"언니, 셋째 왕자 전하는 어떤 분이세요?"
"다리우스 님은 아주 아름다운 분이셔."
"아름다운 ......?"
"그래, 아주요. 난, 저렇게 아름다운 전하를 처음 봤어."
에리카는 진심으로 놀란 듯이 바라보았다.
"뭐야 그게? 저주 때문에 못생겼다는 거 거짓말이었어요?"
"저주가 어떤 것인지는 모르겠지만, 소문은 믿을 수 없어."
그때 방에 다리우스가 모습을 드러냈다.
"다리우스 님, 제 여동생 에리카예요."
"아, 네가 에리카 발드리안 양인가."
이름을 불린 에리카의 뺨이 점점 붉게 물들어 간다. 다리우스는 세실리아와 에리카를 쳐다보며 미소 지으며 말했다.
"세실리아로부터 네 대한 이야기를 많이 들었다. 아주 친한 자매 사이라지? 앞으로도 서로에게 힘이 되어 주었으면 좋겠군."
"네...... 물론입니다......"
그녀는 머뭇거리며 대답했고, 다리우스가 퇴실하고 나서도 계속 문을 바라보고 있었다.
"언니."
에리카는 홱 돌아보며 세실리아에게 말했다.
"저, 다리우스 님을 좋아하게 되었어요."
"뭐......?"
놀라는 세실리아에게, 에리카는 미소를 지으며 말을 이어간다.
"그러니까 돌려주세요. 원래는 저에게 왔던 결혼 이야기였잖아요. 결혼식은 아직 멀었어요. 자매가 바뀌었다고 해서 큰 문제는 아니야."
"안 돼, 에리카. 진정해. 레오나르도 님은 어쩌려고?"
진실한 사랑으로 맺어진 상대가 아니었던가.
이것에는 세실리아도 깜짝 놀랐다.
레오나르도를 세실리아에게서 빼앗아 놓고 또다시 바로 갈아타려 하다니.
"...... 그렇네요."
에리카가 반성하는 듯 고개를 숙이는 것을 보고, 세실리아는 조금 안심이 되었다.
에리카는 금방 다시 회복했는지, 고개를 들어 환하게 웃었다.
"저기, 언니. 한번 집에 돌아오지 않을래요? 아버지도, 어머니도, 오빠도 언니의 이야기를 듣고 싶어 하실 거예요."
"그, 그렇네."
다리우스와 약혼하고 별궁에서 살기 시작한 이후, 한 번도 집에 돌아간 적이 없다.
"...... 에리카, 레오나르도 님과의 미래를 잊어서는 안 된다?"
만약을 대비해 못을 박자, 에리카는 빙그레 웃는다.
"네, 물론이에요. 언니."
너무 밝은 행동에 오히려 불안해진다.
(정말 괜찮을까 ......)
◆◆◆
세실리아는 다리우스와 상의하여, 일단 가족을 만나러 돌아가기로 했다. 가족들은 그녀의 귀환을 손꼽아 기다렸고, 오랜만의 재회에 기쁨을 느꼈다. 그 어느 때보다 따뜻하게 맞아주었다.
ㅡㅡ에리카가 없는 것만 신경 쓰였는데, 레오나르도의 집에 간 것 같다.
그리고 저녁 식사 도중, 세실리아는 갑자기 저항할 수 없을 정도로 강한 졸음에 휩싸였다.
깨어났을 때, 그녀는 자신의 침대에 누워 있었다. 아직 날이 밝지 않아 램프 불빛이 방을 비추고 있었다.
익숙한 방에는 세실리아가 아끼는 책과 추억의 물건들이 놓여 있었다. 그녀는 조심스럽게 몸을 일으켜 방을 둘러보았다. 그러자 조용히 문이 열리고 한 사람의 모습이 나타났다.
"일어났구나 ......"
그 목소리를 듣고, 세실리아는 깜짝 놀라며 물었다.
"...... 레오나르도 님?"
들어온 사람은 세실리아의 전 약혼남이자 에리카의 약혼남인 레오나르도였다. 그는 방에 들어서서 세실리아의 얼굴을 바라보더니, 어딘지 모르게 애틋한 표정으로 웃었다.
정확한 시간은 알 수 없지만, 밤늦게 여자의 방에 들어오는 것은 무례한 행동이다. 세실리아는 레오나르도에게 분노를 느꼈다. 하지만 그 분노도 순식간에 사라질 것 같은 말이 그의 입에서 튀어나왔다.
"세실리아. ㅡㅡ나와 결혼해 줘."
갑작스러운 청혼에 세실리아는 깜짝 놀랐다. 여자의 방에 무례하게 들어와서 잠자고 있는 상대에게 갑자기 청혼을 하다니. 게다가 친동생과 불륜을 저지른 전 약혼남인데.
잠에서 깨어나서 정신이 하나도 없다. 꿈이었다면 얼마나 좋았을까 하는 생각이 든다.
"도대체 어떻게 된 거예요? 당신의 진정한 사랑의 상대는 에리카잖아요."
"내가 틀렸어. 내가 정말 사랑했던 건 세실리아였어."
"...... 저는 이미 다리우스 님의 약혼녀예요"
"그 역할은 원래의 상대인 에리카에게 돌아갔다고 해."
세실리아는 놀라움과 실망으로 말을 잃었다.
"그건 왕실에서도 승낙한 일인가요?"
"............"
레오나르도는 대답하지 않았다. 자세한 내용은 그도 모르는 것 같다.
"그것이 에리카의 소원인가요? ...... 그래서 당신은 자포자기해서 또 저에게 청혼을 하는 건가요? 너무 파렴치하잖아요......"
"이건 네 부모님도 원하시는 일이야."
세실리아는 절규했다.
"후...... 훗훗......."
웃음이 터져 나왔다.
"...... 우선 방에서 나가세요. 에리카와 함께 논의해 봐요."
"에리카는 이미 별궁에 갔어."