"그래서, 레이지는 어떻게 그 교회에 온 거야? 그리고 지금까지 어디 있었고?"
"지금까지 있었던 곳은 아가씨께서 짐작하신 대로 미지의 땅 '카니온'이었습니다. 그곳을 빠져나올 수 있었던 것은 정말 얼마 전이었고...... 교회에 뛰어든 것은, 그렌지드 공작이 '여신의 사도'가 되어 있었기 때문이에요."
사도에 대해 조금 설명했다.
"레이지가 '여신의 사도'가 어디에 있는지 알 수 있어?"
"아니요, 사실은 제가 아니라ㅡㅡ이것은 스테인드글라스를 깨고 들어온 것과도 연관이 있는데요."
라고 말하려고 할 때였다.
"여러분, 잠시 할 말이 있습니다."
쉬리즈 백작이 오두막에서 나왔다.
그 표정은 긴장감이 감돌았다.
자연스레 우리도 침묵을 지키며 백작의 곁으로 다가갔다.
"사실 이곳은 뮬 변경백과 연락하는 수단으로 남겨둔 곳입니다."
뮬 변경백 ...... 그렌지드 공작의 맹우이자 곰의 모피를 뒤집어쓰고 있던 그 사람이다.
딸인 미라 님이 에바 아가씨와 친하게 지냈었지.
"변경백은 아직 영지로 돌아가지 않았으며 조금 떨어진 영지인 에베뉴 공작가에 머물고 있습니다. 에베뉴 공작은 성녀왕의 파벌입니다."
에베뉴 공작은 미미노 씨와 같은 하플링 종족이며, 음험한 당주와는 달리 아들인 에탄 님은 순박해 보이는 분이었다.
내가 아가씨의 호위를 그만두고 성왕도를 떠날 때 병사들을 이끌고 왔을 때가 마지막이었는데, 잘 지냈을까? 그때 잡힐 뻔한 것에 대한 원망 같은 건 별로 없고, 오히려 내가 너무 무리해서 병사들을 쓰러뜨린 것 같은 느낌도 있으며 부모님의 명령에 따를 수밖에 없었던 에탄 님이 조금은 불쌍할 정도다.
"다른 공작가가 그렌지드 님을 밀어주고 있기 때문에, 에베뉴 공작은 왜 그런 움직임이 있었는지 독자적으로 조사하고 있었는데 ...... 드디어 그 정보를 어느 정도 파악한 것 같습니다."
"아버님, 무슨 일이 있었나요? 5대 공작가가 성녀왕을 배신한다는 것은 큰일이라고 말씀하셨잖아요?"
"예, 그렇습니다. 그렌지드 님은 쿠데타가 성공하면 공작가의 수를 절반으로 줄이고, 그 이권을 모두 넘기겠다고 말씀하신 것 같습니다."
"......세상에. 충성심을 이권으로 바꾼 건가요?"
"그만큼 공작가의 힘이 크다는 뜻입니다. 단순히 힘이 두 배로 늘어나는 것이 아니라 시너지 효과도 있고, 더군다나 공작가가 줄어들면 그 발언력도 커지니. 큰 권력을 가질 수 있을 것입니다."
"그 약속을 포기하게 할 수 있을까요?"
"아니요, 그런 식의 공략은 포기한 모양입니다. 대신...... 에베뉴 공작은 뮬 변방 백작과 루시엘 공작과 손을 잡았습니다."
루시엘 공작은 5대 공작 가문 중 하나로, 에베뉴 공작과 마찬가지로 성녀왕을 배신하지 않은 공작 가문이다.
"성왕도를 다시 탈환하기 위해, 군사를 일으켜야겠습니다"
"!!"
아가씨가 얼어버린다.
전쟁... 아니, 백작들은 내전을 결심했다는 뜻이다.
"......승산이 있는 건가요?"
내 물음에, 아가씨가 깜짝 놀란 듯이 나를 쳐다본다.
어쩌면 아가씨도 어떻게든 싸움을 피하는 방법을 생각해 보려고 했는지도 모른다. 하지만 내전은 최후의 수단이다. 여기까지 오기까지 여러 가지 선택지를 생각하고 지웠을 것이다.
그렇다면, 이제 할 수밖에 없는 것이다.
"있습니다."
백작은 고개를 끄덕였다.
"...... 레이지 씨, 당신에게는 해야 할 일이 있지요?"
"네."
나는 망설임 없이 대답했다.
그것은, 이 세계를 원래대로 되돌리는 것.
'세계결합' 이전으로 되돌리는 것이 아니다.
여신의 정신 간섭과 감시가 이 세상을 완전히 뒤덮기 전에, 그런 것이 없는 세상으로 만드는 것이다.
여신이 신전을 통해 정신 간섭과 감시를 하고 있다는 것은 이곳에 오기 전에 들었다........
내 생각을 백작이 어디까지 알고 있는지는 모르겠지만.......,
"레이지 씨, 그전에 조금만 힘을 빌려주시겠습니까. 당신의 도움이 필요합니다."
"알겠습니다. 물론이죠."
나는 보증했다.
내 목적을 이루기 위해서는, 여신의 신전이 하나라도 적은 것이 좋다.
쉬리즈 백작은 작게 숨을 내쉬었다.
진심으로 살았다는 것처럼.
"성왕궁에서 성녀왕 폐하를 데려와 주십시오."
부탁은, 꽤나 어려운 것이었다.