2장 5 백작님의 무서운 허언 ※과거편

 

"리디아, 할 말이 있는데. 잠깐 괜찮을까?"

"아빠~!　무슨 일이야?"



　주말.

　리디아가 놀고 있는 어린이방에 리큐어 백작이 찾아왔다.

　근처에 대기 중인 유모 앨리스도, 언제 리디아가 울음을 터뜨릴지 몰라 수건을 준비하고 있다.



　나는 아직 그녀에게 소개를 받지 못하여 방 밖에서 대기하고 있다.

　두근거린다.

　드디어 귀여운 그 아이를 만날 수 있다.

　앞으로의 일은 매우 고민스럽지만, 일단은 지금 이 순간, 그녀를 직접 만날 수 있다고 생각하니 너무 기쁘다!



"소개하고 싶은 사람이 있다."

"......"



　리디아가 고개를 들어 올려다본다.

　그 보라색 눈동자는 희망이 넘쳐흐르며 반짝반짝 빛나고 있다.



"마리아, 들어와도 된다."



　부름을 받은 나는 조심스럽게 문밖으로 얼굴을 내밀었다.



"......처, 처음 뵙겠습니다, 리디아 님"

"......"



　리디아는 아무 말도 하지 않았다.

　입을 벌리고서, 눈도 깜빡이지 않은 채 나를 뚫어지게 쳐다보고 있다.



"그녀는 말이지, 리디아. 내 천사다."

"네!?"

"천사님 ......"

"!?"



(갑자기 무슨 말을 하는 거야, 이 백작님은!?)



　하지만 여기서 끼어들 수는 없다.

　분명 리큐어 백작에게는 뭔가 생각이 있는 게 틀림없기 때문이다.



"리디아. 얼마 전, 내 상태가 좋았던 때가 있었지?"

"응. ...... 아빠, 리와도 한동안 만나지 못했어."

"그래. 그 상태에서 나를 도와준 사람이 바로 그녀였거든."

"그랬어?"

"그래. 그래서 그녀가 있는 건 1년밖에 안 돼."

"1년만?"



　고개를 갸웃거리는 리디아에게, 리큐어 백작은 고개를 끄덕인다.



"그래. 내 몸이 회복될 수 있도록 1년 동안만 비밀로 아내를 해주고 있는 거다."

"비밀의 ...... 아내......"

"하지만 그녀는 천사니까. 비밀이 비밀이 아니게 되면 금방 사라져 버려."



　리디아는 당황한 얼굴로 리큐어 백작을 바라보았다.

　리큐어 백작은 고개를 끄덕였다.



"리, 알아!　신데렐라에게 마법사가 준 천사의 드레스는, 비밀을 어기면 종소리가 울리지 않아도 사라져 버린다는 거!"

"응, 잘 알고 있구나. 나는 종소리가 울리기 전에 천사의 드레스가 사라지지 않도록 하고 싶어. 리디아는 어떻게 하면 좋을 것 같아?"

"비밀로 하기!"



　두 주먹을 꼭 쥐는 리디아에게, 리큐어 백작은 웃으며 머리를 쓰다듬어 주었다.



"착하구나, 리디아. 이 일은 저택 안에 있는 사람들만 아는 비밀이란다."

"저택 안의 사람들만...... 리는?　지금까지 몰랐어......"

"저택 안에 있는 사람, 그것도 어른들만의 비밀이거든 ...... 리디아가 지난달에 6살이 되었구나. 이제 훌륭한 언니가 되다고 생각해서, 이렇게 비밀의 동료로 삼고 싶어서 얘기하는 거다. 리디아는 비밀을 지킬 수 있을까?"

"......!!!"



　리디아는 상기된 얼굴로 눈을 반짝이며 몇 번이고 고개를 끄덕였다.



"괜찮아!　리는 언니니까, 괜찮아!"

"그래. 그거 든든하네."

"천사님, 잘 부탁해!"

"......자, 잘 부탁드려요, 리디아 님."



　무슨 소리야.

　어느새 나는 천사가 되어 있었다.

　이런 평범한 얼굴의 평범한 천사가 있어도 되는 걸까.

　천사라고 하면 차라리 반짝반짝 빛나는 미모의 리큐어 백작이나 귀여운 미소녀 리디아 쪽이 아닐까?



"그, 그런데, 천사님 ......"

"마리아라고 불러주세요, 리디아 님."

"마리아 님?　...... 저기."



　리디아는 은빛 비단실 같은 머리카락을 살랑살랑 흔들며, 리큐어 백작의 옷자락을 잡은 채 나를 올려다보았다.



"마리아 님은 아빠의 부인이야?"

"...... 네, 맞아요."

"그럼, 리의 엄마야?"



　기대감에 가득 찬 눈빛에. 나는 깜짝 놀랐다.

　그리고 (도와주세요!) 라고 리큐어 백작에게 시선을 던지자, 리큐어 백작은 리디아에게 물었다.



"리디아는 어떻게 하고 싶어?"

"......"



　리디아는 수줍은 듯 고개를 숙이며 중얼거렸다.



"1살만이라도 좋으니 엄마가 되어줬으면 해 ......"



　이 귀여운 제안을 거절할 수 있는 사람이 있을까?



　이렇게 해서 나는 리디아와도 계약상의 모녀 관계를 맺게 된 것이다.





　1년 후의 일은 차치하고서.