같은 근사한 여자가 있는데도 곁눈질을 멈추지 않는 그를 보고 한 가지 계획을 세웠어. 지금까지 그를 조사한 결과, 그가 좋아하는 외모와 특징을 모두 갖춘 여자를 준비해 그에게 접근하게 했거든. 그 결과가 바로 이거야....... 어때, 이런 오빠에게 환멸을 느끼지 않아?"
"아니요. 터너 님이 형식적인 약혼반지를 선물로 주셨을 때, 제 마음은 이미 그에게서 멀어져 있었어요. 조금 놀랐지만, 오히려 오빠가 그 정도까지 해줘서 다행이라고 생각해요. 이런 일을 할 수 있는 사람은 히스 님이나 오빠밖에 없을 거라고 어렴풋이 느끼고 있었거든요....... 저, 그래도 오랜 인연으로 터너 님께 조언해 드렸다고요? 이제부터 분명 부모님께 그 여자를 소개해 주려고 할 테니, 그녀의 신상을 알고 있는지 확인하고 싶었어요. 그런데도 귀담아 들어주지 않았다니까요. 진정한 사랑이라는 말도 여러 여자들에게 말했던 것 같고, 사려 깊지 못하고 변덕스러운 그와 결혼하지 않아서 정말 다행이에요. 저를 그 사람으로부터 해방시켜 주셔서 감사해요."
제이크가 부드러운 손길로 에밀리의 머리를 쓰다듬어 주자, 에밀리도 흐뭇한 미소를 지었다.
＊＊＊
터너의 부모는 터너가 자기 마음대로 자기가 원했던 에밀리와의 약혼을 파기했다는 사실을 알고 분노에 휩싸였다. 게다가 터너가 마음을 정했다는 여자는 어디론가 사라져 버렸다고 한다.
그의 부모는, 그런 얄팍한 행동을 한 그가 아닌 차남에게 가문을 물려주기로 했다.
상처받은 터너는 사라진 그녀를 찾을 수 없었고, 여성의 표면적인 면만 보았던 자신의 어리석은 행동의 결과에 충격을 받으면서도 오랫동안 자신을 위해 인내심을 갖고 헌신했던 아름다운 에밀리를 그리워했다.
그녀에게 사과하고, 가능하다면 자신과의 재결합을 위해 그녀를 찾아간 터너였지만, 더 아름답고 세련된 에밀리의 옆에는 히스가 안고 있어서, 행복해 보이는 두 사람 사이에 터너가 끼어들 틈은 전혀 없었다.