"엘리제 아가씨의 마력은 도난당했습니다."
"도난...... 네?"
"앞으로 이런 일이 다시는 일어나지 않도록 엄중한 처벌을 내려야 합니다. 범인들이 도망치면 곤란합니다. 그러니 비밀리에 부탁합니다."
"네."
배일교회, 절대 용서할 수 없어!
하지만 나로서는 아무것도 할 수 없다.
분해.
"전하, 한 건 하셨군요."
"그, 그래?"
"예. 전하의 지적이 없었다면. 악당들이 활개를 치고 다녔을 테니까요."
그렇게 말해주니 마음이 뜨거워진다.
다만 내가 아무것도 할 수 없다는 사실은 변하지 않는다.
더 배워야겠다.
"다행이군요."
"그래. 엘리제 양도 입학 준비를 게을리하지 말도록 해."
"네!"
다시 엘리제 양과 함께 아카데미에 다닐 수 있게 되었다.
기쁘다.
◇
배일교회의 스캔들이 밝혀졌다.
마력을 무단으로 착취해 타인에게 융통하고, 교회가 중개 이익을 얻는다는 것이다.
일종의 노예계약이라며 큰 문제가 되었다.
지금까지는 교회 신도인 평민의 마력을 귀족의 자제에게 보내주었기 때문에 그 실체가 밝혀지지 않았던 것이다.
엘리제 양을 대상으로 삼은 것은, 그 엄청난 마력의 매력을 거부할 수 없었기 때문이라고 한다.
하급 귀족인데다 부모가 동행하지 않았기 때문에 들키지 않을 거라 생각했던 것 같다.
배일교회는 문을 닫았고 새롭게 왕립배일교회가 설립되었다.
책임자 주모자 및 실행범은 광산으로 보내졌다.
엘리제 양의 마력은 올해 수석으로 입학한 어느 후작가의 영식에게 흘러들어 갔다.
그 영주는 감정의식에서 마력 부족이 발견되었을 때, 이를 해결하기 위한 수단으로 마력을 사는 방안을 배일교회에 제안받았다고 한다.
그 영식은 세상을 잘 모르는 녀석이라서, 노예계약과 같은 수법이 사용되었다는 것을 몰랐다고 한다.
스캔들에 휘말리는 모양새가 되었지만, 그것은 공론화되지 않았다.
후작령을 일부 자진 반납하는 형태로 해결되었고, 그 영식은 시니어 아카데미 입학을 허락받지 못했지만, 나의 측근으로서 교육이 시작되었다.
"에크하르트 전하, 좋은 아침이에요."
"그래, 엘리제 양. 좋은 아침."
시니어 아카데미도 오늘부터 시작된다.
어색해하는 엘리제 양.
귀엽다.
"저기, 저로 괜찮으시겠어요?"
"물론이지."
엘리제 양에게 약혼 신청을 했다.
신분 차이가 있다고 해도, 나는 어차피 넷째 왕자니까.
엘리제 양만큼의 마력을 가진 사람은 귀중하다는 겔루프의 조언도 있었고, 폐하의 허락도 받았다.
겔루프, 고마워.
"조건은 괜찮다고 생각하는데."
콜 자작 가문은 세 자매로 남자아이가 없기 때문에, 내가 데릴사위가 되는 셈이다.
승작이 함께 주어지다니 이득입니다.
"물론이에요!"
"다행이다."
"왜 저 같은 사람에게, 같은 의문이 들어서요"
"네가 좋아서."
눈을 동그랗게 뜨는 엘리제 양.
처음 놀란 것은 그 큰 마력 때문이었다.
그 후 주니어 시절에는 계속 눈으로 쫓아다녔다.
곧 친절하고 겸손한 숙녀 같은 성격이라는 것을 알게 되었고, 어느새 좋아하게 되었다.
"결론은 재촉하지 않을게."
"가, 감사합니다."
빨개지는 엘리제 양 귀여워.
"저기, 지금의 저로서는 부족한 점이 많으니, 교양이나 예절 등을 배운 뒤에 답을 드리는 것으로 해도 될까요?"
"응, 고마워."
왕족인 나에게 부끄러움을 주지 않으려는 배려일 것이다.
성실하구나.
그런 생각을 할 수 있다는 것 자체가 좋다.
"빨리 '엘리제'라고 부르고 싶어."
"저, 전하 ......"
부끄부끄다.
고개를 숙이던 엘리제 양이 고개를 든다.
"저, 열심히 할게요!"
"응, 그럼 갈까?"
"네."
나도 열심히 해야겠다.
지금의 나는 마력을 감지하는 재능을 가진 꼬마에 불과하다.
조금이라도 나라에, 사회에 필요한 사람이 되고 싶다.
엘리제 아가씨의 큰 마력을 살려줄 수 있는 사람이 되고 싶다.
잠시 엘리제 양과 눈이 마주쳤다.
미소가 온화하다.
빛나는 길이 눈앞에 있는 것이다.
함께 나아가자.
"흐음, 전하께서 데릴사위가 되시는 건가요. 저도 다시 한번 콜 자작가에 인사를 하고 싶군요."
"왜?"