"...... 선생도, 그렇게나 강했다면 무기를 빼앗는 것 정도는 해줄 수 있지 않았을까? 눈앞에서 악용당하고 있었는데도?"
"죄, 죄송합니다......"
어른한테서 정곡을 찌르는 설교를 듣게 되었다. 너무도 지당한 말에, 마왕도 미안한 마음을 감추지 못한다.
"그래서 말이다. 그 살인 사건은 아직 미해결. 흑기사도 아직 도시에 있는 것 같고, 무구는 여전히 필수불가결."
남의 일인 파소가 고개를 끄덕이는 기척을 느꼈다. 몇 번밖에 만나지 못했지만, 엔제교에서 보충할 생각은 없지만 무구가 필요하다는 의지의 표현으로 보인다.
"그러니 고쳐오게."
개블은 옆자리에 놓여 있던 지도를 꺼내 테이블 위에 펼쳐 놓았다.
"사실 조금 떨어진 산속에 비밀 작업장을 가진 뛰어난 대장장이가 있지. 어떤 상태이든 완벽한 모습으로 고쳐주기 때문에 일부 귀족과 부호들에게만 정보를 공유하는 것으로만 제한하고 있다."
무리다. 도끼는 그렇다 치더라도, 가루와 마찬가지인 연통은 고칠 수 없다. 차라리 벽난로에 던져 넣는 것이 더 도움이 될 것이다.
다만 세상은 넓다. 어느 드워프 일족에게는 그것을 가능하게 하는 아이템이 존재한다고 스승님으로부터 들은 적이 있다. 도난당해 행방을 알 수 없게 되었다고 하지만.
"갈 수 있을 때, 다녀오시게. 몬스터도 많이 서식하고 있으니 준비도 철저히 하고."
"...... 알겠습니다. 그럼 모레에 방문하겠습니다."
"부탁함세."
대화는 매끄럽게 끝이 났다.
영주 개블의 양심적인 제안 덕분에 파산 위기를 넘겼다고 해도 과언이 아니다.
그날 밤 .......
"흐으으읍!"
"............"
팬티를 입고 포즈를 취하는 근육질의 챔프.
저택의 정원이 뜨거운 열기로 소용돌이치고 있다.
연기되었던 챔프의 쇼에 참가했는데, 모닥불에 둘러싸여 건장한 남자들이 땀을 뻘뻘 흘리며 근육을 자랑을 하는 모임이었다.
"뭐야, 이게. 아무리 유명한 위인이라고 해도, 이 이상으로 시간을 낭비하는 짓은 상상을 못 하겠어."
"불만이 있으면 호텔로 돌아가면 되잖아 ......"
유미와 듀어 군과 함께 체육관에 나란히 앉아 챔피언의 근육을 유감없이 관람한다.
"............ 좋은데~! 흉근이 폭발할 것 같아~!"
"웃!? 더 해주세요! 그런 말을 들으면 제 근육이 기뻐합니다!"
근육이 조율되어 버렸다.
"이 등 근육 바보가! 팔뚝의 고도가 너무 높아! ...... 자, 유미도 말해봐."
"싫어. 나 정도의 미녀한테 그런 짓 시키지 마."
"모처럼 이렇게 참가했으니 한번 해보면 되는데."
보디빌딩 대회처럼, 적어도 나만이라도 응원해 보자며 챔프를 독려한다.
"어깨의 완성도도 대단하다! ...... 선생님, 범인이 메이드 안에 있다는 게 사실입니까? 그 말을 들었을 때에는 바로 믿을 수 없었는데요."
"그 질문을 기다리고 있었어."
나를 따라서 챔프를 활기차게 만드는 듀어 군이, 기다리던 질문을 던졌다.
초조하고 안절부절못하던 시간도 안녕이다.
"차분히 생각해 봤는데, 결론적으로 ...... 범인은 그야말로 괴물이 아닐까 싶어."
"...... 설마 유물 소지자입니까?"
"아니 ...... 음 ............ 아, 이 범인은 상습범으로 예상되니까 달라. 너무 익숙한 수법이거든. 이런 연쇄살인을 많이 했는데도 이런 유물을 들어보지 못한 것은 이상해. 유물에 대한 정보는 각국에서 눈독을 들이고 있으니까."
"그럼 마술사인가 ............ 소환 마법이라는 것이 마법대국 차르카에 있다고 들은 적이 있습니다."
"마법이라면 발동할 때까지 시간적 여유가 있었겠지. 전투가 벌어지지 않은 게 이상해."
"확실히 그렇군요......"
세레스가 말했던 것을 떠올리며, 최대한 충실하게 말을 한다.
어레인지 같은 건 안 돼. 허점이 생겨난다.
"......정말로 당신이 생각했어?"
"그런데 뭐? 내가 남이 밝혀낸 진실을 본인의 허락도 없이 말하는 게 뻔뻔한 녀석이라고 생각해?"
"허락을 받으면 말할 수 있잖아 ............ 아아, 그런 거구나"
"............"
마왕보다 더 악랄한 미소를 지으며, 유미는 진실을 알아차린다.
"어떻게 할까, 엄청나게 부끄러운 비밀을 알게 되었네~"
"말하지 말아줘 ......"
"콩~........................... ..좋아, 조용히 해줄게."
"고마워, 꽤나 심술 맞은 공백이었지만 고마워."
유미의 변덕으로, 스승의 위엄은 어떻게든 지켜졌다.
"............?"
당연히 의아한 표정을 짓는 듀어 군이지만, 이것은 절대 알려지면 안 된다.
그래서, 무시.
"흐으으읍!"
이렇게 땀으로 빛나는 챔프의 공연을, 두 시간 넘게 즐기게 되었다.