키스가 거칠게 소리를 지르며 뒤에 줄지어 서 있던 호위병들을 뒤로 물러나게 했다.
"...... 너, 그 얘기를 어디서ㅡㅡ앗!?"
질문하기 위해 몸을 숙였던 키스가 숨을 멈췄다.
아리아드네가 로우 테이블의 위로 한쪽 발을 내리쳤기 때문이다.
"무례한 말을 하는 것은 용서해 줄게. 하지만 내 앞에서 저속한 말을 쓰는 건 그만둬. 그렇지 않으면 태어난 것을 후회하게 될 거야."
"뭐? 그, 그래, 젠장할...... 아니, 아무것도 아니야. 알았어, 더 이상 말하지 않을게."
아리아드네는 키스의 얼굴을 살짝 쳐다보더니 이내 테이블에서 발을 떼었다. 그리고는 가운을 벗어 소파 위에 펼쳐놓고, 자신은 그 위에 앉았다.
"...... 별난 아가씨네."
키스가 어깨를 으쓱했다. 이를 본 키스의 곁에 있던 여성이 입을 열었다.
"어머, 나는 정말 귀엽다고 생각하는데. 아, 이런 식으로 말해도 화내지 않아?"
"...... 저속한 말만 쓰지 않는다면 좋아."
"후후, 그럼 그렇게 할게."
즐거운 목소리로 말한다. 여자는 갈색 머리를 뒤로 묶고, 옷은 가슴 단추를 풀고 가슴을 드러내어 가슴골을 드러내고 있다.
키스의 애인을 가장한 그녀는 지적인 눈빛으로 아리아드네를 응시하고 있다.
(그래, 이 여자가 아니스구나)
"...... 그래서 넌 어디까지 알고 있는 거지?"
키스가 경계심을 감추지 않고 아리아드네를 추궁했다.
"전부......라는 것은 조금 과장이려나. 당신의 이름은 키스 칸트. 지금은 멸망한 칸트 남작가의 후계자이며, 가문을 멸망시킨 윌피드 후작에게 원한을 품고 있지?"
"...... 그 얘기는 어디서 들었는데?"
"어머, 이야기는 아직 끝나지 않았어. 윌피드 후작이 당신의 가문을 무너뜨린 것은 당신의 여동생인 아니스 칸트를 애인으로 삼으려는 후작의 제안을 거절했기 때문이지? 그리고 그 예쁜 여동생이야말로, 당신 옆에서 애인 행세를 하고 있는 아가씨고."
아니스는 표정을 바꾸지 않았다. 그리고 키스도 표정을 바꾸지 않았다. 하지만 키스는 부드럽게 소파 등받이 틈새, 그곳에 숨겨둔 무기에 손을 뻗었다.
"ㅡㅡ시도해 봐도 좋지만, 쓸데없는 짓은 하지 마. 그리고 내 목적은 너희들을 해치는 게 아니야. 그렇지 않았다면ㅡㅡ이미 죽였을 테니까."
손가락을 튕기자, 키스 앞에 놓여 있던 와인병의 윗부분이 미끄러져 떨어졌다.
눈썰미가 있는 사람이라면 그것이 마술, 그것도 정밀한 조작으로 바람을 조종한 결과라는 것을 알아챘을 것이다. 소파 틈새로 뻗던 키스의 손이 딱 멈췄다.
잠시 아리아드네와 키스의 시선이 마주쳤다. 아리아드네는 여유롭게 앉아 있음에도 불구하고 키스의 이마에 땀이 맺혔으며, 그 땀이 그의 무릎 위로 흘러내렸다.
"...... 그 정도의 정보를 말하면서 우리를 해칠 생각은 없다고?"
"믿든 안 믿든 그건 너희들 마음대로야. 하지만 나는 적대하고 싶지 않아."
회귀 전의 아리아드네는 검은 달을 이용해 그들을 파멸로 몰아넣었다. 흑역사를 되돌리기 위해, 자신이 괴롭혔던 자에게는 배상을 해야 한다는 것이 아리아드네의 신념이다.
"......좋아. 일단 이야기를 들어볼까. 그래서 네 목적은 뭔데?"
"말했잖아, 정보를 알려주겠다고. 물론 그 대가는 받겠지만...... 너희들의 방식에 어긋나는 일은 없을 거야."
"그 대가로 무엇을 요구하지?"
"글쎄, 우선은 어떤 녀석들의 신원 조사랄까?"
"...... 우선은?"
살기가 느껴졌지만, 아리아드네는 이를 담담하게 받아들였다.
"신원 조사 정도로 대가를 치를 수 있다고 생각하는 거야?"
"그렇게 우리한테 계속 일만 시킬 생각은 아니겠지?"
"내가 정보를 조금씩 주고 그에 상응하는 일을 하게 하는 것은 어때?"
"나쁘지 않은 거래다. 하지만 우리 정보를 어디서 얻었는지 말해주지 않으면 걱정 때문에 협조할 수 없을 것 같은데."
"내 정보원은 물어봐도 소용없어. 다만 당신들 중에 있는 검은 달의 내통자. 동료를 배신한 남자라면 알려줄 수 있는걸?"