"아이라. 나도 너를 사랑하고 있다. 하지만 나는 큰 오점을 남겼다. 이대로는 왕세자로 남을 수 없겠지. 그래도 ......"
"ㅡㅡ그럼에도 불구하고, 아무 문제없어요. 제가 원한 것은 왕세자의 약혼녀가 아니라 윈 왕자님이었으니까요. 게다가........"
나는 심술궂게 웃었다.
"윈 왕자님이 국왕이 아닌 다른 것을 원하신다면, 나는 최선을 다해 그것을 실현시켜 드릴게요. 걱정 마세요. 플로렌스 가문에 불가능한 일은 없으니까요."
"...... 내 약혼녀가 너무 든든해."
"하지만 너무 상처받기 쉬우니, 다시는 놓아주지 말아야 해요?"
"...... 그래, 약속할게. 반드시 널 행복하게 해 줄게."
그는 힘차게 고개를 끄덕이며, 상황을 지켜보고 있던 국왕 폐하를 바라보았다.
"아버지, 말씀하신 대로입니다. 미숙한 저에게 왕세자 자리는 어울리지 않습니다. 부디 왕세자 자리를 제가 아닌 오르타에게 물려주십시오."
"...... 흐음. 그렇게 말하고 있는데, 너는 어떻게 생각하느냐?"
폐하가 오르타 제2왕자에게 물었다. 여기서 그가 고개를 끄덕이면 그 자리에서 왕세자 교체가 이루어질 것이다. 그리고 많은 사람들이 그렇게 될 것이라고 예상했다.
하지만........
"왕세자의 자리는 형님의 것입니다."
또다시 예상을 뒤엎는 일이 벌어졌다.
하지만 폐하는 "그런가."라며 웃기만 할 뿐.
무슨 뜻이냐며 입을 연 것은 윈 왕세자 전하였다.
"오르타, 너라면 내가 얼마나 미숙한지 잘 알 텐데?"
"...... 확실히 형님은 빈틈이 많으시죠. 하지만 누구보다 성실합니다."
"성실함만으로는 왕이 될 수 없지."
"당연하죠. 하지만 형님에게는 형수님이 있습니다. 그렇다면 훌륭한 왕이 될 것입니다. 물론 형수님이 도망치지 않을 만큼의 노력은 필요하겠지만........ ......"
"그 노력이라면 아끼지 않을 생각이다."
"그렇군요. 그럼 제가 할 말은 없습니다."
그는 장난스럽게 한 걸음 물러섰다.
이를 본 폐하가 "답이 나온 것 같군"이라며 입을 열었다.
"윈, 너는 분명 미숙한 점이 있다. 하지만 아이라 양이라면 그 부족함을 보완해 줄 것이다. 그리고 성실한 너라면, 아이라 양의 충고를 받아들일 수 있을 게다. 따라서 왕세자는 바꾸지 않는다. 이것은 결정 사항이다."
국왕 폐하가 드높게 선언했다.
왕세자를 바꾸려는 자에 대한 견제일 것이다.
그리고..
"여러분, 파티를 중단시켰으나, 그것도 여기까지다. 오늘이라는 경사스러운 날을 마음껏 즐기도록 하라."
폐하의 말씀에, 오케스트라가 중단했던 음악을 연주하기 시작한다.
그러자 우리들에게 모여 있던 시선도 조금씩 흩어지기 시작했다. 그리고 얼마 지나지 않아 국왕 폐하께서 "너희들도 춤추거라"라고 하시며 퇴장을 허락하셨다.
이를 계기로, 윈 왕세자 전하가 나를 쳐다보았다.
"아이라 ...... 나와 함께 춤출까?"
"네, 물론이에요. 한 곡이든, 열 곡이든, 당신과 함께라면 얼마든지 춤출 수 있어요."
◆◆◆
"......그런데, 오르타. 왜 윈이 오해할 만한 소문을 퍼뜨린 거지?"
아이라 일행은 행복하게 손을 맞잡고 댄스홀로 향했다.
그 뒷모습을 바라보며, 국왕이 아들인 오르타에게 물었다. 그는 "물론 왕세자의 지위를 원했기 때문입니다."라고 무뚝뚝하게 대답했다.
하지만 국왕은 작은 한숨을 내쉬었다.
"아이라를 원했던 거겠지. 너는 어렸을 때부터 그 아이에게 이끌렸으니까......."
"...... 아시면서도 묻다니 너무합니다, 아버지."
오르타가 눈썹을 치켜세우지만, 왕은 아랑곳하지 않고 말을 계속한다.
"음모로 두 사람의 사이를 갈라놓으면 아이라 양의 마음을 얻을 수 있다고 생각했단 말이냐?"
"그렇지 않다고는 말하지 않겠습니다. 하지만 ......짜증이 났습니다. 제가 아무리 원해도 얻을 수 없는 그녀의 마음을 손에 넣었는데, 언제까지나 자신을 비하하는 형님을 보면."
"...... 저 녀석 '도', 둔감하니까."
"정말 그렇습니다. 형수님의 마음이 누구를 향하고 있는지 조금만 생각해 보면 알 수 있을 텐데. 뭐가 너를 위해 물러난다인지, 확 때려주고 싶군요."
"많이 거칠어졌구나"