172 마리 누나와 그날의 재래

 

　제라 씨에게 배운 것을 시험해 보기에는 별채가 좁을 가능성이 있어, 우리는 왕도에서 동쪽으로 뻗어 있는 가도로 향했다.



　이대로 가도를 따라가다 보면, 이윽고 그 '대마의 수해'에 도달한다.



　레벨업을 위해 많은 모험가들이 수해로 향하는 가운데, 우리는 중간에 가도를 벗어나 작은 언덕 너머로 향했다.



　이곳은 몬스터의 출현도 드물고, 언덕을 내려가면 가도에서 몸을 숨길 수 있다.



　몰래 시험해보기에는 좋은 장소였다.



"왠지 쿠거가 태어났을 때가 생각나네."



　중얼거린 칸나 씨의 말에, 그때의 광경이 떠오른다.



"하얗고 커다란 털북숭이였는데, 생명을 불어넣는 순간 우렁찬 울음소리를 내서 깜짝 놀랐어요."



"풍효에 닿은 마레우스는 놀라는 정도가 아니라 아예 날아가 버렸지~"



"시끄러!　그때 당했던 일은 잊지 않고 있다고!!"

"아직도 감정이 남아있다니, 소인배잖아. 안 된다구, 작은 것은 그것만으로 충분해."



"아니, 너야말로 뭘 말하는 건데?"



　그 뒤에도 두 사람 사이의 대화는 계속 이어진 것 같았지만, 나는 루레트 씨가 손으로 귀를 막아서 듣지 못했다.



　점점 화를 내는 루레트 씨의 모습에, 듣지 않는 편이 좋다고 뇌가 경종을 울리고 있다.



　순순히 조용히 있자, 인내심의 한계에 도달한 루레트 씨가 두 사람을 발로 차올렸다.



　비유가 아니라, 말 그대로.



"사람은, 저렇게 나는구나 ......"



　언덕보다 더 높이, 로켓처럼 발사되는 두 사람.



　멍하니 바라보고 있자, 어느새 두 사람은 낙하 자세를 취했다.



　중력에 이끌려 속도를 높이자, 지상에 도착하는 데는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다.



　착지하는 순간, 폭발과 비슷한 충격파가 일어났다.



　루레트가 받쳐주지 않았다면 내 몸은 날아가 버렸을 것이다.



　연기가 가라앉기를 기다렸다가 낙하지점으로 향하자, 두 사람은 바닥에서 살아있었다.



　몸의 대부분이 땅속에 파묻힌 상태로.



"대자로 누웠네~"



"저건 사실상 죽은 것 아닌가요 ......"



　따지는 나에게, 루레트 씨가 웃으면서 두 사람의 곁으로 향한다.



　가는 도중에 [모이라의 가호사]로 길스를 불러내고서, 나는 루레트 씨와 함께 구조 작업을 했다.



　다행히 목숨은 건졌지만, 두 사람이 제대로 말을 할 수 있을 때까지는 시간이 걸렸다.



　입이 재앙의 근원이라는 속담이 떠오른다.



　다만 일련의 흐름에 보아 말해도 좋을지 자신이 없었다.



"그럼 마리아 씨, 다시 한번 시연회를 가지겠습니다~"



　아무 일도 없었다는 듯이, 박수와 함께 루레트 씨가 진행시킨다.



　칸나 씨와 마레우스 씨도 박수를 치고 있지만, 불안한 표정으로 루레트 씨의 모습을 살피고 있다.



　반응만 보면 마치 부모에게 혼난 후의 아이 같다.



　나는 분위기를 바꿔보자는 의미도 담아서, 길스와 마찬가지로 벨을 불렀다.



"삐욧"



　귀여운 울음소리와 함께 나타난 벨에게 순식간에 분위기가 화기애애해진다.



　이 힐링 효과, 이제 스킬이라고 해도 과언이 아닐 것 같다.



　내가 앞으로 할 일을 말하자, 벨은 표정을 굳히며 다시 한번 울어댔다.



"여러분도 준비되셨어요?"

　

　질문에 세 사람이 고개를 끄덕이자, 길스가 내 옆에 섰다.



"갑니다......"



　[천축의 실]을 장착하고, 벨에게 생명을 불어넣는 스킬을 [모이라의 가호사]에서 [궁극의 시종]으로 바꾼다.



　그리고 실이 가진 장비 특성인 【혼현승화】를 발동한다.



　그러자 곧장 벨을 중심으로 눈부시게 강한 빛이 생겨났다.



　빛은 공중에 수많은 무기와 방어구의 모습을 비추었고, 입자가 되어 다시 벨의 곁으로 모여들었다.



　이때 마레우스 씨가 공들여 만든 소드브레이커가 엿보여서, 빛의 정체가 세 사람이 벨을 위해 만든 것임을 알 수 있었다.

　

　부풀어 오르는 입자의 소용돌이는 이미 지름이 5미터를 넘어섰고, 계속 퍼져나가고 있다.



　도대체 어디까지 커질까, 벨은 괜찮으려나 .......



　불안해지기 시작할 무렵, 갑자기 빛의 소용돌이가 사방으로 흩어졌다.



　그리고 빛 속에 서 있던 것은, 몸길이 6미터는 족히 될 것 같은 커다란 백조였다.



　실제로는 흰색과 검은색 깃털이 섞여 있어서 흑백조라고 하는 것이 더 정확할지도 모른다.



　다만 그곳에 벨의 모습은 어디에도 없었고 .......



"벨?"



　조심스레 부르자, 긴 목이 홱 고개를 든다.



　그리고 동그란 눈동자가 나를 포착하고는 노란 부리를 벌리며 한 마디를 내뱉었다.



"피욧!!"



　큰 몸집에 어울리지 않는 귀여운 울음소리.



　......응, 벨이었습니다.



　그 자리에 주저앉을 뻔한 나를, 길스가 재빨리 지탱해 주었다.



"고마워, 길스"



"신경 쓰지 마. 하지만 역시 네로와 쿠거, 그리고 내 동생이군. 대단한 녀석이다."



　손바닥만 한 몸집이 6미터로 변한 것을 '대단한 일'로 치부하는 길스도 대단한 일이라고 생각한다.



　너무 큰 사건에 머리가 아플 지경에 이르렀을 때, 멍한 표정을 짓고 있는 세 명의 모습이 눈에 들어왔다.



　그 심정은 잘 알겠어요 .......



　당황하는 우리를 뒤로 하고, 벨은 성장한 것을 기뻐하며 "삐요요!" 라며 힘차게 지저귀고 있었다.