"형수님...... 아니, 형님과의 약혼을 파기했으니 더 이상 형수님이 아니군요. 아이라 양, 저는 당신을 늘 사모하고 있었습니다. 부디 제 손을 잡아 주시겠습니까?"
그것은 분명 구애의 말임에 틀림없었습니다.
그 말에, 한동안 조용했던 장내가 다시 들썩거렸습니다.
우수한 둘째 왕자.
형보다 뛰어난 동생으로서, 그는 정말 다양한 분야에서 활약하고 있습니다.
그런 그가 나에게 구혼을 했으니, 나와 그가 약혼하면 이 나라는 안정될 것이라는 목소리가 터져 나왔습니다. 장내에서는 저와 그가 결혼하기를 바라는 것 같았습니다.
국왕 폐하께서 관망하고 계셨던 것은 이런 전개를 예상하고 계셨기 때문이었을까요?
하지만 이 앞의 전개까지는 읽지 못한 것 같네요.
"ㅡㅡ거절하겠습니다."
제가 둘째 왕자의 손을 잡을 거라 생각하셨던 모양입니다.
파티장이 조용해졌습니다.
그리고....
"ㅡㅡ왜 그랬어!?"
목소리를 높인 것은 윈 왕세자 전하였습니다.
반대로 오르타 제2 왕자는 포기한 듯한 표정을 짓고 있습니다.
윈 왕세자 전하는 믿을 수 없다는 표정으로 제게 다가왔습니다.
"아이라, 너는 오르타를 사랑했던 거 아니었나!?"
"...... 네? 그는 ...... 이렇게 말하면 실례지만, 동생과 같은 존재라서요."
"바보 같은! 그럼 나는 무엇을 위해 ......"
윈 왕세자 전하가 당황한 듯 입을 다물었다. 하지만 그 말은 결코 놓칠 수 없는 말이었다. 나는 "잠깐만요"라며 그의 소매를 잡아당겼다.
"방금 뭐라고 말씀하셨죠?"
"아니, 그건 ...... 상관없는 일이다."
"상관없지 않아요!"
나는 목소리를 높이며 그의 눈을 똑바로 쳐다보았다. 그는 시선을 돌리려 하지만, 나는 그것을 용납하지 않았다. 그의 눈에, 대답해 달라고 호소한다.
"나는 그 ...... 아이라, 네가 오르타를 사랑한다고 생각했다. 그래서 내가 일방적으로 약혼을 파기하면 너는 알타와 결혼할 수 있을 거라 생각했는데."
그 말에 내 가슴이 마구 뛰었다.
왜냐면, 그건, 그러니까.........
"저를 위해 물러나려고 하셨다는 건가요 ......?"
"...... 그래."
"하, 하지만 윈 왕세자 전하께서는 이 나라의 왕이 되고자 하셨던 것 아닌가요? 그 때문에 저와의 약혼을 받아들인 것 아닌가요?"
"그래, 처음에는 그랬지. 하지만 말했잖아. 진정한 사랑을 알게 되었다고."
그의 진지한 눈에 비친 것은 나였다.
그가 말하는 진실한 사랑은, 바로 나를 향한 것이었다.
"~~~~"
얼굴이 새빨갛게 달아오르는 것을 자각한다.
"그래서 나는 포기하려고 했다. 너의 행복을 바라면서."
"...... 사정은 알겠습니다. 하지만 윈 왕세자 전하께서는 큰 오해를 하고 계시네요."
"착각이라고?"
"네. 윈 왕세자 전하와의 약혼은 제가 아버지께 제안한 것이었어요."
그와 나의 약혼은 내가 아버지께 제안하면서 시작되었다. 왕이 되고 싶고, 왕이 되어 이 나라를 부강하게 하고 싶어 하는 그의 모습에 끌렸기 때문이다.
왕후 귀족으로 태어난 이상 정략결혼에서 벗어날 수 없다.
ㅡㅡ상당한 권력을 가지고 있지 않은 한.
그 정도의 힘을, 플로렌스 가문은 가지고 있었다.
그래서 나는 윈 왕자와의 약혼을 원했다.
그에게는 정략결혼이었지만, 나에게는 그렇지 않았다.
그래서 진정한 사랑을 알았다는 그를 위해 물러나려고 했다.
그런데도 그가 물러난 것도 나를 위해서였다.
"저는 열심히 노력하는 윈 왕세자 전하를 흠모하고 있답니다."
"설마, 그런, 거짓말, 이지 ......?"
"정말 자신감이 없으셨나 보네요."
"하지만 너는 오르타를 사랑한다는 소문이 ......"
"제2왕자파의 음모겠지요."
두 왕자는 결코 사이가 나쁘지 않다. 하지만 각자 파벌이 존재하고, 자신이 옹립한 왕자를 차기 국왕으로 삼으려는 움직임이 적지 않게 존재한다.
"...... 완전히 속았다는 말인가. 역시 나는 못 미더워."
그는 슬픈 표정으로 눈을 감았다.