번외편1 8 후작의 제안(1)

 

　집에 돌아와서 미친 듯이 잠을 자고 일어난 다음날.



　직장에 갈 필요가 없었던 노먼은 계속 집에서 뒹굴고 있었다.



　뭔가 해야만 한다는 마음은 있었다.

　하지만 머릿속으로 이번 일에 대해 이러쿵저러쿵 고민한 결과, 노먼의 머릿속에는 알 수 없는 일들이 가득하여 무엇을 어떻게 행동으로 옮겨야 할지 몰라 그냥 멍하니 게으름을 피우게 된 것이다.



　가구가 거의 없고, 쓰레기가 구석에 쌓여 있는 삭막한 방, 그 한 구석에 놓인 침대에 엎드린 채로 노먼은 혀를 찼다.



(어쩌다 이렇게 됐지?　전과는 달라. 왜 저 망할 영주는 우리가 없는데도 채굴을 할 수 있는 거지?)



　지금 어디를 파고 있는지, 어느 곳이 위험한지, 어떤 방식으로 파고 있는지, 무엇이 필요한지........



　그런 정보들은 광산에서 일하던 선배들로부터 구전으로 이어져 내려온 것이었다.

　그리고 이 정보가 없다면 광산 채굴은 불가능했을 터.



[이 정보는 우리들의 보물이야]

[보물?]

 

[그래, 노먼. 이 정보가 없으면 채굴은 위험해서 할 수 없어. 설령 장소를 점령하더라도, 한동안은 광산 상태를 조사하는 데 시간이 걸리니까 채굴 자체는 중단될 거야. 그러면 어떻게 될까?]

[어, 어떻게 되는 건데?]

[한 달, 아니 몇 달 동안 조사하는 데 시간을 들여야 돼. 그러면 도시에 루비가 없어지면 대폭동이 일어나게 되겠지]



　호탕하게 웃는 선배들에게, 당시 신참이었던 노먼은 존경의 눈빛을 보냈다.

　그들은 이미 현장을 떠나갔지만, 노먼은 그들의 뜻을 이어받고 있다. 자세한 이치는 노먼의 머리로는 알 수 없지만, 어쨌든 이 정보를 넘겨받지 않으면 채굴을 할 수 없는 것이다. 그래서 이 보물을 소중히 지켜온 것이다.

　그랬는데, 어째서.



(모르겠어. 나로서는, 도무지......)



　노먼은 침대 위에서 몸을 뒤척였다.

　일과 퇴근 후의 술 말고, 노먼이 하고 싶은 일은 없었다.





　그리고 다음 날, 노먼 일행은 영주의 관저에 모였다.

　모두들 다소 말끔해진 모습이다. 감옥에 있던 한 달 동안 무성하게 자란 수염을 깎아냈기 때문일 것이다.

　하지만 수염을 다듬은 만큼, 사라진 근육과 쇠약해진 얼굴이 한층 더 드러나고 있었다.

　한 달간의 감옥 생활과 광산을 빼앗긴 충격이 모두의 몸과 마음에 큰 부담을 주고 있다.



(그 빌어먹을 영주 때문이다. 저기, 악마 놈......)



　원한의 불길에 휩싸인 노먼 앞에 그 악마가 나타났다.

　여전히 변함없이 얼굴에 미소를 띠고 있다.



"안녕, 제군들. 기다리고 있었어. 오늘은 너희들에게 제안할 것이 있는데."

"그전에, 이게 도대체 어떻게 된 일이냐. 광산에 손을 대다니, 무슨 생각인지!　설명해!"



　고래고래 소리를 지르는 도미닉 광산장을 따라서 노먼 일행은 기세를 올렸다.

　지난 한 달, 그리고 지난 며칠간의 모든 좌절감을 쏟아내는 기세로 소리를 지르며 고함을 질렀다.

　그렇게 몇 분 후, 겨우 진정된 회의장 안에서 짙은 금발의 악마는 어깨를 으쓱했다.



"만족했어?　정말 기운도 좋지. 부러울 정도야."

"우리를 자극하지 마. 더 이상 그런 태도를 취하면 우리도 그에 상응하는 각오를 할 테니."

"그렇군, 그거 실례. 그럼 먼저 지금까지의 경위를 설명하지."



　조용해진 회의실 안에서 악마가 드디어 입을 열었다.



"나는 너희들을 체포했다. 너희들이 한 일은 이 나라, 이 영지에서는 범죄이기 때문이야. 하지만 너희들이 사라져 버려서 곤란한 일이 생겼다. 우리 다나폴 후작령의 루비를 채굴하는 사람이 절반 이하로 줄어든 것이지."

"그럼 우리를 잡지 말았어야지!"

"그럴 순 없어. 나쁜 짓을 하면 벌을 받는다. 그 법칙을 비틀어서는 안 돼. 그래서 나는 영주로서 부족한 것을 보충한 거야. 북부 오크스 광산을 알고 있어?"



　전혀 감이 잡히지 않는 광부들의 모습에, 새 영주는 흠, 하며 턱에 손을 얹었다.



"북부의 유명한 루비 광산이야. 철분이 많은 검은빛이 도는 아름다운 루비를 생산하고 있지. 그 오크스 광산이 있는 오크스 변경백령의 이웃이 내 고향이야. 그래서 이웃집의 정으로, 광부를 빌려왔지."



　부족한 것의 보충. 물건의 이야기인 줄로만 알았는데, 거기에 사람까지 포함되는 건가.

　아연실색하는 광부들을 보고, 짙은 금발의 남자는 악마 같은 미소를 지었다.