41부 379화 인스버스의 울음소리(1)

 

"저기, 아빠. 잠깐 물어보고 싶은 게 있는데..."



"응?　뭐니, 호크?"



"인스버스 마을에서 창부를 샀던 적이 있어?"



"인스버스 마을이라. 예~전에 몇 번 장사하러 간 적이 있었지. 창관은 ...... 글쎄. 아빠는 그 시절은 열심히 저축을 했기 때문에 굳이 돈을 들여서까지 창부를 샀는지 여부까지는 기억이 안 나거든. 그런 돈이 있었다면 아마 저축을 했을 것 같은데......."



"창관이 아니라 길거리 매춘부지만 ...... 뭐, 됐어. 갑자기 이상한 걸 물어봐서 미안해"



"아니, 괜찮아. 그런데 갑자기 창관 이야기를 꺼내다니, 드디어 호크도 남자가 되고 싶은 때가 온 건가?　확실히 그 외모로는 창관에 갈 수 없겠지. 괜찮아, 전부 아빠한테 맡겨!"



"아니아니아니!　그게 아니야!　그런 일이 아니라!"

 

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나는 올리브와 함께, 안개에 휩싸인 인스버스 마을을 전력 질주하고 있었다. 머릿속에 울려 퍼지는 여자의 노랫소리. 아름다운 목소리이긴 하지만, 미술품으로 머리를 얻어맞는 걸 좋아하는 사람은 없잖아?



"냄새가 지독하다. 아마도 이 안개 자체에도 매혹의 마법이 담겨 있는 것 같군. 안개와 노래 소리가 어우러져 시너지를 일으켜 마을 전체에 매혹을 퍼뜨리고 있는 게 틀림없다. 벽도 포함한다면 정말 효과적인 수단인 것 같다."



"민폐잖아!　찾으러 가는 번거로움이 없어져서 좋긴 하지만!"



"아마 상당히 계획적인 범행이겠지. 사전에 치밀한 사전 조사를 하지 않았다면 이렇게 순조롭게 진행되지는 않았을 것이다. 조심해라, 도련님. 상대는 단순한 악마가 아닐지도 모르니까."



"알았어!　셰리!　음파 분석을 부탁해!　방해 음파를 발신할 수 있게 되면 즉시 흘려줘!"



"알겠습니다."



매혹적인 노래소리, 즉 인간의 뇌를 뒤흔드는 불쾌한 괴음파의 발원지는 셰리가 즉시 탐지해 냈다. 마을 외곽의 작은 교회다. 완전히 황량한 폐허로 변해버린 교회 앞에서 한 미녀가 슬프게 노래하고 있었다. 아니, 미인이라고 부르기엔 좀, 뭐랄까, 음, 뭐, 외모에 대한 취향은 사람마다 다르니깐. 남의 미모를 언급하는 것은 이 시대의 외모지상주의에 어긋나는 일이고. 뭐, 곱다고나 할까, 예쁘다고나 할까, 분위기상 미인?　밤의 어둠 속에서라면 미인이라고 해도 그럭저럭 납득할 수 있는 그런 느낌. 여신도 아마 PC(정치적 올바름) 같은 것을 의식하고 싶을지 모른다고 생각하니까.



"오오!　오오!　사랑하는 그대여!　드디어 만나러 와줬구나!"



"뭐?"



"나, 당신을 만나러 왔어!　당신이라면 분명 다시 이곳에 와줄 거라고 생각했어!　나를 만나러 와 줄 거라고!　그렇게 믿고 이곳에 돌아온 보람이 있었어!　설마 첫날에 만나게 될 줄이야, 이 얼마나 기적 같은 일이람!　이게 바로 운명의 이끌림이구나!　역시 우리 둘은 특별해!"



그녀는 내 금발머리를 보자마자 눈을 반짝거리더니 황홀한 표정을 지으며 몸을 크게 비틀었다. 몸을 비틀 때마다 물방울이 뚝뚝 떨어진다. 자세히 보니 머리 꼭대기부터 꼬리 끝까지 온몸이 흠뻑 젖어 있다. 강을 헤엄쳐 왔다기보다는 강바닥에서 올라온 시체같은 ......?



"그 금발!　틀림없어!　피부색이 더 검었던 것 같기도 하지만, 그런 건 사소한 문제야!　보고 싶었어!　나, 정말 보고 싶었어!　사랑해!　내 운명의 사람!"



"안 되겠다, 이건. 대화가 통하는 타입이 아닌 것 같다."



환희의 비명이라기보다는 귀에 거슬리는 기괴한 소리라는 표현이 더 어울릴 것 같은 고음을 울리며, 그녀는 함께 이쪽으로 기어 오듯 달려왔다. 자세히 보니 하반신이 물고기다. 인어이니 당연하지만.



"나, 예뻐졌지?　응? 예뻐졌지?　첫눈에 반했어. 너에게 첫눈에 반했어. 그때는 거절당했지만, 당신이 다시 이 마을을 찾는 날을 위해 자신을 아름답게 가꾸고 열심히, 열심히, 열심히, 열심히, 열심히, 열심히, 열심히 노력했지만 당신은 끝끝내 내 앞에 다시 나타나지 않았어. 슬프고, 슬프고, 슬프고, 슬퍼서, 나, 당신을 만나러 가기로 했어. 뱃사람인 당신에게!"