비올레타가 말하자, 세바스찬은 충격을 받은 듯 몸을 움츠렸다.
"그런.......그건 사실이지만 ...... 부인께서 이 영지를 생각해서 하신 행동이라는 것은 이 세바스찬도 잘 알고 있습니다."
한탄하면서 손수건으로 눈가를 닦는다.
"자신을 나쁘게 말하지 말아 주십시오......"
"그래요. 미안해요, 세바스찬. 제가 잘못했어요."
ㅡㅡ에르네스트의 태도를 보고 후작가의 하인들도 비올레타를 '천박한 여자'라며 경멸하는 줄 알았는데, 그렇지 않은 것 같다.
집사 세바스티안도, 메이드도, 요리사도, 영민들도.
모두 비올레타에게 친절하다.
"그런데 이거 한번 드셔보실래요?"
접시에 담긴 황금빛 설탕을 내밀자, 세바스찬은 손가락으로 살짝 집어 혀 위에 올려놓았다.
"...... 달콤하군요."
"그렇죠? 자, 그럼 나가야겠어요, 세바스찬! 마차와 호위병을 준비하세요!"
"무슨 말씀이신지 당최."
"집사님! 단맛의 혁명입니다!"
요리사의 흥분한 목소리가 주방에 크게 울려 퍼진다.
"전혀 종잡을 수 없습니다만."
"자세한 것은 마차 안에서 이야기할게요. 아, 하지만 그전에 드레스로 갈아입어야겠네요. 귀부인임을 한눈에 알아볼 수 있는 옷이 좋을 것 같아요."
평상시 입는 드레스에서 외출용의 정숙한 드레스로 갈아입은 비올레타는 마차에 올라탔다.
비올레타가 지도를 통해 설명한 장소를 향해 마차가 이동한다.
"이제 무엇을 하실 셈입니까?"
세바스티안의 물음에, 비올레타는 자신감 넘치는 미소를 지으며 대답했다.
"특산품 개발이요. 역시 그 지역에만 있는 특산품은 스토리를 붙이기 쉽고 판매하기 쉬워요. 경쟁자의 걱정도 없고."
"그, 그렇습니까......"
"아까 그 달콤한 설탕... 저는 황금당이라고 이름 붙였는데, 그걸 대량 생산하고 싶어요."
"설탕을... 대량생산?"
세바스찬의 표정에 놀라움이 묻어난다.
"이 지역에서만 자라는 작물인데, 그게 가능할 것 같아요. 잘 될지는 모르겠지만, 일단은 최선을 다해 추진해 볼게요."
앞으로의 일을 상상하는 것만으로도 가슴이 두근거린다.
새로운 일을 시작할 때는 항상 가슴이 두근거린다.
"......마님."
"네?"
"마님께서는 이 땅을 위해 왜 그렇게까지 해주시는 겁니까?"
"............"
"역시 나으리에 대한 사랑 때문입니까?"
"로맨티스트네요, 세바스찬."
비올레타가 쓴웃음을 짓는다.
그 주인에 그 집사다.
"저는 자유롭게, 하고 싶은 대로 하고 싶을 뿐이에요. 맛있는 것을 먹고 싶고, 맛있는 것을 전파하고 싶어요. 모두가 행복하고, 맛있는 것을 먹어서, 돈을 많이 벌면 ......."
비올레타는 마차 밖 풍경, 즉 얼마 전 해조류 비료를 뿌린 땅을 바라본다.
"정말 즐거울 것 같지 않아요?"
두 시간을 달려, 마차는 그 집에 도착했다.
집 앞에는 농사를 짓고 있는 농부가 있었다. 귀족의 마차가 온 것을 알아차리자 놀라서 긴장한 나머지 직립부동상태다.
비올레타는 세바스찬의 도움을 받아 마차에서 내렸다.
농부와 눈이 마주치자 미소를 지었다.
" ...... 아까 까마귀를 타고 있던 그 이상한 누님ㅡㅡ?"
"이쪽은 후작부인이십니다."
"후작부인!?"
세바스찬의 말에 농부가 뒤로 넘어졌다.
"저는 비올레타 볼프스라고 합니다. 당신의 이름을 말씀해 주시겠나요?"
"토...... 톰이야."
"톰 씨. 아까 그 단순무, 저도 키워보고 싶어요. 언젠가는 영지 전체에서요. 그러기 위해 씨앗을 조금 나누어 주실 수 있을까요?"
비올레타는 톰에게 다가가 앞으로 기울이며 미소를 지었다.
"그리고 가능하다면 톰 씨에게 단순무의 재배고문을 부탁하고 싶어요. 저희들에게 단순무의 재배 방법을 가르쳐 주시면 안 될까요?"
"제, 제가 영주님의 도움이 된다면야 ......"
"감사해요!"
비올레타는 받은 단순무에 대한 보답으로 고급술 한 병을 톰에게 선물했다.
이후 간단히 단순무 재배에 대한 계획을 논의하고 돌아갔다.